2009 yılında 270.000'in üzerinde rekor bir kalabalık, dünyanın en iyi iki üniversitesinin su üzerindeki mücadelesini izlemek üzere Londra'da Putney ve Mortlake arasındaki Thames Nehri kıyısına dizilmişti.

1829'daki ilk yarıştan bu yana Cambridge 82, Oxford ise 80 galibiyet elde etti. 1877'deki bir karşılaşma o kadar yakındı ki, başa baş olarak kayıtlara geçti.

İlk tekne yarışını kim düzenledi?

Tekne yarışının başlatılmasının ardındaki isim, Edward Gibbon tarzında ünlü bir tarihçi ve Avam Kamarası Başkanı'nın din görevlisi olan Charles Merivale'di. 1829'da Cambridge'de öğrenciydi ve kürek çekme tutkusu vardı.

Ely Katedrali'nde Charles Merivale'e adanmış bir plaket

Merivale, Cambridge'e girmeden önce, daha sonra Winston Churchill ve Jawaharlal Nehru'yu da eğitecek olan ünlü Harrow School'a devam etti. Burada, ünlü romantik şairin yeğeni ve parlak bir sporcu olan Charles Wordsworth ile yakın bir dostluk kurdu.

Wordsworth, ülkedeki en iyi üniversite unvanı için Cambridge'e rakip olan Oxford'da okumaya devam etti. İki adam arasındaki dostane rekabet, Thames Nehri boyunca yapılacak bir yarışta hangi üniversitenin diğerini geçebileceğini kanıtlamak için kesin bir rekabet arzusuna dönüştü.

Edward Merivale ve Charles Wordsworth: ilk meydan okuyanlar.

Merivale ve Cambridge Üniversitesi, Wordsworth'ü 10 Haziran 1829'da Henley-on-Thames'de yapılacak bir maça davet etti.

Oxford ilk yarışı kazandı

Cambridge'in bu ilk yarışta hangi rengi giydiği bilinmemektedir. Oxford, Wordsworth'ün ve Oxford kürekçilerinin çoğunun geldiği büyük kolej olan Christ Church'ün kürek rengi olduğu için, bilindik koyu maviyi çoktan benimsemişti.

Bu onlara şans getirmiş olmalı çünkü Cambridge'deki rakiplerine karşı ikna edici bir zafer kazandılar. Cambridge, yüzyıllar boyunca süren bir gelenek olarak galipleri yeniden maça davet etmek zorunda kaldı.

Cambridge rövanşı kazandı

İki üniversite, yarışın Henley'de nehir yukarısı yerine Londra'da Westminster'dan Putney'e yapıldığı 1836 yılına kadar bir daha yarışmadı. Bu kez Cambridge galip geldi ve bu da Oxford'dan bir sonraki yarışın orijinal yerine taşınması çağrılarına yol açtı!

Anlaşmazlık, yarışın tekrar Londra'da yapıldığı ve bir başka Cambridge galibiyeti ile sonuçlandığı 1839 yılına kadar sürdü.

O zamandan beri her yıl (her iki Dünya Savaşı sırasında zinde genç adamlara başka yerlerde ihtiyaç duyulduğu için verilen aralar dışında) gerçekleşmiştir ve her iki tarafın toplam galibiyet sayısı oldukça yakındır.

En son 2008 Pekin Olimpiyatlarında altın madalya kazanan Oxfordlu Malcolm Howard olmak üzere, mevcut ve gelecekteki birçok altın madalya sahibinin ilgisini çekmiştir.

Ölüm kalım savaşları ve isyanlar

Yüzyılı aşkın bir süredir devam eden yarışlar, 1877'deki ölüm kalım mücadelesi ile 1957 ve 1987'deki isyanlar da dahil olmak üzere birçok unutulmaz olaya sahne olmuştur. 1987'deki olay, rekor kıran tamamen Amerikalı bir Oxford mürettebatı yaratma girişiminin olağanüstü bir şekilde geri tepmesi ve İngiliz basınının "paralı askerleri işe aldığınızda, bazı korsanlar bekleyebilirsiniz" yorumunu yapmasına yol açmasıyla meydana gelmiştir.

Ayrıca, en dramatiği 1912 yılında her iki mürettebatın da kötü hava koşullarında suya düşmesi olan çok sayıda batma olayı da yaşanmıştır. 1981 yılında ilk kadın serdümen yarışa katılmış olsa da, 1927 yılından bu yana düzenlenen ve giderek artan bir destek ve ilgi gören, tamamı kadınlardan oluşan ayrı bir tekne yarışı da bulunmaktadır.

Yarışları hem nehirde hem de televizyonda izlemeye gelenlerin sayısı arttıkça standartlar da önemli ölçüde yükseldi. 2013 ve 2014 yıllarında üniversitesi adına kürek çekmeden önce 2008 Pekin Olimpiyatlarında altın madalya kazanan Oxford'lu Malcolm Howard'ın da aralarında bulunduğu birçok mevcut ve gelecekteki altın madalya sahiplerinin ilgisini çekti.

Daha şaşırtıcı katılımcılar arasında 1980 yılında Cambridge için kürek çeken aktör Hugh Laurie ve 1999-2001 yılları arasında Oxford için kürek çeken Dan Snow yer alıyor.

Başlık Resmi: 19 Şubat 2001: Oxford'dan Dan Snow ve Cambridge'den Kieran West, Londra Putney Bridge'de düzenlenen 147. Oxford & Cambridge Tekne Yarışı için Başkanlar Yarışması ve Mürettebat Duyurusu sırasında. Kredi: Warren Little /Allsport