Anglosaksinen Englanti oli aikakausi, jota leimasivat julma verenvuodatus, uskonnollinen kiihko ja sotivat kuningaskunnat. Siihen aikaan kehittyi kuitenkin myös hienoa taidetta, runoutta ja instituutioita, joista syntyi yhtenäinen Englannin kuningaskunta, mikä on ristiriidassa sen kanssa, että sitä pidetään yleisesti "pimeänä aikakautena". Englannin nimi juontaa juurensa nimestä "anglien maa".

Anglosaksit ymmärretään tavanomaisesti germaanisiksi heimoiksi, jotka muuttivat Englantiin joko kutsun kautta, roomalais-brittiläisten palkkaamina palkkasotureina tai hyökkäyksen ja valloituksen kautta. Alun perin pakanallisia jumalia palvelleet anglosaksit levittäytyivät juuri tänä aikana kristinuskon leviämisen myötä koko Englantiin.

Luotto: itse

Ennen yhtenäisen kuningaskunnan syntymistä Wessexin Æthelstanin johdolla maata hallitsivat useat keskenään sotivat heimot ja kuningaskunnat, jotka lopulta yhdistyivät heptarkiaksi - seitsemäksi kuningaskunnaksi, jotka hallitsivat Englantia.

Tässä ovat nämä 7 mahtavaa valtakuntaa.

1. Kent

Juutit, yksi kolmesta Englannin 5. vuosisadalla asuttaneesta heimosta (kaksi muuta olivat englantilaiset ja saksit), asuttivat Kentin, ja Kentin legendaariset perustajat olivat veljekset Hengest ja Horsa.

Perinteisesti heitä pidetään anglosaksien ensimmäisen aallon johtajina, ja legendan mukaan brittiläinen sotapäällikkö Vortigern kutsui heidät puolustamaan kansaansa, ja heille myönnettiin osa hänen maastaan - Kentistä. Vaikka tämän myytin todenperäisyyttä on vaikea varmistaa, saattaa olla totta, että kuningaskuntaan tehtiin alun perin siirtokunta osana neuvoteltua sopimusta eikä pelkän invaasion seurauksena.

Heptarkian 7 valtakuntaa.

Canterburyn ympärillä sijaitseva vauras kuningaskunta, joka oli Lontoon ja mantereen välisellä kauppareitillä, ja sen varallisuudesta kertovat 6. vuosisadan ylelliset hautajaisasut. Heillä oli varmasti yhteyksiä mantereeseen - Æthelberht, joka oli aikanaan Etelä-Englannin mahtavin kuningas, avioitui frankkien prinsessa Berthan kanssa.

Pyhä Augustinus käännytti Æthelberhtin, ja Augustinuksesta tuli Canterburyn ensimmäinen arkkipiispa.

Canterburyn Augustinus saarnaa Kentin Æthelberhtille.

Heidän 6. vuosisadan kyvykkyytensä ei kestänyt, ja Kent joutui kilpailevan valtakunnan Mercian hallintaan. Kent pysyi Mercian hallinnassa, kunnes myös Mercia kaatui, ja Wessex valloitti molemmat valtakunnat.

2. Essex

Essexin kuningashuone, itäsaksien koti, väitti olevansa peräisin saksilaisten vanhasta heimojumalasta Seaxnetista. Heillä näyttää olleen mieltymys S-kirjaimeen: Sledd, Sæbert, Sigebert, kaikki heidän kuninkaansa yhtä lukuun ottamatta kantoivat kirjaimella alkavia nimiä.

Hallitsijasuvun sisällä oli usein yhteisiä kuninkuuskausia, eikä yksikään suvun haara pystynyt hallitsemaan hallitsijasukua kahta peräkkäistä hallituskautta pidempään.

Heidän alueellaan oli kaksi vanhaa roomalaista provinssin pääkaupunkia - Colchester ja erityisesti Lontoo. Kuningaskunta oli kuitenkin usein voimakkaamman valtakunnan vallassa. Tämä vaikeutti heidän suhdettaan kristinuskoon, joka yleensä kietoutui toisen valtakunnan hegemoniaan.

Essex koki samanlaisen kohtalon kuin Kent, ja se joutui ensin merikialaisten ja sitten Wessexin hallintaan.

3. Sussex

Legendan mukaan valtakunnan perustajana on Ælle, urhea valloittaja, joka taisteli poikiensa kanssa roomalais-brittiläisiä vastaan ja ryösteli raa'asti roomalaisen linnoituksen. Tarinan todenperäisyys on kuitenkin hyvin kyseenalainen. Vaikka Ælle on saattanut olla todellinen henkilö, arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että germaaniset uudisasukkaat saapuivat alueelle 5. vuosisadan alkupuolella, minkä jälkeen he alkoivat hallita aluetta.

Sussexin kuningas Ælle.

Koska Sussexin koillisosassa oli suuria alueita peittävä metsä, se erosi kulttuurisesti muista kuningaskunnista. Se oli viimeinen kristinuskoon kääntynyt kuningaskunta.

Se oli heikompi kuningaskunta, mutta tunnusti merikialaisten ylivallan ennen kuin Wessex valloitti sen 680-luvulla. 50 vuotta myöhemmin se tunnusti jälleen merikialaisten ylivallan. Lopulta se, kuten muutkin eteläiset kuningaskunnat, joutui Wessexin hallintaan, kun Mercia kukistui.

4. Northumbria

Pohjoista aluetta hallitseva Northumbria ulottui kukoistuskaudellaan Humber- ja Mersey-joilta etelässä Firth of Forthin Skotlannissa. Se muodostui kahden kuningaskunnan, Bernician ja Deiran, liitosta noin vuonna 604; siitä tuli tuon vuosisadan voimakkain kuningaskunta.

Bede, kuuluisin anglosaksisista kirjailijoista ja yksi tärkeimmistä lähteistämme, oli kotoisin Northumbriasta tältä ajalta. Tänä aikana syntyi useita suuria taideteoksia, muun muassa Lindisfarnen evankeliumit ja Codex Amiantinus .

Lindisfarnen evankeliumit. Kuvan luotto The British Library Hyllymerkki: Cotton MS Nero D IV.

Seuraava vuosisata ei mennyt aivan yhtä hyvin.

Kuninkaana oleminen vaikutti erityisen vaaralliselta tehtävältä. 8. vuosisadan 14 kuninkaasta 4 murhattiin, 6 kukistettiin ja 2 päätti luopua vallasta ja ryhtyä munkiksi.

Heidän suuria kilpailijoitaan olivat merkeiläiset, mutta pikit lopettivat heidän 7. vuosisadan hegemoniansa ja viikingit heidän valtakuntansa. Lindisfarnen ryöstöstä alkaen viikingit olivat valloittaneet Yorkin vuoteen 867 mennessä. Viikingit pitivät Deiran maakunnan hallussaan 10. vuosisadalle asti.

5. Itä-Anglia

Sutton Hoo on yksi anglosaksisen Englannin merkittävimmistä löydöistä. Nämä hautakumpareet ovat täynnä kulta-aarteita ja taidokkaita metallitöitä, ja niiden avulla saamme käsityksen anglosaksisesta kulttuurista ja yhteiskunnasta. Hautakumpareen 1, jossa on suuri 90 jalan pituinen aavelaiva, uskotaan olevan itäenglantilaisen kuninkaan hauta.

Sutton Hoon olkalukko. Kuva Luotto Robroyaus / Commons.

Yleisen teorian mukaan kyseessä oli Rædwald, Kentin Æthelberhtin aikalainen. Rædwald on tunnettu siitä, että hän suojautui uudelta uskonnolta ja sijoitti samaan temppeliin sekä kristillisiä että pakanallisia alttareita. Tämä näyttää toimineen hänen hyväkseen, sillä hänestä tuli Æthelberhtin kuoleman jälkeen Englannin mahtavin kuningas.

Sutton Hoon hautauksista löytyneet rikkaudet osoittavat, kuinka vaikutusvaltainen hän oli. Kuten useimmat muutkin kuningaskunnat, myös Itä-Anglia taantui ja joutui pian merikialaisten vaikutuspiiriin.

He onnistuivat kukistamaan merkeiläiset, mutta joutuivat ensin Wessexin ja sitten viikinkien valloittamiksi, joiden hallinnassa se pysyi, kunnes se sulautettiin yhdistyneeseen Englantiin.

6. Mercia

Mierce Vanhassa englanninkielessä tarkoittaa "rajaa", joten merkialaiset olivat kirjaimellisesti rajakansaa. Siitä, mikä raja tämä oli, voidaan kuitenkin kiistellä. Siitä huolimatta he laajenivat pian kaikkien rajojen yli, ja heistä tuli 8. vuosisadan aikana voimakkain kuningaskunta.

Vaikka valtakunta oli vahva monarkia, se ei näytä olleen yksi yhtenäinen yksikkö, vaan pikemminkin eri kansojen liitto. Kuningas ei nimittänyt aatelisia, vaan he näyttivät olevan oman kansansa johtajia valtakunnan sisällä.

Mercian kuninkaita oli kaksi. Ensimmäinen oli Pendan valtakausi 7. vuosisadan puolivälissä. Penda tunnetaan viimeisenä suurena pakanakuninkaana, ja hänen oletetaan olleen hurja soturi. Hänen kuolemansa kuitenkin heikensi Merciaa, joka joutui väliaikaisesti Northumbrian vallan alle.

Toinen oli Offan valtakausi. 8. vuosisadalla juuri hän valloitti useimmat muut kuningaskunnat. Kuningas Alfredin elämäkerran kirjoittaja Asser kuvaili häntä "tarmokkaaksi kuninkaaksi ... joka pelotteli kaikkia naapurikuninkaita ja -provinssit ympärillään". 30 vuotta hänen kuolemansa jälkeen Mercia oli kuitenkin viikinkien hallussa, ennen kuin Wessex valloitti sen Alfred Suuren johdolla.

7. Wessex

Länsisaksien kuningaskunta Wessex on ainoa kuningaskunta, jonka kuninkuusluetteloissa on naispuolinen hallitsija - Seaxburh, kuninkaan leski. 800-luvun ajan sitä uhkasi sen voimakkaampi naapuri Mercia, mutta 900-luvulla se sai nopeasti lisää valtaa.

Alfred Suuri, anglosaksien kuningas.

Alfred Suuri lopetti valtakautensa 10. vuosisadalla "anglosaksien kuninkaana", joka hallitsi kaikkia muita paitsi viikinkejä, jotka tosin tunnustivat hänen valtansa. Hänen pojanpoikansa Æthelstanista tuli "englantilaisten kuningas", ensimmäinen hallitsija, joka hallitsi yhtenäistä Englantia.

Title Image Credit Fondo Antiguo de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla / Commons.