2009 m. Temzės pakrantėje tarp Putnio ir Mortleiko miestų Londone susirinko rekordinė 270 000 žmonių minia, kuri stebėjo dviejų geriausių pasaulio universitetų kovą ant vandens.

Nuo pirmųjų lenktynių 1829 m. Kembridžas iškovojo 82 pergales, Oksfordas - 80, o 1877 m. vienas mačas buvo toks artimas, kad buvo užfiksuotas kaip lygiosios.

Kas surengė pirmąsias valčių lenktynes?

Valčių lenktynių inauguracijos iniciatorius buvo Charlesas Merivale'as, tapęs garsiu Edvardo Gibbono stiliaus istoriku ir Bendruomenių rūmų pirmininko kapelionu. 1829 m. jis buvo Kembridžo studentas, mėgęs irkluoti.

Čarlzui Merivaliui skirta atminimo lenta Eliziejaus katedroje

Prieš patekdamas į Kembridžą, Merivale'as mokėsi Harrow mokykloje - garsioje įstaigoje, kurioje vėliau mokėsi Vinstonas Čerčilis ir Džavaharlalas Nehru. Čia jis artimai susidraugavo su Čarlzu Vordsvortu (Charles Wordsworth), žymaus poeto romantiko sūnėnu ir puikiu sportininku.

Vordsvortas studijavo Oksforde, kuris varžėsi su Kembridžu dėl geriausio šalies universiteto titulo. Draugiška šių dviejų vyrų konkurencija peraugo į norą surengti aiškias varžybas, kuriose būtų įrodyta, kuris universitetas gali nugalėti kitą lenktynėse palei Temzę.

Edwardas Merivale'as ir Charlesas Wordsworthas - pirmieji varžovai.

Merivale'as ir Kembridžo universitetas oficialiai pakvietė Wordsworthą į 1829 m. birželio 10 d. Henlyje prie Temzės vyksiančias rungtynes.

Oksfordas laimėjo pirmąjį

Kembridžo spalva, kuria vilkėjo Kembridžas šiose pirmosiose lenktynėse, nežinoma. Oksfordas jau buvo pasirinkęs gerai pažįstamą tamsiai mėlyną spalvą, nes tai buvo Kristaus bažnyčios - didžiojo koledžo, iš kurio buvo kilęs Vordsvortas ir dauguma Oksfordo irkluotojų - irklavimo spalva.

Matyt, tai atnešė jiems sėkmę, nes jie džiaugėsi įtikinama pergale prieš Kembridžo varžovus. Kembridžas buvo priverstas iššaukti nugalėtojus į pakartotinį mačą - tokia tradicija išliko per amžius.

Kembridžas laimėjo atkrintamąsias varžybas

Abu universitetai vėl varžėsi tik 1836 m., kai lenktynės vyko Londone, nuo Vestminsterio iki Putnio, o ne prieš srovę Henlyje. Šį kartą nugalėjo Kembridžas, todėl Oksfordas ragino kitas lenktynes perkelti į pradinę vietą!

Nesutarimai tęsėsi iki 1839 m., kai lenktynės vėl buvo surengtos Londone ir vėl laimėjo Kembridžas.

Nuo tada tai vyksta kasmet (išskyrus pertraukas abiejų pasaulinių karų metu, kai tinkamų jaunų vyrų reikėjo kitur), o bendras kiekvienos pusės pergalių skaičius yra labai panašus.

Jame dalyvavo keli esami ir būsimi aukso medalių laimėtojai, iš kurių pastarasis Malkolmas Hovardas iš Oksfordo, 2008 m. Pekino olimpinėse žaidynėse iškovojęs aukso medalį.

Mirtinas karščiavimas ir maištai

Per daugiau nei šimtmetį lenktynių įvyko keletas įsimintinų incidentų, įskaitant 1877 m. "mirtiną" lenktynes ir 1957 m. bei 1987 m. maištus. 1987 m. įvykis įvyko, kai bandymas sukurti rekordinę amerikiečių Oksfordo įgulą įspūdingai sužlugo, o britų spauda pakomentavo, kad "kai samdai samdinius, gali tikėtis ir piratų".

Taip pat yra buvę daug nuskendimų, iš kurių dramatiškiausias - 1912 m., kai abi įgulos atsidūrė vandenyje esant nepaprastai blogam orui. 1981 m. lenktynėse pirmą kartą pasirodė moteris vairininkė, tačiau nuo 1927 m. rengiamos atskiros moterų valčių lenktynės, kurios sulaukia vis didesnio palaikymo ir susidomėjimo.

Kadangi vis daugiau žmonių ėmė stebėti lenktynes tiek upėje, tiek per televizorių, jų lygis smarkiai pakilo. Jos pritraukė keletą esamų ir būsimų aukso medalių laimėtojų, iš kurių pastarasis - Malcolmas Howardas iš Oksfordo, kuris 2008 m. Pekino olimpinėse žaidynėse laimėjo auksą, o 2013 ir 2014 m. irklavo už savo universitetą.

Tarp netikėčiausių dalyvių yra aktorius Hugh Laurie, kuris 1980 m. irklavo už Kembridžą, ir tam tikras Danas Snow, kuris 1999-2001 m. irklavo už Oksfordą.

Pavadinimo vaizdas: 2001 m. vasario 19 d.: Oksfordo prezidentai Danas Snow ir Kembridžo prezidentas Kieranas Westas per 147-ųjų Oksfordo ir Kembridžo valčių lenktynių, vykusių prie Putney tilto, Londone, prezidentų varžybas ir įgulos paskelbimą.