L'any 2009, una multitud rècord de més de 270.000 persones es va alinear a les ribes del Tàmesi entre Putney i Mortlake a Londres per veure dues de les millors universitats del món lluitar a l'aigua.

Des de la primera. cursa l'any 1829, Cambridge ha aconseguit 82 victòries i Oxford 80, amb un partit tan ajustat el 1877 que es va registrar com una cursa de dead heat.

Qui va organitzar la primera cursa de vaixells?

L'home darrere de la inauguració de la regata va ser Charles Merivale, que es va convertir en un famós historiador a l'estil d'Edward Gibbon, i capellà del president de la Cambra dels Comuns. El 1829, era estudiant a Cambridge amb una passió pel rem.

Una placa dedicada a Charles Merivale a la catedral d'Ely

Abans d'obtenir un lloc a Cambridge, Merivale estava a Harrow. Escola: la famosa institució que després educaria Winston Churchill i Jawaharlal Nehru, entre d'altres. Allà va formar una estreta amistat amb Charles Wordsworth, nebot del reconegut poeta romàntic i un esportista brillant.

Wordsworth va estudiar a Oxford, que rivalitzava amb Cambridge pel títol de millor universitat del país. La rivalitat amistosa entre els dos homes es va convertir en el desig d'una competició definitiva per demostrar quina universitat podria superar l'altra en una cursa pel Tàmesi.

Edward Merivale i Charles Wordsworth: els desafiadors originals.

Merivale i CambridgeLa Universitat va desafiar oficialment Wordsworth a un partit a Henley-on-Thames, que tindria lloc el 10 de juny de 1829.

Oxford va guanyar el primer

El color que va utilitzar Cambridge en aquesta primera carrera és desconegut. Oxford ja havia adoptat el seu familiar blau fosc, ja que aquest era el color de rem de Christ Church, la gran universitat de la qual provenien Wordsworth i la majoria dels remers d'Oxford.

Devia haver-los portat sort perquè gaudien d'un victòria convincent sobre els seus rivals de Cambridge. Cambridge es va veure obligat a desafiar els vencedors a una re-match, una tradició que ha perdurat al llarg dels segles.

Cambridge va guanyar la revantxa

Les dues universitats no van tornar a competir fins al 1836, quan la La cursa es va celebrar a Londres, de Westminster a Putney, en lloc de riu amunt a Henley. Aquesta vegada van ser Cambridge els vencedors, la qual cosa va provocar que Oxford es demanés a traslladar la següent cursa a la seva casa original!

El desacord es va allargar fins al 1839, quan la cursa es va tornar a celebrar a Londres, i va donar lloc a una altra. Victòria de Cambridge.

Ha succeït anualment (a part dels descansos durant les dues guerres mundials, quan es necessitaven joves en forma en altres llocs) des d'aleshores, i el nombre total de victòries per a cada bàndol és notablement proper.

Ha atret diversos guanyadors actuals i futurs de medalles d'or, la més recent, Malcolm Howard d'Oxford, que va guanyar l'or a Pequín 2008.Jocs Olímpics.

Dead heats and mutinis

Més d'un segle de curses ha donat lloc a diversos incidents memorables, inclòs el dead heat de 1877, i motís de 1957 i 1987. L'esdeveniment de 1987 va ocórrer quan un intent crear una tripulació d'Oxford totalment nord-americana que bat rècords va ser contraproduent de manera espectacular, i va fer que la premsa britànica comentava que "quan reclutes mercenaris, pots esperar alguns pirates". 1912 quan ambdues tripulacions van acabar a l'aigua amb un mal temps estrany. Tot i que la primera dona va aparèixer a la regata l'any 1981, també hi ha una regata de vaixells per a dones que s'ha celebrat des de 1927 i que va obtenir un suport i un interès creixents. les curses, tant al riu com a la televisió, l'estàndard ha millorat espectacularment. Ha atret diversos guanyadors de medalles d'or actuals i futurs, el més recentment Malcolm Howard d'Oxford, que va guanyar l'or als Jocs Olímpics de Pequín 2008 abans de remar per a la seva universitat el 2013 i el 2014.

Entre els participants més sorprenents hi ha l'actor Hugh Laurie. , que va remar per Cambridge el 1980, i un tal Dan Snow, que va remar per Oxford entre 1999 i 2001.

Imatge del títol: 19 de febrer de 2001: els presidents Dan Snow d'Oxford i Kieran West de Cambridge durant el Presidents Challange i Anunci de la tripulació per al 147è Oxford & Cambridge Boat Racecelebrat al Putney Bridge, Londres. Crèdit: Warren Little /Allsport