7 kraljevstava heptarhije.

Prosperitetno kraljevstvo sa sjedištem oko Canterburyja i smješteno na trgovačkom putu između Londona i kontinenta, možemo vidjeti dokaze njihovog bogatstva u raskošnim grobni prilozi iz 6. veka. Oni su svakako imali veze sa kontinentom — Æthelberht, u svoje vrijeme najmoćniji kralj južne Engleske, oženio se Berthom, franačkom princezom.

A Æthelberht je bio ono kojeg je sveti Augustin preobratio; Augustin je postao prvi nadbiskup Canterburyja.

Augustin od Canterburyja propovijeda Æthelberhtu od Kenta.

Njihova junaštvo iz 6. stoljeća neće potrajati, a Kent je pao pod kontrolu Mersije, rivalsko kraljevstvo. Kent je ostao pod kontrolom Mersija sve dok i Mersija nije pala, a oba kraljevstva je osvojio Wessex.

2. Essex

Dom istočnih Sasa, kraljevska kuća Eseksa tvrdila je da potiče od starog plemenskog boga Saksonaca, Seaxneta. Čini se da su voljeli slovo “S”. Sledd, Sæbert, Sigebert, svi osim jednog od njihovih kraljeva nosili su imena koja su počinjala na slovo.

Često su imali zajedničke kraljevske funkcije unutar vladajuće porodice. Nijedna grana porodice nije bila u stanju da dominiraza više od dvije uzastopne vladavine.

Njihova teritorija sadržavala su dvije stare rimske provincijske prestonice — Kolčester, a posebno London. Međutim, kraljevstvo je često bilo pod vlašću moćnijeg. To je zakomplikovalo njihov odnos s kršćanstvom, koje je općenito bilo isprepleteno s hegemonijom drugog kraljevstva.

Essex je doživio sličnu sudbinu kao i Kent, došavši pod dominaciju Mersija, a zatim i kontrolu Wessexa.

3. Sussex

Legenda pripisuje osnivanje kraljevstva Ælleu, hrabrom osvajaču koji se sa svojim sinovima borio protiv Romano-Britanaca i opako opljačkao rimsku utvrdu. Međutim, istinitost priče je vrlo sumnjiva. Dok je Ælle možda bila stvarna osoba, arheološki dokazi upućuju na to da su germanski doseljenici stigli početkom 5. stoljeća, prije nego što su prerasli da dominiraju regijom.

Kralj Ælle od Sussexa.

Due u velikoj šumi koja je prekrivala velike dijelove njegovog sjeveroistoka, Sussex se kulturološki razlikovao od ostalih kraljevstava. Zaista, oni su bili posljednje kraljevstvo koje je prešlo na kršćanstvo.

Slabije kraljevstvo, priznalo je dominaciju Mersija prije nego što ga je osvojio Wessex 680-ih. 50 godina kasnije ponovo je priznala nadmoć Mersija. Na kraju je, kao i ostala južna kraljevstva, došla pod kontrolu Wessexa kada je Mersija poražena.

4. Northumbria

Dominirajući sjeverom, tokom svog vrhuncaNorthumbria se protezala od rijeka Humber i Mersey na jugu, do Firth of Fortha u Škotskoj. Nastao je zbog ujedinjenja dvaju kraljevstava, Bernicije i Deire oko 604. godine; to će biti najmoćnije kraljevstvo tokom tog vijeka.

Bede, najpoznatiji anglosaksonski pisac i jedan od naših glavnih izvora, bio je iz Northumbrije u to vrijeme. Nastalo je nekoliko velikih umjetničkih djela, uključujući Lindisfarnova jevanđelja i Codex Amiantinus .

Lindisfarnova jevanđelja. Image Credit Britanska biblioteka Shelfmark: Cotton MS Nero D IV.

Sljedeće stoljeće nije prošlo baš tako dobro.

Biti kralj činilo se posebno opasnim poslom. Od 14 kraljeva tokom 8. veka, 4 su ubijena, 6 svrgnuto, a 2 su odlučila da abdiciraju i postanu monasi.

Njihovi veliki rivali bili su Mersijanci, međutim upravo su Pikti okončali njihovu hegemoniju u 7. veku, i Vikinzi koji su okončali svoje kraljevstvo. Počevši od pljačke Lindisfarna, do 867. Vikinzi su zauzeli York. Vikinzi su zadržali kontrolu nad provincijom Deira do 10. stoljeća.

5. Istočna Anglija

Sutton Hoo je jedno od najznačajnijih nalaza anglosaksonske Engleske. Ispunjeni zlatnim blagom i zamršenim metalnim radovima, ove grobne humke daju nam uvid u anglosaksonsku kulturu i društvo. Smatra se da je grobnica 1, sa svojim velikim brodom duhovima od 90 stopa, grobnica IstokaEngleski kralj.

Kopča za ramena iz Sutton Hooa. Image Credit Robroyaus / Commons.

Uobičajena teorija je da je to bio Rædwald, savremenik Æthelberhta od Kenta. Rædwald je poznat po tome što je štitio svoje opklade kada je u pitanju nova religija, navodno postavljajući i kršćanske i paganske oltare u istom hramu. Čini se da mu je to pošlo za rukom, jer je postao najmoćniji kralj u Engleskoj nakon Æthelberhtove smrti.

Bogatstvo pronađeno u grobovima u Sutton Hoou pokazuje koliko je bio moćan. Kao i kod većine drugih kraljevstava, i Istočna Anglija je opala i ubrzo je došla pod uticaj Mersija.

Uspeli su da zbace Mersijance, pre nego što su ih prvo osvojili Veseks, a zatim Vikinzi, pod čijom je kontrolom ostala sve dok nije primljena u ujedinjenu Englesku.

6. Mercia

Mierce na staroengleskom prevodi se kao “granica”, tako da su Mersijanci doslovno bili granični ljudi. Međutim, o kojoj se granici radi, pitanje je rasprave. Bez obzira na to, ubrzo su se proširili preko svake granice i postali najmoćnije kraljevstvo tokom 8. stoljeća.

Iako ima jaku monarhiju, izgleda da kraljevstvo nije bilo jedinstvena, homogena jedinica, već više konfederacije raznih naroda. Ealdormen (plemići) nije imenovao kralj, već se činilo da su oni vođe svog naroda unutar kraljevstva.

Bilo jedva istaknuta mersijanska kralja. Prvi je bio pod Pendom, sredinom 7. vijeka. Penda je poznat kao posljednji veliki paganski kralj i navodno je bio žestoki ratnik. Međutim, njegova smrt je oslabila Mersiju, koja je privremeno pala pod vlast Nortumbrije.

Drugi je bio pod Ofom. On je bio taj koji je u 8. veku osvojio većinu drugih kraljevstava. Zaista, Asser, biograf kralja Alfreda opisao ga je kao „snažnog kralja... koji je prestrašio sve susjedne kraljeve i pokrajine oko sebe“. Ipak, 30 godina nakon njegove smrti, Mersiju su kontrolisali Vikinzi, prije nego što ju je osvojio Wessex pod Alfredom Velikim.

7. Wessex

Kraljevstvo Zapadnih Sasa, Wessex je jedino kraljevstvo na čijem se popisu vladanja nalazi ženska vladarka — Seaxburh, kraljeva udovica. Kroz 8. vijek bio je ugrožen od strane moćnijeg susjeda Mercije, ali je tokom 9. brzo dobio vlast.

Alfred Veliki, kralj Anglosaksonaca.

Alfred Veliki je završio svoju vladavinu u 10. veku kao „kralj anglosaksonaca”, kontrolišući sve osim Vikinga, iako su oni priznavali njegovu moć. Njegov unuk Æthelstan postao je “kralj Engleza”, prvi vladar koji je vladao ujedinjenom Engleskom.

Naslov Slika Kredit Fondo Antiguo de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla / Commons.

Anglosaksonska Engleska bila je era obilježena opakim krvoprolićem, vjerskim žarom i zaraćenim kraljevstvima. Ipak, također je doživio razvoj velike umjetnosti, poezije i institucija iz kojih je nastalo   ujedinjeno kraljevstvo Engleske, u suprotnosti s popularnom karakterizacijom kao “mračnim dobom”. Zaista, naziv "Engleska" potiče od "zemlje uglova".

Anglosaksonci se konvencionalno shvataju kao germanska plemena koja su emigrirala u Englesku, bilo putem poziva, unajmljena kao plaćenike od strane Romano-Britanaca, ili putem invazije i osvajanja. Prvobitno obožavajući paganske bogove, u tom periodu se kršćanstvo proširilo diljem Engleske.

Zasluge: self