Η Αγγλοσαξονική Αγγλία ήταν μια εποχή που σημαδεύτηκε από άγρια αιματοχυσία, θρησκευτικό πάθος και αντιμαχόμενα βασίλεια. Ωστόσο, αναπτύχθηκαν επίσης σπουδαίες τέχνες, ποίηση και θεσμοί από τις οποίες προέκυψε το ενιαίο βασίλειο της Αγγλίας, διαψεύδοντας τον δημοφιλή χαρακτηρισμό ως "σκοτεινή εποχή". Πράγματι, το όνομα "Αγγλία" προέρχεται από τη "γη των Αγγέλων".

Οι Αγγλοσάξονες νοούνται συμβατικά ως γερμανικές φυλές που μετανάστευσαν στην Αγγλία, είτε μέσω πρόσκλησης, είτε προσλαμβανόμενοι ως μισθοφόροι από τους Ρωμαίους-Βρετανούς, είτε μέσω εισβολής και κατάκτησης. Αρχικά λατρεύοντας παγανιστικούς θεούς, την περίοδο αυτή εξαπλώθηκε ο χριστιανισμός σε όλη την Αγγλία.

Πίστωση: self

Πριν από την ανάδυση ενός ενιαίου ενοποιημένου βασιλείου υπό τον Æthelstan του Wessex, η χώρα κυριαρχούνταν από διάφορες αντιμαχόμενες φυλές και βασίλεια, τα οποία τελικά συνενώθηκαν στην επταρχία - 7 βασίλεια που έλεγχαν την Αγγλία.

Εδώ είναι αυτά τα 7 ισχυρά βασίλεια.

1.

Εγκαταστάθηκε από τους Γιούτες, μία από τις τρεις φυλές που αποίκισαν την Αγγλία τον 5ο αιώνα (οι άλλες δύο ήταν οι Άγγλοι και οι Σάξονες), ενώ οι θρυλικοί ιδρυτές του Κεντ ήταν τα αδέλφια Χένγκεστ και Χόρσα.

Παραδοσιακά θεωρούνται οι ηγέτες του πρώτου κύματος των Αγγλοσαξόνων, ο μύθος τους θέλει να προσκαλούνται από τον Βρετανό πολέμαρχο Vortigern για να υπερασπιστούν τον λαό του, και να τους παραχωρείται ένα μέρος της γης του - το Κεντ. Ενώ η αλήθεια αυτού του μύθου είναι δύσκολο να εξακριβωθεί, μπορεί να υπάρχει κάποια αλήθεια ότι το βασίλειο αρχικά αποικίστηκε στο πλαίσιο μιας συνθήκης με διαπραγμάτευση και όχι μιας απλής εισβολής.

Τα 7 βασίλεια της επταρχίας.

Ένα ευημερούν βασίλειο με έδρα γύρω από το Καντέρμπουρυ και τοποθετημένο στην εμπορική οδό μεταξύ Λονδίνου και ηπείρου, μπορούμε να δούμε αποδείξεις του πλούτου τους στα πλούσια κτερίσματα του 6ου αιώνα. Είχαν σίγουρα δεσμούς με την ήπειρο - ο Æthelberht, κατά την εποχή του ο ισχυρότερος βασιλιάς της νότιας Αγγλίας, παντρεύτηκε τη Bertha, μια Φράγκισσα πριγκίπισσα.

Και ο Άγιος Αυγουστίνος προσηλύτισε τον Æthelberht- ο Αυγουστίνος έγινε ο πρώτος αρχιεπίσκοπος του Canterbury.

Ο Αυγουστίνος του Καντέρμπουρι κηρύττει στον Æthelberht του Κεντ.

Η υπεροχή τους τον 6ο αιώνα δεν θα διαρκούσε και το Κεντ έπεσε υπό τον έλεγχο της Μέρσια, ενός αντίπαλου βασιλείου. Το Κεντ παρέμεινε υπό τον έλεγχο της Μέρσια μέχρι που έπεσε και η Μέρσια, με τα δύο βασίλεια να κατακτώνται από το Ουέσσεξ.

2. Essex

Πατρίδα των Ανατολικών Σαξόνων, ο βασιλικός οίκος του Έσσεξ ισχυριζόταν ότι κατάγεται από τον παλιό φυλετικό θεό των Σαξόνων, τον Seaxnet. Φαίνεται ότι είχαν μια προτίμηση στο γράμμα "S". Sledd, Sæbert, Sigebert, όλοι οι βασιλείς τους, εκτός από έναν, έφεραν ονόματα που άρχιζαν με το γράμμα.

Συχνά είχαν κοινή βασιλεία εντός της ηγετικής οικογένειας. Κανένας κλάδος της οικογένειας δεν ήταν σε θέση να κυριαρχήσει για περισσότερες από δύο συνεχόμενες βασιλειές.

Η επικράτειά τους περιλάμβανε δύο παλιές ρωμαϊκές επαρχιακές πρωτεύουσες - το Κόλτσεστερ και κυρίως το Λονδίνο. Ωστόσο, το βασίλειο βρισκόταν συχνά υπό την κυριαρχία ενός ισχυρότερου. Αυτό περιέπλεκε τη σχέση τους με τον χριστιανισμό, η οποία ήταν γενικά συνυφασμένη με την ηγεμονία ενός άλλου βασιλείου.

Το Έσσεξ υπέστη παρόμοια μοίρα με το Κεντ, περνώντας υπό την κυριαρχία των Μερκιανών και στη συνέχεια υπό τον έλεγχο του Ουέσσεξ.

3. Sussex

Ο θρύλος αποδίδει την ίδρυση του βασιλείου στον Ælle, έναν γενναίο εισβολέα που πολέμησε με τους γιους του εναντίον των Ρωμαίων-Βρετανών και λεηλάτησε άγρια ένα ρωμαϊκό οχυρό. Ωστόσο, η αλήθεια της ιστορίας είναι εξαιρετικά αμφίβολη. Ενώ ο Ælle μπορεί να ήταν υπαρκτό πρόσωπο, τα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι γερμανοί άποικοι έφτασαν στις αρχές του 5ου αιώνα, πριν κυριαρχήσουν στην περιοχή.

Βασιλιάς Ælle του Sussex.

Λόγω ενός μεγάλου δάσους που κάλυπτε μεγάλες εκτάσεις στα βορειοανατολικά του, το Σάσεξ ήταν πολιτισμικά πιο ξεχωριστό από τα άλλα βασίλεια. Ήταν μάλιστα το τελευταίο βασίλειο που προσηλυτίστηκε στον χριστιανισμό.

Ένα ασθενέστερο βασίλειο, αναγνώρισε την κυριαρχία των Μερσιανών πριν κατακτηθεί από το Ουέσσεξ τη δεκαετία του 680. 50 χρόνια αργότερα αναγνώρισε και πάλι την κυριαρχία των Μερσιανών. Τελικά, όπως και τα άλλα νότια βασίλεια, περιήλθε υπό τον έλεγχο του Ουέσσεξ όταν η Μέρσια ηττήθηκε.

4. Northumbria

Κυριαρχώντας στον Βορρά, κατά την ακμή της η Νορθουμβρία εκτεινόταν από τους ποταμούς Χάμπερ και Μέρσι στον Νότο, έως το Φιρτ του Φόρθ στη Σκωτία. Δημιουργήθηκε λόγω της ένωσης δύο βασιλείων, της Βερνίκης και της Ντέιρα, το 604 περίπου- θα γινόταν το ισχυρότερο βασίλειο κατά τη διάρκεια του αιώνα αυτού.

Ο Bede, ο πιο διάσημος από τους Αγγλοσαξόνες συγγραφείς και μία από τις σημαντικότερες πηγές μας, καταγόταν από τη Northumbria κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Αρκετά σπουδαία έργα τέχνης δημιουργήθηκαν, όπως το Ευαγγέλια του Lindisfarne και το Codex Amiantinus .

Ευαγγέλια του Lindisfarne. Πηγή εικόνας The British Library Σήμανση στο ράφι: Cotton MS Nero D IV.

Ο επόμενος αιώνας δεν κύλησε τόσο καλά.

Από τους 14 βασιλείς κατά τη διάρκεια του 8ου αιώνα, 4 δολοφονήθηκαν, 6 ανατράπηκαν και 2 επέλεξαν να παραιτηθούν και να γίνουν μοναχοί.

Μεγάλοι αντίπαλοί τους ήταν οι Μερσιανοί, ωστόσο οι Πίκτες ήταν αυτοί που έβαλαν τέλος στην ηγεμονία τους τον 7ο αιώνα και οι Βίκινγκς που έβαλαν τέλος στο βασίλειό τους. Ξεκινώντας με την λεηλασία του Λίντισφαρν, μέχρι το 867 οι Βίκινγκς είχαν καταλάβει το Γιορκ. Οι Βίκινγκς διατήρησαν τον έλεγχο της επαρχίας Ντέιρα μέχρι τον 10ο αιώνα.

5. Ανατολική Αγγλία

Το Sutton Hoo είναι ένα από τα σημαντικότερα ευρήματα της αγγλοσαξονικής Αγγλίας. Γεμάτο με χρυσούς θησαυρούς και περίπλοκη μεταλλοτεχνία, αυτοί οι τύμβοι ταφής μας δίνουν μια εικόνα του αγγλοσαξονικού πολιτισμού και της κοινωνίας. Ο τύμβος ταφής 1, με το μεγάλο πλοίο-φάντασμα των 90 ποδών, πιστεύεται ότι είναι ο τάφος ενός βασιλιά της Ανατολικής Αγγλίας.

Κούμπωμα ώμου από το Sutton Hoo. Image Credit Robroyaus / Commons.

Η συνήθης θεωρία είναι ότι πρόκειται για τον Rædwald, σύγχρονο του Æthelberht του Kent. Ο Rædwald είναι γνωστός για το γεγονός ότι δεν έπαιρνε τα ρίσκα του όταν επρόκειτο για τη νέα θρησκεία, τοποθετώντας, υποτίθεται, τόσο χριστιανικούς όσο και ειδωλολατρικούς βωμούς στον ίδιο ναό. Αυτό φαίνεται ότι του βγήκε σε καλό, καθώς έγινε ο ισχυρότερος βασιλιάς της Αγγλίας μετά το θάνατο του Æthelberht.

Ο πλούτος που βρέθηκε στις ταφές του Sutton Hoo αποδεικνύει πόσο ισχυρός ήταν. Όπως και τα περισσότερα από τα άλλα βασίλεια, η Ανατολική Αγγλία παρακμάζει και αυτή και σύντομα περιέρχεται στην επιρροή των Μερκιανών.

Κατόρθωσαν να ανατρέψουν τους Μέρτσιους, πριν κατακτηθεί πρώτα από το Ουέσσεξ και στη συνέχεια από τους Βίκινγκς, υπό τον έλεγχο των οποίων παρέμεινε μέχρι να απορροφηθεί από την ενοποιημένη Αγγλία.

6. Mercia

Mierce στα Παλαιά Αγγλικά μεταφράζεται ως "σύνορα", και έτσι οι Μερσιανοί ήταν κυριολεκτικά άνθρωποι των συνόρων. Ποια σύνορα ήταν αυτά, ωστόσο, είναι θέμα συζήτησης. Ανεξάρτητα από αυτό, σύντομα επεκτάθηκαν πέρα από κάθε σύνορο και έγιναν το πιο ισχυρό βασίλειο κατά τη διάρκεια του 8ου αιώνα.

Ενώ είχε μια ισχυρή μοναρχία, το βασίλειο δεν φαίνεται να αποτελούσε μια ενιαία, ομοιογενή μονάδα, αλλά περισσότερο μια συνομοσπονδία διαφόρων λαών. Οι ευγενείς (ealdormen) δεν διορίζονταν από τον βασιλιά, αλλά αντιθέτως φαίνονταν να είναι οι ηγέτες των δικών τους λαών μέσα στο βασίλειο.

Υπήρξαν δύο αξιοσημείωτοι βασιλείς της Μέρσια. Ο πρώτος ήταν υπό τον Πέντα, στα μέσα του 7ου αιώνα. Ο Πέντα είναι γνωστός ως ο τελευταίος μεγάλος παγανιστής βασιλιάς και υποτίθεται ότι ήταν ένας άγριος πολεμιστής. Ωστόσο, ο θάνατός του αποδυνάμωσε τη Μέρσια, η οποία έπεσε προσωρινά υπό την κυριαρχία της Νορθουμβρίας.

Ο δεύτερος ήταν υπό τον Όφα. Αυτός ήταν που τον 8ο αιώνα κατέκτησε τα περισσότερα από τα άλλα βασίλεια. Πράγματι, ο Asser, ο βιογράφος του βασιλιά Αλφρέδου, τον περιέγραψε ως "σθεναρό βασιλιά ... που κατατρόμαξε όλους τους γειτονικούς βασιλιάδες και τις επαρχίες γύρω του". Ωστόσο, 30 χρόνια μετά το θάνατό του, η Μέρσια ελέγχθηκε από τους Βίκινγκς, προτού κατακτηθεί από το Ουέσσεξ υπό τον Μέγα Αλφρέδο.

7. Wessex

Βασίλειο των Δυτικών Σαξόνων, το Ουέσσεξ είναι το μοναδικό βασίλειο του οποίου οι βασιλικοί κατάλογοι περιέχουν μια γυναίκα ηγεμόνα - τη Seaxburh, χήρα του βασιλιά. Καθ' όλη τη διάρκεια του 8ου αιώνα απειλήθηκε από τον ισχυρότερο γείτονά του, τη Μέρσια, ωστόσο κατά τη διάρκεια του 9ου κέρδισε γρήγορα την εξουσία.

Άλφρεντ ο Μέγας, βασιλιάς των Αγγλοσαξόνων.

Ο Άλφρεντ ο Μέγας ολοκλήρωσε τη βασιλεία του τον 10ο αιώνα ως "Βασιλιάς των Αγγλοσαξόνων", ελέγχοντας όλους εκτός από τους Βίκινγκς, οι οποίοι όμως αναγνώριζαν την εξουσία του. Ο εγγονός του Æthelstan έγινε ο "Βασιλιάς των Άγγλων", ο πρώτος ηγεμόνας που βασίλευσε σε μια ενιαία Αγγλία.

Πηγή εικόνας τίτλου Fondo Antiguo de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla / Commons.