2009. aastal oli Londoni Putney ja Mortlake'i vahelisel Thamesi kaldal üle 270 000 inimese, kes vaatasid kahe maailma parima ülikooli lahingut vee peal.

Alates esimesest võistlusest 1829. aastal on Cambridge saavutanud 82 ja Oxford 80 võitu, kusjuures üks kohtumine 1877. aastal oli nii lähedal, et see registreeriti surnud punktina.

Kes korraldas esimese paadivõistluse?

Paadivõistluse avamise taga oli Charles Merivale, kellest sai Edward Gibboni stiilis kuulus ajaloolane ja alamkoja spiikri kaplan. 1829. aastal oli ta Cambridge'i üliõpilane, kelle kirg oli sõudmine.

Charles Merivale'ile pühendatud tahvel Ely katedraalis

Enne Cambridge'i õppima asumist käis Merivale Harrow' koolis - kuulsas õppeasutuses, kus hiljem õppisid muu hulgas Winston Churchill ja Jawaharlal Nehru. Seal sõlmis ta tiheda sõpruse Charles Wordsworthiga, tuntud romantilise luuletaja vennapojaga ja hiilgava sportlasega.

Wordsworth läks edasi õppima Oxfordi, mis konkureeris Cambridge'iga riigi parima ülikooli tiitli eest. Nende kahe mehe vaheline sõbralik rivaalitsemine arenes sooviks pidada lõplikku võistlust, et tõestada, milline ülikool suudab teist võistlusel mööda Thamesi ületada.

Edward Merivale ja Charles Wordsworth: algsed väljakutsujad.

Merivale ja Cambridge'i ülikool kutsusid Wordsworthi ametlikult välja võistlusele Henley-on-Thamesis, mis pidi toimuma 10. juunil 1829. aastal.

Oxford võitis esimese

Cambridge'i värv, mida Cambridge'i võistlusel kasutas, on teadmata. Oxford oli juba võtnud kasutusele oma tuttava tumesinise värvi, sest see oli Christ Churchi, selle suure kolledži, kust Wordsworth ja enamik Oxfordi sõudjaid pärit olid, sõudmisvärv.

See pidi neile õnne tooma, sest nad nautisid veenvat võitu oma Cambridge'i rivaalide üle. Cambridge oli sunnitud võitjaid kordusmängule kutsuma, mis on sajandite jooksul kestnud traditsioon.

Cambridge võitis kordusmängu

Need kaks ülikooli võistlesid uuesti alles 1836. aastal, kui võistlus toimus Londonis, Westminsterist Putney'sse, mitte Henley's. Seekord võitis Cambridge, mis viis Oxfordi üleskutsetele viia järgmine võistlus tagasi oma algsesse kodukohta!

Erimeelsused venisid kuni 1839. aastani, mil võistlus toimus taas Londonis ja selle tulemusel võitis taas Cambridge.

See on toimunud igal aastal (kui jätta kõrvale pausid mõlema maailmasõja ajal, kui sobivaid noori mehi oli vaja mujal), ning mõlema poole võitude üldarv on tähelepanuväärselt lähedane.

See on meelitanud ligi mitmeid praeguseid ja tulevasi kuldmedalivõitjaid, viimati Malcolm Howard Oxfordist, kes võitis 2008. aasta Pekingi olümpiamängudel kulla.

Surnud sõjad ja mässud

Enam kui sajandi jooksul on toimunud mitmeid meeldejäävaid vahejuhtumeid, sealhulgas 1877. aasta surnud sõidu ning mässud 1957. ja 1987. aastal. 1987. aastal juhtus see, kui katse luua rekordiliselt Ameerika Oxfordi meeskonda kukkus suurejooneliselt tagasi, mis viis Briti ajakirjanduse kommentaarideni, et "kui värbate palgasõdureid, siis võite oodata ka piraate".

Samuti on toimunud arvukalt hukkumisi, kõige dramaatilisemalt 1912. aastal, kui mõlemad meeskonnad sattusid veekogusse kummaliselt halva ilmaga. Kuigi esimene naispiloot osales võistlusel 1981. aastal, on alates 1927. aastast toimunud ka eraldi ainult naiste paatide võistlus, mis on kogunud üha suuremat toetust ja huvi.

Kuna üha rohkem inimesi on tulnud võistlusi vaatama nii jõel kui ka televisioonist, on tase oluliselt tõusnud. See on meelitanud ligi mitmeid praeguseid ja tulevasi kuldmedalivõitjaid, viimati Malcolm Howard Oxfordist, kes võitis 2008. aasta Pekingi olümpiamängudel kulla, enne kui sõudis oma ülikooli eest 2013. ja 2014. aastal.

Üllatavamad osalejad on näitleja Hugh Laurie, kes sõudis 1980. aastal Cambridge'i eest, ja teatud Dan Snow, kes sõudis Oxfordi eest aastatel 1999-2001.

Pealkirjapilt: 19. veebruar 2001: Oxfordi president Dan Snow ja Cambridge'i president Kieran West Londoni Putney Bridge'is toimunud 147. Oxfordi ja Cambridge'i paadivõistluse presidendi väljakutsete ja meeskonna väljakuulutamise ajal. Credit: Warren Little /Allsport