Anglo-Sakson İngiltere'si, acımasız kan dökme, dini coşku ve savaşan krallıkların damgasını vurduğu bir dönemdi. Yine de bu dönem, popüler "karanlık çağ" nitelemesini yalanlayan, birleşik İngiltere krallığını ortaya çıkaran büyük sanat, şiir ve kurumların gelişimine de tanıklık etti. Gerçekten de "İngiltere" adı "Angles'in ülkesi "nden türemiştir.

Anglosaksonlar geleneksel olarak, ya davet yoluyla, ya Romalı-İngilizler tarafından paralı asker olarak kiralanarak ya da istila ve fetih yoluyla İngiltere'ye göç eden Cermen kabileleri olarak anlaşılmaktadır. Başlangıçta pagan tanrılara tapan bu dönem, Hıristiyanlığın İngiltere'de yayıldığı dönem olmuştur.

Kredi: self

Wessex'li Æthelstan'ın yönetiminde tek bir birleşik krallığın ortaya çıkmasından önce, topraklar çeşitli savaşan kabileler ve krallıklar tarafından yönetiliyordu ve bunlar sonunda heptarşiye - İngiltere'yi kontrol eden 7 krallık - dönüştü.

İşte o 7 güçlü krallık.

1. Kent

İngiltere'yi 5. yüzyılda kolonileştiren üç kabileden biri olan Jütler (diğer ikisi Angllar ve Saksonlardır) tarafından yerleşilen Kent'in efsanevi kurucuları Hengest ve Horsa kardeşlerdir.

Geleneksel olarak Anglosaksonların ilk dalgasının liderleri olarak kabul edilen bu halk, efsaneye göre İngiliz savaş lordu Vortigern tarafından halkını savunmak üzere davet edilmiş ve kendisine topraklarının bir kısmı olan Kent verilmiştir. Bu efsanenin doğruluğunu tespit etmek zor olsa da, krallığın başlangıçta basit bir istiladan ziyade müzakere edilmiş bir anlaşmanın parçası olarak kolonize edildiğine dair bazı gerçekler olabilir.

Heptarşinin 7 krallığı.

Canterbury çevresinde kurulmuş ve Londra ile kıta arasındaki ticaret yolu üzerinde yer alan müreffeh bir krallık olarak, zenginliklerinin kanıtlarını 6. yüzyıla ait gösterişli mezar eşyalarında görebiliriz. Kesinlikle kıta ile bağlantıları vardı - Æthelberht, kendi döneminde güney İngiltere'deki en güçlü kraldı ve bir Frank prensesi olan Bertha ile evlenmişti.

Aziz Augustinus'un dinini değiştirdiği kişi de Æthelberht'ti; Augustinus Canterbury'nin ilk Başpiskoposu oldu.

Canterbury'li Augustine Kentli Æthelberht'e vaaz verir.

6. yüzyıldaki güçleri uzun sürmedi ve Kent, rakip bir krallık olan Mercia'nın kontrolü altına girdi. Kent, Mercia da düşene kadar Mercia kontrolü altında kaldı ve her iki krallık da Wessex tarafından fethedildi.

2. Essex

Doğu Saksonların anavatanı olan Essex kraliyet hanedanı, Saksonların eski kabile tanrısı Seaxnet'in soyundan geldiğini iddia ediyordu. "S" harfine düşkün oldukları görülüyor. Sledd, Sæbert, Sigebert, krallarının biri hariç hepsi bu harfle başlayan isimler taşıyordu.

Genellikle yönetici aile içinde ortak krallıklar vardı. Ailenin hiçbir kolu art arda ikiden fazla hükümdarlık sürdüremedi.

Topraklarında Colchester ve özellikle Londra olmak üzere iki eski Roma eyalet başkenti bulunuyordu. Ancak krallık genellikle daha güçlü bir krallığın egemenliği altındaydı. Bu durum, genellikle farklı bir krallığın hegemonyasıyla iç içe geçmiş olan Hıristiyanlıkla ilişkilerini karmaşıklaştırıyordu.

Essex de Kent'e benzer bir kaderi paylaşmış, önce Mercian egemenliğine, ardından da Wessex'in kontrolüne girmiştir.

3. Sussex

Efsaneye göre krallığın kuruluşu, oğullarıyla birlikte Romano-İngilizlere karşı savaşan ve bir Roma kalesini acımasızca yağmalayan cesur bir istilacı olan Ælle'ye dayanmaktadır. Ancak hikayenin doğruluğu oldukça şüphelidir. Ælle gerçek bir kişi olsa da, arkeolojik kanıtlar Cermen yerleşimcilerin bölgeye hakim olmadan önce 5. yüzyılın başlarında geldiğini göstermektedir.

Sussex Kralı Ælle.

Kuzeydoğusunun büyük bir bölümünü kaplayan büyük ormanlar nedeniyle Sussex kültürel açıdan diğer krallıklardan daha farklıydı. Gerçekten de Hıristiyanlığı kabul eden son krallıktı.

Daha zayıf bir krallık olan Mercia, 680'lerde Wessex tarafından fethedilmeden önce Mercia egemenliğini tanımıştı. 50 yıl sonra Mercia üstünlüğünü bir kez daha tanıdı. Sonunda Mercia yenilince diğer güney krallıkları gibi Wessex'in kontrolü altına girdi.

4. Northumbria

En güçlü olduğu dönemde Kuzey'e hükmeden Northumbria, Güney'deki Humber ve Mersey nehirlerinden İskoçya'daki Firth of Forth'a kadar uzanıyordu. 604 civarında Bernicia ve Deira adlı iki krallığın birleşmesiyle kuruldu; o yüzyıl boyunca en güçlü krallık olmaya devam edecekti.

Anglo-Sakson yazarların en ünlüsü ve başlıca kaynaklarımızdan biri olan Bede, bu dönemde Northumbria'daydı. Lindisfarne İncilleri ve Codex Amiantinus .

Lindisfarne İncilleri. Resim Kredisi British Library Raf İşareti: Cotton MS Nero D IV.

Sonraki yüzyıl pek de iyi geçmedi.

Kral olmak özellikle tehlikeli bir iş gibi görünüyordu. 8. yüzyıl boyunca 14 kraldan 4'ü öldürüldü, 6'sı devrildi ve 2'si tahttan çekilip keşiş olmayı seçti.

En büyük rakipleri Mercialılardı, ancak 7. yüzyıldaki hegemonyalarına son veren Pictler ve krallıklarına son veren Vikingler oldu. Lindisfarne'ın yağmalanmasıyla başlayan Vikingler 867'de York'u ele geçirdi. Vikingler 10. yüzyıla kadar Deira eyaletinin kontrolünü ellerinde tuttu.

5. Doğu Anglia

Sutton Hoo, Anglo-Sakson İngiltere'sinin en önemli buluntularından biridir. Altın hazineleri ve karmaşık metal işçiliğiyle dolu bu mezar höyükleri, Anglo-Sakson kültürü ve toplumu hakkında fikir edinmemizi sağlar. 90 metrelik büyük hayalet gemisiyle 1 numaralı mezar höyüğünün bir Doğu Anglia kralının mezarı olduğu düşünülmektedir.

Sutton Hoo'dan bir omuz tokası. Resim Kredisi Robroyaus / Commons.

Yaygın teori, Kentli Æthelberht'in çağdaşı olan Rædwald olduğu yönündedir. Rædwald, yeni din söz konusu olduğunda bahislerini korumasıyla bilinir, sözde aynı tapınağa hem Hıristiyan hem de pagan sunakları yerleştirmiştir. Æthelberht'in ölümünden sonra İngiltere'deki en güçlü kral haline geldiği için bu onun için işe yaramış gibi görünüyor.

Sutton Hoo mezarlarında bulunan zenginlik onun ne kadar güçlü olduğunu göstermektedir. Diğer krallıkların çoğunda olduğu gibi Doğu Anglia da gerilemiş ve kısa süre sonra Mercian etkisi altına girmiştir.

Önce Wessex, sonra da Vikingler tarafından fethedilmeden önce Mercialıları devirmeyi başardılar ve birleşik İngiltere'ye dahil olana kadar onların kontrolü altında kaldılar.

6. Mercia

Mierce Eski İngilizce'de "sınır" anlamına gelir ve bu nedenle Mercialılar kelimenin tam anlamıyla sınır insanlarıydı. Ancak bunun hangi sınır olduğu tartışma konusudur. Ne olursa olsun, kısa sürede tüm sınırları aşarak genişlediler ve 8. yüzyıl boyunca en güçlü krallık haline geldiler.

Güçlü bir monarşiye sahip olmakla birlikte, krallık tek ve homojen bir birim gibi görünmüyor, bunun yerine daha çok çeşitli halklardan oluşan bir konfederasyon gibi görünüyordu. Sancak beyleri (soylular) kral tarafından atanmıyordu, bunun yerine krallık içindeki kendi halklarının liderleri gibi görünüyorlardı.

İki göze çarpan Mercia kralı vardı. İlki 7. yüzyılın ortalarında Penda'nın yönetimindeydi. Penda son büyük pagan kral olarak bilinir ve sözde şiddetli bir savaşçıydı. Ancak ölümü Mercia'yı zayıflattı ve geçici olarak Northumbria'nın egemenliği altına girdi.

İkincisi Offa yönetimindeydi. 8. yüzyılda diğer krallıkların çoğunu fetheden oydu. Nitekim Kral Alfred'in biyografi yazarı Asser onu "çevresindeki tüm komşu kralları ve eyaletleri dehşete düşüren ... güçlü bir kral" olarak tanımladı. Yine de ölümünden 30 yıl sonra Mercia, Büyük Alfred yönetimindeki Wessex tarafından fethedilmeden önce Vikingler tarafından kontrol edildi.

7. Wessex

Batı Saksonların krallığı olan Wessex, kraliyet listelerinde kralın dul eşi Seaxburh gibi bir kadın hükümdarın bulunduğu tek krallıktır. 8. yüzyıl boyunca daha güçlü komşusu Mercia tarafından tehdit edilmiş, ancak 9. yüzyılda hızla güç kazanmıştır.

Büyük Alfred, Anglo-Sakson Kralı.

Büyük Alfred, 10. yüzyılda "Anglosaksonların Kralı" olarak hükümdarlığını sona erdirdi ve gücünü kabul etmelerine rağmen Vikingler hariç herkesi kontrol etti. Torunu Æthelstan, birleşik bir İngiltere üzerinde hüküm süren ilk hükümdar olan "İngilizlerin Kralı" oldu.

Başlık Görsel Kredisi Fondo Antiguo de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla / Commons.