Godine 2009. rekordna gomila od preko 270.000 ljudi okupila se na obalama Temze između Putneyja i Mortlakea u Londonu kako bi gledali kako se dva najbolja svjetska sveučilišta bore na vodi.

Od prvog utrci 1829., Cambridge je ostvario 82 pobjede, a Oxford 80, s tim da je jedan susret 1877. bio tako tijesan da je zabilježen kao mrtva utrka.

Tko je organizirao prvu utrku čamaca?

Ploča posvećena Charlesu Merivaleu u katedrali Ely

Prije nego što je dobio mjesto u Cambridgeu, Merivale je bio u Harrowu Škola – poznata institucija koja će kasnije obrazovati Winstona Churchilla i Jawaharlala Nehrua među ostalima. Ondje je sklopio blisko prijateljstvo s Charlesom Wordsworthom, nećakom poznatog romantičnog pjesnika i briljantnim sportašem.

Wordsworth je nastavio studirati na Oxfordu, koji se natjecao s Cambridgeom za titulu najboljeg sveučilišta u zemlji. Prijateljsko suparništvo između dvojice muškaraca razvilo se u želju za konačnim natjecanjem kako bi se dokazalo koje sveučilište može biti bolje od drugoga u utrci uz Temzu.

Edward Merivale i Charles Wordsworth: izvorni izazivači.

Merivale i CambridgeSveučilište je službeno izazvalo Wordswortha na utakmicu u Henley-on-Thamesu, koja se trebala održati 10. lipnja 1829.

Oxford je pobijedio prvi

Boja koju je nosio Cambridge u ovoj prvoj utrci je nepoznato. Oxford je već usvojio njihovu poznatu tamnoplavu, budući da je to bila veslačka boja Christ Churcha, velikog koledža s kojeg su potekli Wordsworth i većina veslača Oxforda.

To im je sigurno donijelo sreću jer su uživali u uvjerljivom pobjedom nad suparnicima iz Cambridgea. Cambridge je bio prisiljen izazvati pobjednike na ponovni meč, što je tradicija koja traje stoljećima.

Cambridge je dobio ponovni meč

Dva sveučilišta ponovno su se natjecala tek 1836., kada je utrka je održana u Londonu, od Westminstera do Putneyja, umjesto uzvodno u Henleyju. Ovaj put Cambridge je bio pobjednik, što je dovelo do poziva iz Oxforda da se sljedeća utrka premjesti natrag na njezin izvorni dom!

Nesporazum se povukao do 1839., kada je utrka ponovno održana u Londonu, što je rezultiralo drugom Pobjeda u Cambridgeu.

Od tada se to događa svake godine (osim pauza tijekom oba svjetska rata, kada su spremni mladi ljudi bili potrebni drugdje), a ukupni broj pobjeda za svaku stranu je nevjerojatno blizu.

Privukao je nekoliko sadašnjih i budućih osvajača zlatne medalje, posljednji Malcolm Howard iz Oxforda, koji je osvojio zlato u Pekingu 2008.Olimpijske igre.

Mrtve utrke i pobune

Više od stoljeća utrkivanja donijelo je nekoliko nezaboravnih incidenata, uključujući mrtvu utrku 1877. i pobune 1957. i 1987. Događaj iz 1987. dogodio se kada je pokušaj stvaranje rekordne sveameričke posade na Oxfordu imalo je spektakularne rezultate, navodeći britanski tisak da komentira da "kada regrutirate plaćenike, možete očekivati ​​neke gusare."

Također je bilo brojnih potonuća, najdramatičnije u 1912. kada su obje posade završile u vodi po nevjerojatno lošem vremenu. Iako se prvi kormilar u utrci pojavio 1981., postoji i zasebna utrka samo za žene koja se održava od 1927. i privlači sve veću podršku i interes.

Sve više ljudi dolazi gledati utrkama, kako na rijeci tako i na televiziji, standard se dramatično poboljšao. Privukao je nekoliko sadašnjih i budućih osvajača zlatne medalje, nedavno Malcolma Howarda iz Oxforda, koji je osvojio zlato na Olimpijskim igrama u Pekingu 2008. prije nego što je veslao za svoje sveučilište 2013. i 2014.

Još iznenađujućih sudionika je glumac Hugh Laurie , koji je veslao za Cambridge 1980., i stanoviti Dan Snow, koji je veslao za Oxford od 1999. do 2001.

Naslovna slika: 19. veljače 2001.: Predsjednici Dan Snow iz Oxforda i Kieran West iz Cambridgea tijekom Presidents Challange i najava posade za 147. Oxford & Utrka čamaca u Cambridgeuodržan na Putney Bridgeu u Londonu. Zasluge: Warren Little /Allsport