Pada tahun 2009, rekod orang ramai melebihi 270,000 orang memenuhi tebing Sungai Thames antara Putney dan Mortlake di London untuk menyaksikan dua universiti terbaik dunia bertarung di atas air.

Sejak yang pertama perlumbaan pada tahun 1829, Cambridge telah mencatatkan 82 kemenangan dan Oxford 80, dengan satu perlawanan yang begitu hampir pada tahun 1877 yang telah direkodkan sebagai kepanasan mati.

Siapa yang menganjurkan perlumbaan bot pertama?

Orang di sebalik perasmian perlumbaan bot ialah Charles Merivale, yang menjadi ahli sejarah terkenal dalam gaya Edward Gibbon, dan Chaplain kepada Speaker Dewan Rakyat. Pada tahun 1829, beliau adalah seorang pelajar di Cambridge dengan minat mendayung.

Plak yang didedikasikan untuk Charles Merivale di Katedral Ely

Sebelum mendapat tempat di Cambridge, Merivale berada di Harrow Sekolah - institusi terkenal yang kemudiannya akan mendidik Winston Churchill dan Jawaharlal Nehru antara lain. Di sana dia menjalin persahabatan rapat dengan Charles Wordsworth, anak saudara kepada penyair romantik terkenal dan ahli sukan yang cemerlang.

Wordsworth melanjutkan pelajaran di Oxford, yang menyaingi Cambridge untuk gelaran universiti terbaik di negara ini. Persaingan mesra antara kedua-dua lelaki itu berkembang menjadi keinginan untuk pertandingan yang pasti untuk membuktikan universiti mana yang terbaik dalam perlumbaan di sepanjang Sungai Thames.

Edward Merivale dan Charles Wordsworth: pencabar asal.

Merivale dan CambridgeUniversiti secara rasmi mencabar Wordsworth ke perlawanan di Henley-on-Thames, yang akan berlangsung pada 10 Jun, 1829.

Oxford memenangi yang pertama

Warna yang dipakai oleh Cambridge dalam perlumbaan pertama ini ialah tidak diketahui. Oxford telah pun menggunakan biru tua mereka yang biasa, kerana ini adalah warna mendayung Gereja Christ, kolej besar tempat Wordsworth dan majoriti pendayung Oxford berasal.

Ia pasti membawa tuah kepada mereka kerana mereka menikmati kemenangan meyakinkan ke atas saingan Cambridge mereka. Cambridge terpaksa mencabar pemenang untuk perlawanan semula, tradisi yang telah berlangsung sepanjang abad.

Cambridge memenangi perlawanan timbal balik

Kedua-dua universiti tidak bersaing lagi sehingga 1836, apabila perlumbaan diadakan di London, dari Westminster ke Putney, bukannya di hulu sungai di Henley. Kali ini Cambridge adalah pemenang, yang membawa kepada panggilan dari Oxford untuk memindahkan perlumbaan seterusnya kembali ke rumah asalnya!

Perselisihan pendapat berlarutan sehingga 1839, apabila perlumbaan diadakan semula di London, dan mengakibatkan satu lagi perlumbaan. Kemenangan Cambridge.

Ia berlaku setiap tahun (selain daripada rehat semasa kedua-dua Perang Dunia, apabila lelaki muda yang cergas diperlukan di tempat lain) sejak itu, dan jumlah keseluruhan kemenangan bagi setiap pasukan adalah sangat hampir.

Ia telah menarik beberapa pemenang pingat emas semasa dan akan datang, terkini Malcolm Howard dari Oxford, yang memenangi emas di Beijing 2008Olimpik.

Pertempuran mati dan pemberontakan

Perlumbaan lebih satu abad telah menghasilkan beberapa insiden yang tidak dapat dilupakan, termasuk panas mati 1877, dan pemberontakan pada tahun 1957 dan 1987. Peristiwa 1987 berlaku apabila percubaan untuk mencipta krew Oxford seluruh Amerika yang memecahkan rekod bertindak balas dengan hebat, menyebabkan akhbar British mengulas bahawa "apabila anda merekrut askar upahan, anda boleh mengharapkan beberapa lanun."

Terdapat juga banyak karam, paling dramatik dalam 1912 apabila kedua-dua anak kapal terperangkap di dalam air dalam cuaca yang sangat buruk. Walaupun cox betina pertama muncul dalam perlumbaan pada tahun 1981, terdapat juga perlumbaan bot wanita yang berasingan yang telah berlangsung sejak 1927 dan mendapat sokongan dan minat yang semakin meningkat.

Memandangkan semakin ramai orang datang untuk menonton perlumbaan, kedua-dua di sungai dan televisyen, standard telah meningkat secara mendadak. Ia telah menarik beberapa pemenang pingat emas semasa dan akan datang, yang terbaru Malcolm Howard dari Oxford, yang memenangi emas di Sukan Olimpik Beijing 2008 sebelum mendayung untuk universitinya pada 2013 dan 2014.

Peserta yang lebih mengejutkan termasuk pelakon Hugh Laurie , yang mendayung ke Cambridge pada tahun 1980, dan Dan Snow tertentu, yang mendayung ke Oxford dari 1999-2001.

Imej Tajuk: 19 Feb 2001: Presiden Dan Snow dari Oxford dan Kieran West of Cambridge semasa Presiden Challange dan Pengumuman Krew untuk Oxford & Perlumbaan Bot Cambridgediadakan di Putney Bridge, London. Kredit: Warren Little /Allsport