Năm 2009, một đám đông kỷ lục với hơn 270.000 người đã xếp hàng bên bờ sông Thames giữa Putney và Mortlake ở London để xem hai trường đại học tốt nhất thế giới thi đấu trên mặt nước.

Kể từ lần đầu tiên cuộc đua thuyền năm 1829, Cambridge đã giành được 82 chiến thắng và Oxford là 80, với một trận đấu sát nút vào năm 1877 đến mức được ghi nhận là một cuộc đua thuyền chết người.

Ai đã tổ chức cuộc đua thuyền đầu tiên?

Người đứng đằng sau lễ khánh thành cuộc đua thuyền là Charles Merivale, người đã trở thành một sử gia nổi tiếng theo phong cách của Edward Gibbon, và là Tuyên úy của Chủ tịch Hạ viện. Năm 1829, ông là một sinh viên tại Cambridge với niềm đam mê chèo thuyền.

Một tấm bảng dành riêng cho Charles Merivale tại Nhà thờ Ely

Trước khi vào Cambridge, Merivale đã ở Harrow Trường học – tổ chức nổi tiếng mà sau này sẽ giáo dục Winston Churchill và Jawaharlal Nehru cùng những người khác. Tại đây, anh kết bạn thân thiết với Charles Wordsworth, cháu trai của nhà thơ lãng mạn nổi tiếng và là một vận động viên thể thao xuất sắc.

Wordsworth tiếp tục học tại Oxford, trường cạnh tranh với Cambridge về danh hiệu trường đại học tốt nhất nước. Sự cạnh tranh thân thiện giữa hai người đàn ông đã phát triển thành mong muốn về một cuộc thi quyết định để chứng minh trường đại học nào có thể vượt qua trường đại học kia trong cuộc đua dọc sông Thames.

Edward Merivale và Charles Wordsworth: những kẻ thách thức ban đầu.

Merivale và CambridgeĐại học chính thức thách đấu Wordsworth trong một trận đấu tại Henley-on-Thames, diễn ra vào ngày 10 tháng 6 năm 1829.

Oxford đã giành chiến thắng đầu tiên

Màu sắc mà Cambridge mặc trong cuộc đua đầu tiên này là không xác định. Oxford đã sử dụng màu xanh đậm quen thuộc của họ, vì đây là màu chèo thuyền của Christ Church, trường đại học lớn mà Wordsworth và phần lớn các vận động viên chèo thuyền Oxford đến từ đó.

Chắc hẳn điều đó đã mang lại may mắn cho họ vì họ rất thích chiến thắng thuyết phục trước các đối thủ Cambridge của họ. Cambridge buộc phải thách đấu những người chiến thắng trong một trận tái đấu, một truyền thống đã tồn tại qua nhiều thế kỷ.

Cambridge đã thắng trong trận tái đấu

Hai trường đại học đã không thi đấu lại cho đến năm 1836, khi cuộc đua được tổ chức ở London, từ Westminster đến Putney, thay vì ngược dòng ở Henley. Lần này Cambridge là người chiến thắng, dẫn đến lời kêu gọi từ Oxford yêu cầu chuyển cuộc đua tiếp theo trở lại sân nhà ban đầu!

Sự bất đồng kéo dài cho đến năm 1839, khi cuộc đua được tổ chức lại ở London và dẫn đến một cuộc đua khác Chiến thắng của Cambridge.

Kể từ đó, điều này đã diễn ra hàng năm (ngoại trừ những khoảng nghỉ trong cả hai cuộc Thế chiến, khi những người đàn ông trẻ khỏe mạnh cần ở những nơi khác) và tổng số trận thắng của mỗi bên là rất gần nhau.

Nó đã thu hút một số người đoạt huy chương vàng hiện tại và tương lai, gần đây nhất là Malcolm Howard của Oxford, người đã giành huy chương vàng tại Bắc Kinh 2008Thế vận hội.

Những trận nóng chết người và những cuộc nổi loạn

Hơn một thế kỷ đua xe đã mang lại nhiều sự cố đáng nhớ, bao gồm cả những trận nóng chết người năm 1877 và những cuộc nổi loạn năm 1957 và 1987. Sự kiện năm 1987 xảy ra khi một nỗ lực để tạo ra một thủy thủ đoàn toàn người Mỹ phá kỷ lục ở Oxford đã phản công một cách ngoạn mục, khiến báo chí Anh nhận xét rằng “khi bạn tuyển mộ lính đánh thuê, bạn có thể mong đợi một số cướp biển”.

Cũng đã có rất nhiều vụ chìm tàu, nghiêm trọng nhất là vào 1912 khi cả hai phi hành đoàn xuống nước trong điều kiện thời tiết cực kỳ xấu. Mặc dù thuyền buồm nữ đầu tiên xuất hiện trong cuộc đua vào năm 1981, nhưng cũng có một cuộc đua thuyền toàn nữ riêng biệt diễn ra từ năm 1927 và ngày càng nhận được sự ủng hộ và quan tâm.

Ngày càng có nhiều người đến xem các cuộc đua, cả trên sông và truyền hình, tiêu chuẩn đã được cải thiện đáng kể. Nó đã thu hút một số người đoạt huy chương vàng hiện tại và tương lai, gần đây nhất là Malcolm Howard của Oxford, người đã giành huy chương vàng tại Thế vận hội Bắc Kinh 2008 trước khi chèo thuyền cho trường đại học của mình vào năm 2013 và 2014.

Những người tham gia đáng ngạc nhiên hơn bao gồm nam diễn viên Hugh Laurie , người đã chèo thuyền cho Cambridge vào năm 1980 và một Dan Snow nào đó, người đã chèo thuyền cho Oxford từ năm 1999-2001.

Tiêu đề Ảnh: 19 tháng 2 năm 2001: Chủ tịch Dan Snow của Oxford và Kieran West của Cambridge trong cuộc thi Thách thức Chủ tịch và Thông báo của phi hành đoàn cho Oxford & Đua thuyền Cambridgeđược tổ chức tại Cầu Putney, Luân Đôn. Tín dụng: Warren Little /Allsport