Os 7 reinos da heptarquía.

Un reino próspero asentado arredor de Canterbury e situado na ruta comercial entre Londres e o continente, podemos ver evidencias da súa riqueza no fastuoso reino. funerarias do século VI. Certamente tiñan vínculos co continente: Æthelberht, durante a súa época o rei máis poderoso do sur de Inglaterra, casou con Berta, unha princesa franca.

E foi Æthelberht a quen converteu San Agustín; Agostiño converteuse no primeiro arcebispo de Canterbury.

Agostiño de Canterbury predica a Æthelberht de Kent.

A súa destreza no século VI non duraría, e Kent caeu baixo o control de Mercia, un reino rival. Kent permaneceu baixo o control de Mercia ata que tamén caeu Mercia, con ambos os reinos conquistados por Wessex.

2. Essex

Fogar dos saxóns orientais, a casa real de Essex afirmaba que descendía do antigo deus tribal dos saxóns, Seaxnet. Parece que lles gustaba a letra "S". Sledd, Sæbert, Sigebert, todos menos un dos seus reis levaban nomes que comezaban pola letra.

Adoitaban ter reinados conxuntos dentro da familia gobernante. Ningunha rama da familia foi capaz de dominardurante máis de dous reinados consecutivos.

O seu territorio contiña dúas antigas capitais de provincia romanas: Colchester, e en particular Londres. Porén, o reino estaba a miúdo baixo o dominio dun máis poderoso. Isto complicou a súa relación co cristianismo, que en xeral estaba entrelazada coa hexemonía dun reino diferente.

Essex sufriu un destino similar ao de Kent, quedando baixo o dominio de Mercia, e despois o control de Wessex.

3. Sussex

A lenda atribúe a fundación do reino a Ælle, un valente invasor que loitou cos seus fillos contra os romano-británicos e saqueou brutalmente un castro romano. Non obstante, a veracidade da historia é moi dubidosa. Aínda que Ælle puido ser unha persoa real, a evidencia arqueolóxica suxire que os colonos xermánicos chegaron a principios do século V, antes de dominar a rexión.

O rei Ælle de Sussex. a un gran bosque que cubría grandes extensións do seu nordeste, Sussex era culturalmente máis distinto aos outros reinos. De feito, foron o último reino en converterse ao cristianismo.

Un reino máis débil, recoñeceu o dominio de Mercia antes de ser conquistado por Wessex na década de 680. 50 anos despois volveu recoñecer a supremacía de Mercia. Finalmente, como os outros reinos do sur, pasou baixo o control de Wessex cando Mercia foi derrotada.

4. Northumbria

Dominando o Norte, durante o seu auxeNorthumbria estendíase desde os ríos Humber e Mersey no sur ata o Firth of Forth en Escocia. Formouse pola unión de dous reinos, Bernicia e Deira no c.604; pasaría a ser o reino máis poderoso durante ese século.

Beda, o máis famoso dos autores anglosaxóns e unha das nosas principais fontes, era de Northumbria durante este tempo. Producíronse varias grandes obras de arte, incluíndo os Evanxeos de Lindisfarne e o Codex Amiantinus .

Evanxeos de Lindisfarne. Crédito da imaxe The British Library Shelfmark: Cotton MS Nero D IV.

O século seguinte non foi tan ben.

Ser rei parecía un traballo especialmente perigoso. Dos 14 reis durante o século VIII, 4 foron asasinados, 6 derrocados e 2 optaron por abdicar e converterse en monxes.

Os seus grandes rivais eran os mercios, sen embargo foron os pictos os que acabaron coa súa hexemonía do século VII. e os viquingos que acabaron co seu reino. Comezando co saqueo de Lindisfarne, en 867 os viquingos tomaran York. Os viquingos mantiveron o control da provincia de Deira ata o século X.

5. East Anglia

Sutton Hoo é un dos achados máis significativos da Inglaterra anglosaxoa. Cheos de tesouros de ouro e traballos metálicos intrincados, estes túmulos ofrécennos unha visión da cultura e da sociedade anglosaxoa. Pénsase que o túmulo 1, co seu gran barco fantasma de 90 pés, é a tumba dun leste.Rei anglo.

Un broche de ombreiro de Sutton Hoo. Crédito da imaxe Robroyaus / Commons.

A teoría común é que era Rædwald, un contemporáneo de Æthelberht de Kent. Rædwald é coñecido por cubrir as súas apostas cando se trataba da nova relixión, colocando supostamente altares tanto cristiáns como pagáns no mesmo templo. Isto parece que funcionou para el, xa que se converteu no rei máis poderoso de Inglaterra despois da morte de Æthelberht.

A riqueza atopada nos enterros de Sutton Hoo demostra o poderoso que era. Do mesmo xeito que coa maioría dos outros reinos, Anglia Oriental tamén declinou, e pronto pasou baixo a influencia de Mercia.

Lograron derrocar aos Mercianos, antes de ser conquistados primeiro por Wessex, e despois polos viquingos, baixo cuxo control permaneceu. ata que foi absorbido nunha Inglaterra unificada.

6. Mercia

Mierce en inglés antigo tradúcese como "fronteira", polo que os mercios eran literalmente xente de fronteira. Non obstante, que fronteira era esta é unha cuestión de debate. De todos os xeitos, pronto se expandiron máis alá de calquera fronteira e convertéronse no reino máis poderoso durante o século VIII.

Aínda que tiña unha monarquía forte, o reino non parece ser unha unidade única e homoxénea, senón máis dunha confederación de pobos diversos. Os ealdormen (nobres) non eran nomeados polo rei senón que parecían ser os líderes do seu propio pobo dentro do reino.

Habíadous destacados reis de Mercia. O primeiro foi baixo Penda, a mediados do século VII. Penda é coñecido como o último gran rei pagán e supostamente era un feroz guerreiro. Porén, a súa morte debilitou a Mercia, que temporalmente caeu baixo o dominio de Northumbria.

A segunda estaba baixo Offa. Foi el quen no século VIII conquistou a maioría dos outros reinos. De feito, Asser, o biógrafo do rei Alfredo describiuno como un "rei vigoroso... que aterrorizaba a todos os reis e provincias veciñas que o rodeaban". Con todo, 30 anos despois da súa morte, Mercia foi controlada polos viquingos, antes de ser conquistada por Wessex baixo Alfredo o Grande.

7. Wessex

Reino dos saxóns occidentais, Wessex é o único reino cuxas listas de reinados conteñen unha muller gobernante: Seaxburh, viúva do rei. Durante todo o século VIII estivo ameazada pola súa veciña Mercia máis poderosa, pero durante o IX axiña gañou o poder.

Alfred the Great, Rei dos anglosaxóns.

Alfred. o Grande rematou o seu reinado no século X como "rei dos anglosaxóns", controlando a todos menos aos viquingos, aínda que recoñeceron o seu poder. O seu neto Æthelstan converteuse no "rei dos ingleses", o primeiro gobernante en reinar sobre unha Inglaterra unificada.

Crédito da imaxe do título Fondo Antiguo da Biblioteca da Universidade de Sevilla / Commons.

A Inglaterra anglosaxoa foi unha época marcada polo derramamento de sangue vicioso, o fervor relixioso e os reinos en guerra. Con todo, tamén viu o desenvolvemento da gran arte, poesía e institucións das que xurdiu o reino unificado de Inglaterra, desmentindo a caracterización popular como unha "idade escura". De feito, o nome "Inglaterra" deriva da "terra dos Angles".

Enténdese convencionalmente os anglosaxóns como tribos xermánicas que emigraron a Inglaterra, ben por invitación, ben contratados como mercenarios polos romano-británicos ou ben mediante invasión e conquista. Orixinalmente adoraba a deuses pagáns, foi este período o que viu a expansión do cristianismo por toda Inglaterra.

Crédito: self