Godine 2009. rekordna gomila od preko 270.000 ljudi stajala je na obalama Temze između Putneya i Mortlakea u Londonu kako bi gledala kako se dva od najboljih svjetskih univerziteta bore na vodi.

Od prvog utrci 1829., Cambridge je ostvario 82 pobjede, a Oxford 80, s tim da je jedan meč bio toliko blizu 1877. godine da je to zabilježeno kao mrtva trka.

Ko je organizirao prvu utrku čamaca?

Čovjek iza inauguracije trke čamaca bio je Charles Merivale, koji je postao slavni istoričar u stilu Edwarda Gibbona, i kapelan predsjedavajućeg Donjeg doma. Godine 1829. bio je student na Cambridgeu sa strašću prema veslanju.

Ploča posvećena Charlesu Merivelu u katedrali Ely

Prije nego što je dobio mjesto u Cambridgeu, Merivale je bio u Harrowu Škola – poznata institucija koja će kasnije između ostalih obrazovati Winstona Churchilla i Jawaharlala Nehrua. Tamo je sklopio blisko prijateljstvo sa Čarlsom Vordsvortom, nećakom poznatog romantičnog pesnika i briljantnog sportiste.

Vordsvort je nastavio da studira na Oksfordu, koji je parirao Kembridžu za titulu najboljeg univerziteta u zemlji. Prijateljsko rivalstvo između njih dvojice evoluiralo je u želju za konačnim nadmetanjem kako bi se dokazalo koji univerzitet može biti bolji od drugog u trci duž Temze.

Edward Merivale i Charles Wordsworth: originalni izazivači.

Merivale i CambridgeUniverzitet je službeno izazvao Wordswortha na meč na Henley-on-Thames, koji će se održati 10. juna 1829.

Oxford je osvojio prvu

Boja koju je Kembridž nosio na ovoj prvoj trci je nepoznato. Oxford je već usvojio svoju poznatu tamnoplavu, budući da je to bila veslačka boja Christ Churcha, velikog koledža iz kojeg su potekli Wordsworth i većina veslača Oksforda.

To im je sigurno donijelo sreću jer su uživali u ubjedljivu pobjedu nad rivalima s Kembridža. Kembridž je bio primoran da izazove pobednike na revanš, tradiciju koja traje kroz vekove.

Kembridž je pobedio u revanšu

Dva univerziteta su se ponovo takmičila sve do 1836. trka je održana u Londonu, od Vestminstera do Putnija, a ne uzvodno u Henliju. Ovoga puta Cambridge je bio pobjednik, što je dovelo do poziva iz Oxforda da se sljedeća utrka vrati u prvobitni dom!

Nesuglasice su se povukle sve do 1839. godine, kada je utrka ponovo održana u Londonu, a rezultirala je još jednom Pobjeda u Kembridžu.

To se događa svake godine (osim pauza tokom oba svjetska rata, kada su spremni mladići bili potrebni drugdje) od tada, a ukupan broj pobjeda za svaku stranu je izuzetno blizu.

Privukao je nekoliko sadašnjih i budućih osvajača zlatnih medalja, posljednji Malcolm Howard iz Oxforda, koji je osvojio zlato na Pekingu 2008.Olimpijske igre.

Mrtva vrućina i pobune

Više od stoljeća trkanja donijelo je nekoliko nezaboravnih incidenata, uključujući mrtvu vrućinu 1877. i pobune 1957. i 1987. Događaj iz 1987. dogodio se kada je pokušaj stvaranje rekordne sveameričke posade na Oksfordu, spektakularno je uzvratilo, što je navelo britansku štampu da komentariše da "kada regrutujete plaćenike, možete očekivati ​​neke pirate."

Takođe je bilo brojnih potonuća, najdramatičnije u 1912. kada su obje posade završile u vodi po nevjerovatno lošem vremenu. Iako se prvi ženski koks pojavio u utrci 1981. godine, postoji i odvojena ženska trka čamaca koja se održava od 1927. i izaziva sve veću podršku i interesovanje.

Kako je sve više ljudi dolazilo gledati na trkama, kako na rijeci tako i na televiziji, standard se dramatično poboljšao. Privukao je nekoliko sadašnjih i budućih osvajača zlatnih medalja, nedavno Malcolma Howarda iz Oksforda, koji je osvojio zlato na Olimpijskim igrama u Pekingu 2008. prije nego što je veslao za svoj univerzitet 2013. i 2014.

Iznenađujući učesnici su glumac Hugh Laurie , koji je veslao za Cambridge 1980., i izvjesni Dan Snow, koji je veslao za Oxford od 1999.-2001.

Naslovna slika: 19. februara 2001.: Predsjednici Dan Snow iz Oxforda i Kieran West od Cambridgea tokom Presidents Challangea i Najava posade za 147. Oxford & Cambridge Boat Raceodržana na Putney Bridgeu u Londonu. Zasluge: Warren Little /Allsport