År 2009 var en rekordstor publik på över 270 000 personer på Themsens strand mellan Putney och Mortlake i London för att se två av världens bästa universitet slåss på vattnet.

Sedan den första tävlingen 1829 har Cambridge vunnit 82 segrar och Oxford 80, med en match som var så jämn 1877 att den registrerades som ett dött lopp.

Vem organiserade den första båttävlingen?

Mannen bakom invigningen av båttävlingen var Charles Merivale, som blev en berömd historiker i stil med Edward Gibbon och kaplan till underhusets talman. 1829 studerade han i Cambridge och hade en passion för rodd.

En plakett tillägnad Charles Merivale i katedralen i Ely

Innan han fick en plats i Cambridge gick Merivale på Harrow School - den berömda skola där bland andra Winston Churchill och Jawaharlal Nehru senare skulle utbildas. Där knöt han en nära vänskap med Charles Wordsworth, brorson till den berömda romantiska poeten och en briljant idrottsman.

Wordsworth fortsatte att studera vid Oxford, som konkurrerade med Cambridge om titeln som landets bästa universitet. Den vänskapliga rivaliteten mellan de två männen utvecklades till en önskan om en slutgiltig tävling för att bevisa vilket universitet som kunde vinna över det andra i en tävling längs Themsen.

Edward Merivale och Charles Wordsworth: de ursprungliga utmanarna.

Merivale och Cambridge University utmanade officiellt Wordsworth till en match i Henley-on-Thames, som skulle äga rum den 10 juni 1829.

Oxford vann den första

Vilken färg Cambridge hade i denna första tävling är okänt. Oxford hade redan valt sin välkända mörkblå färg, eftersom detta var roddfärgen för Christ Church, det stora college som Wordsworth och majoriteten av Oxfords roddare kom från.

Det måste ha gett dem tur eftersom de vann en övertygande seger över sina konkurrenter från Cambridge. Cambridge tvingades utmana segrarna på en ny match, en tradition som har funnits i alla århundraden.

Cambridge vann returmatchen

De två universiteten tävlade inte igen förrän 1836, då loppet hölls i London, från Westminster till Putney, i stället för uppströms i Henley. Den här gången vann Cambridge, vilket ledde till att Oxford krävde att nästa lopp skulle flyttas tillbaka till sin ursprungliga plats!

Oenigheten pågick till 1839, då tävlingen återigen hölls i London och ledde till en ny seger för Cambridge.

Det har skett varje år (bortsett från avbrott under båda världskrigen, då unga män behövdes på annat håll) sedan dess, och det totala antalet segrar för varje sida är anmärkningsvärt nära varandra.

Det har lockat flera nuvarande och framtida guldmedaljörer, senast Malcolm Howard från Oxford, som vann guld vid de olympiska spelen i Peking 2008.

Dödsvärme och myteri

Mer än ett sekel av kappsegling har gett upphov till flera minnesvärda händelser, bland annat dödskampen 1877 och myterier 1957 och 1987. 1987 inträffade ett försök att skapa en rekordstark amerikansk Oxfordbesättning som slog bakut på ett spektakulärt sätt, vilket ledde till att brittisk press kommenterade att "när man rekryterar legosoldater kan man förvänta sig några pirater".

Det har också förekommit många sjunkningar, mest dramatiskt 1912 då båda besättningarna hamnade i vattnet i ett ovanligt dåligt väder. Även om den första kvinnliga styrmannen deltog i loppet 1981, finns det också ett separat lopp med enbart kvinnliga båtar som har ägt rum sedan 1927 och som har fått allt större stöd och intresse.

I takt med att fler och fler människor har kommit för att titta på tävlingarna, både på floden och på tv, har standarden förbättrats dramatiskt. Det har lockat flera nuvarande och framtida guldmedaljörer, senast Malcolm Howard från Oxford, som vann guld vid OS i Peking 2008 innan han rodde för sitt universitet 2013 och 2014.

Bland de mer överraskande deltagarna finns skådespelaren Hugh Laurie, som rodde för Cambridge 1980, och en viss Dan Snow, som rodde för Oxford 1999-2001.

Titelbild: 19 februari 2001: Ordförandena Dan Snow från Oxford och Kieran West från Cambridge under ordförandenas utmaning och besättningsannonseringen för den 147:e Oxford & Cambridge Boat Race som hölls vid Putney Bridge i London.