Az angolszász Anglia olyan korszak volt, amelyet kegyetlen vérontás, vallási buzgalom és háborúzó királyságok jellemeztek. Ugyanakkor nagyszerű művészet, költészet és intézmények fejlődtek ki, amelyekből az egységes angol királyság alakult ki, ami megcáfolja a népszerű "sötét korszakként" való jellemzést. Az "Anglia" név az "angolok földjéből" származik.

Az angolszászok alatt hagyományosan olyan germán törzseket értünk, amelyek vagy meghívás útján, a római-britek által zsoldosként felbérelve, vagy invázió és hódítás útján vándoroltak Angliába. Eredetileg pogány isteneket imádtak, de ebben az időszakban terjedt el a kereszténység Angliában.

Hitel: self

Mielőtt Æthelstan of Wessex alatt létrejött volna egy egységes királyság, az országot különböző háborúzó törzsek és királyságok uralták, amelyek végül a heptarchia - 7 királyság, amely Angliát irányította - formájában egyesültek.

Itt van ez a 7 hatalmas királyság.

1. Kent

Kentet a jütök telepítették le, az 5. században Angliát gyarmatosító három törzs egyike (a másik kettő az angolok és a szászok), a legendás Kent alapítói pedig a Hengest és Horsa testvérek voltak.

A hagyomány szerint az angolszászok első hullámának vezetői, a legenda szerint a brit hadúr, Vortigern hívta meg őket, hogy védjék meg népét, és az ő földjének egy részét - Kentet - kapták meg. Bár e mítosz igazságtartalmát nehéz megállapítani, lehet némi igazság abban, hogy a királyságot eredetileg egy tárgyalásos szerződés keretében gyarmatosították, nem pedig egyszerű invázió keretében.

A heptarchia 7 királysága.

A Canterbury körül elhelyezkedő, virágzó királyság, amely a London és a kontinens közötti kereskedelmi útvonalon feküdt, gazdagságukról tanúskodnak a 6. századi pazar síremlékek. Minden bizonnyal kapcsolatban álltak a kontinenssel - Æthelberht, aki annak idején Dél-Anglia legerősebb királya volt, feleségül vette Berthát, egy frank hercegnőt.

És Æthelberht volt az, akit Szent Ágoston megtérített; Ágoston lett Canterbury első érseke.

Canterburyi Augustinus prédikál a kenti Æthelberhtnek.

A 6. századi győzelmük nem volt tartós, és Kent a rivális királyság, Mercia ellenőrzése alá került. Kent a merciaiak ellenőrzése alatt maradt, amíg Mercia is el nem bukott, és mindkét királyságot elfoglalta Wessex.

2. Essex

A keleti szászok otthona, az eszéki királyi ház a szászok régi törzsi istenétől, Seaxnet-től való leszármazást vallotta. Úgy tűnik, hogy előszeretettel használták az "S" betűt. Sledd, Sæbert, Sigebert, egy kivételével valamennyi királyuk ezzel a betűvel kezdődő nevet viselt.

Az uralkodócsaládon belül gyakran voltak közös királyok. A család egyetlen ága sem volt képes két egymást követő uralkodásnál tovább uralkodni.

Területükön két régi római tartományi főváros - Colchester és nevezetesen London - is szerepelt. A királyság azonban gyakran egy erősebb hatalom uralma alatt állt. Ez bonyolította a kereszténységhez való viszonyukat, amely általában összefonódott egy másik királyság hegemóniájával.

Essex hasonló sorsra jutott, mint Kent, a merciaiak uralma alá került, majd Wessex irányítása alá.

3. Sussex

A legenda szerint a királyság alapítását Ælle-nek, egy bátor betolakodónak tulajdonítják, aki fiaival együtt harcolt a római-britek ellen, és kegyetlenül kifosztott egy római erődöt. A történet valóságtartalma azonban erősen kétséges. Bár Ælle lehet, hogy létezett, a régészeti bizonyítékok arra utalnak, hogy germán telepesek érkeztek az 5. század elején, majd egyre inkább uralni kezdték a régiót.

Ælle sussexi király.

Az északkeleti részét nagy kiterjedésű erdőnek köszönhetően Sussex kulturálisan jobban különbözött a többi királyságtól. Valójában ők voltak az utolsó királyság, amely áttért a kereszténységre.

A gyengébb királyság elismerte a merciai uralmat, mielőtt 680-ban Wessex meghódította. 50 évvel később ismét elismerte a merciai fennhatóságot. Végül a többi déli királysághoz hasonlóan Wessex uralma alá került, amikor Mercia vereséget szenvedett.

4. Northumbria

Északot uralva, fénykorában Northumbria a déli Humber és Mersey folyótól a skóciai Firth of Forth-ig terjedt. 604 körül két királyság, Bernicia és Deira egyesüléséből jött létre; ebben a században a legerősebb királysággá vált.

Bede, a leghíresebb angolszász szerző és egyik legfontosabb forrásunk, Northumbriából származott ebben az időben. Számos nagyszerű műalkotás született, többek között a Lindisfarnei evangéliumok és a Codex Amiantinus .

Lindisfarne-i evangéliumok. Képhitel The British Library Polcjelzés: Cotton MS Nero D IV.

A következő évszázad nem ment ilyen jól.

A 8. században a 14 király közül 4-et meggyilkoltak, 6-ot megbuktattak, 2 pedig úgy döntött, hogy lemond és szerzetes lesz.

Nagy riválisaik a merciaiak voltak, azonban a 7. századi hegemóniájuknak a piktek vetettek véget, királyságuknak pedig a vikingek. Lindisfarne kifosztásával kezdődően 867-re a vikingek elfoglalták Yorkot. A vikingek a 10. századig megtartották Deira tartomány ellenőrzését.

5. Kelet-Anglia

Sutton Hoo az angolszász Anglia egyik legjelentősebb lelete. Az aranykincsekkel és bonyolult fémművekkel teli sírhalmok betekintést engednek az angolszász kultúrába és társadalomba. Az 1. sírhalom, a hatalmas, 90 láb hosszú szellemhajóval, feltehetően egy kelet-angliai király sírja.

Vállkapocs Sutton Hoo-ból. Képhitel: Robroyaus / Commons.

Az általános elmélet szerint Rædwald, Æthelberht of Kent kortársa volt. Rædwald arról ismert, hogy az új vallással kapcsolatban fedezte a kockázatokat, és állítólag keresztény és pogány oltárokat is elhelyezett ugyanabban a templomban. Úgy tűnik, ez bevált neki, mivel Æthelberht halála után ő lett Anglia leghatalmasabb királya.

A Sutton Hoo-i temetkezésekben talált gazdagság bizonyítja, hogy milyen hatalmas volt. A legtöbb más királysághoz hasonlóan Kelet-Anglia is hanyatlott, és hamarosan merciai befolyás alá került.

Sikerült megdönteniük a merciaiakat, mielőtt először Wessex, majd a vikingek meghódították volna, akiknek az ellenőrzése alatt maradt, amíg be nem olvadt az egységes Angliába.

6. Mercia

Mierce az óangolban "határ"-t jelent, így a merciánusok szó szerint határnépek voltak. Hogy ez azonban melyik határ volt, az vita tárgya. Ettől függetlenül hamarosan minden határon túlra terjeszkedtek, és a 8. század folyamán a legerősebb királysággá váltak.

Bár a királyság erős monarchiával rendelkezett, úgy tűnik, hogy nem egyetlen, homogén egység volt, hanem inkább különböző népek szövetsége. Az ealdormeneket (nemeseket) nem a király nevezte ki, hanem úgy tűnt, hogy a királyságon belül a saját népük vezetői voltak.

Két kiemelkedő merciai király volt. Az első Penda alatt, a 7. század közepén. Penda az utolsó nagy pogány királyként ismert, és állítólag ádáz harcos volt. Halála azonban meggyengítette Merciát, amely átmenetileg Northumbria uralma alá került.

A második Offa alatt történt. Ő volt az, aki a 8. században a legtöbb más királyságot meghódította. Asser, Alfréd király életrajzírója úgy jellemezte őt, mint "erőteljes királyt, aki megrémítette a körülötte lévő összes szomszédos királyt és tartományt". 30 évvel a halála után Mercia mégis a vikingek ellenőrzése alá került, mielőtt Nagy Alfréd alatt Wessex meghódította volna.

7. Wessex

A nyugat-szászok királysága, Wessex az egyetlen olyan királyság, amelynek uralkodói listáin női uralkodó - Seaxburh, a király özvegye - is szerepel. A 8. században végig fenyegetve érezte magát erősebb szomszédjától, Merciától, a 9. században azonban gyorsan hatalomra került.

Nagy Alfréd, az angolszászok királya.

Nagy Alfréd a 10. században "az angolszászok királyaként" fejezte be uralkodását, és a vikingek kivételével mindenkit irányított, bár ők elismerték hatalmát. Unokája, Æthelstan lett az "angolok királya", az első uralkodó, aki az egységes Anglia felett uralkodott.

Cím Képhitel Fondo Antiguo de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla / Commons.