Els 7 regnes de l'heptarquia.

Un regne pròsper basat al voltant de Canterbury i situat a la ruta comercial entre Londres i el continent, podem veure evidències de la seva riquesa en el fastuós aixovar funerari del segle VI. Segurament tenien vincles amb el continent — Æthelberht, durant la seva època el rei més poderós del sud d'Anglaterra, es va casar amb Berta, una princesa franca.

I va ser Ethelberht a qui va convertir sant Agustí; Agustí es va convertir en el primer arquebisbe de Canterbury.

Agustí de Canterbury predica a Æthelberht de Kent.

La seva proesa del segle VI no va durar, i Kent va caure sota el control de Mèrcia, un regne rival. Kent va romandre sota el control de Mèrcia fins que també va caure Mèrcia, amb els dos regnes conquistats per Wessex.

2. Essex

Llar dels saxons orientals, la casa reial d'Essex afirmava descendència de l'antic déu tribal dels saxons, Seaxnet. Sembla que tenien afició per la lletra "S". Sledd, Sæbert, Sigebert, tots els seus reis menys un portaven noms que començaven per la lletra.

Sovint tenien regnes conjuntes dins de la família governant. Cap branca de la família va poder dominardurant més de dos regnats consecutius.

El seu territori contenia dues antigues capitals de província romanes: Colchester, i sobretot Londres. Tanmateix, el regne sovint estava sota el domini d'un de més poderós. Això va complicar la seva relació amb el cristianisme, que generalment s'entrellaçava amb l'hegemonia d'un regne diferent.

Essex va patir una sort semblant a Kent, passant sota el domini de Mercia, i després el control de Wessex.

3. Sussex

La llegenda atribueix la fundació del regne a Ælle, un valent invasor que va lluitar amb els seus fills contra els romano-britànics i va saquejar brutalment un fort romà. Tanmateix, la veracitat de la història és molt dubtosa. Tot i que Ælle podria haver estat una persona real, les proves arqueològiques suggereixen que els colons germànics van arribar a principis del segle V, abans de dominar la regió.

El rei Ælle de Sussex.

A causa. a un gran bosc que cobria grans extensions del seu nord-est, Sussex era culturalment més diferent dels altres regnes. De fet, van ser l'últim regne a convertir-se al cristianisme.

Un regne més feble, va reconèixer el domini de Mercia abans de ser conquerit per Wessex a la dècada del 680. 50 anys més tard va reconèixer una vegada més la supremacia de Mercia. Finalment, com els altres regnes del sud, va passar sota el control de Wessex quan Mèrcia va ser derrotada.

4. Northumbria

Dominant el Nord, durant el seu augeNorthumbria s'estenia des dels rius Humber i Mersey al sud fins al Firth of Forth a Escòcia. Es va formar a causa de la unió de dos regnes, Bernicia i Deira el c.604; passaria a ser el regne més poderós durant aquell segle.

Beda, el més famós dels autors anglosaxons i una de les nostres principals fonts, era de Northumbria durant aquest temps. Es van produir diverses grans obres d'art, com ara els Evangelis de Lindisfarne i el Codex Amiantinus .

Evangelis de Lindisfarne. Crèdit de la imatge The British Library Shelfmark: Cotton MS Nero D IV.

El segle següent no va anar tan bé.

Ser rei semblava una feina especialment perillosa. Dels 14 reis durant el segle VIII, 4 van ser assassinats, 6 enderrocats i 2 van optar per abdicar i esdevenir monjos.

Els seus grans rivals eren els mercians, però van ser els pictes els que van acabar amb la seva hegemonia del segle VII. i els víkings que van acabar amb el seu regne. Començant amb el saqueig de Lindisfarne, el 867 els víkings havien pres York. Els víkings van mantenir el control de la província de Deira fins al segle X.

5. East Anglia

Sutton Hoo és una de les troballes més significatives de l'Anglaterra anglosaxona. Omples de tresors d'or i treballs metàl·lics intricats, aquests túmuls funeraris ens donen una visió de la cultura i la societat anglosaxones. El túmul funerari 1, amb el seu gran vaixell fantasma de 90 peus, es creu que és la tomba d'un estRei Anglian.

Un tancament d'espatlla de Sutton Hoo. Crèdit d'imatge Robroyaus / Commons.

La teoria comuna és que era Rædwald, un contemporani d'Æthelberht de Kent. Rædwald és conegut per cobrir les seves apostes quan es tractava de la nova religió, suposadament col·locant altars cristians i pagans al mateix temple. Això sembla que li va funcionar, ja que es va convertir en el rei més poderós d'Anglaterra després de la mort d'Æthelberht.

La riquesa trobada als enterraments de Sutton Hoo demostra el poderós que era. Com amb la majoria dels altres regnes, l'Anglia Oriental també va decaure, i aviat va passar sota la influència de Mèrcia.

Van aconseguir enderrocar els mercians, abans de ser conquerits primer per Wessex, i després pels víkings, sota el control dels quals va romandre. fins que va ser absorbida per una Anglaterra unificada.

6. Mercia

Mierce en anglès antic es tradueix com "frontera", i per tant els mercians eren literalment persones de frontera. No obstant això, quina frontera era aquesta, és un tema de debat. Independentment, aviat es van expandir més enllà de qualsevol frontera i es van convertir en el regne més poderós durant el segle VIII.

Tot i que tenia una monarquia forta, el regne no sembla haver estat una unitat única i homogènia, sinó més d'una confederació de pobles diversos. Els ealdormen (nobles) no eren nomenats pel rei, sinó que semblaven ser els líders del seu propi poble dins del regne.

Hi haviados reis mercians destacats. La primera va ser sota Penda, a mitjans del segle VII. Penda és conegut com l'últim gran rei pagà i suposadament va ser un guerrer ferotge. No obstant això, la seva mort va debilitar Mèrcia, que va caure temporalment sota el domini de Northumbria.

La segona estava sota Offa. Va ser ell qui al segle VIII va conquerir la majoria dels altres regnes. De fet, Asser, el biògraf del rei Alfred, el va descriure com un "rei vigorós... que va espantar a tots els reis i províncies veïnes que l'envolten". No obstant això, 30 anys després de la seva mort, Mèrcia va ser controlada pels víkings, abans de ser conquerida per Wessex sota Alfred el Gran.

7. Wessex

Regne dels saxons occidentals, Wessex és l'únic regne les llistes de regnat del qual contenen una governant: Seaxburh, vídua del rei. Al llarg del segle VIII va ser amenaçada per la seva veïna més poderosa Mèrcia, però durant el IX va guanyar ràpidament el poder.

Alfred el Gran, rei dels anglosaxons.

Alfred. el Gran va acabar el seu regnat al segle X com a "rei dels anglosaxons", controlant tots menys els víkings, encara que reconeixien el seu poder. El seu nét Æthelstan es va convertir en el "rei dels anglesos", el primer governant a regnar sobre una Anglaterra unificada.

Crèdit d'imatge del títol Fondo Antiguo de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla /Commons.

L'Anglaterra anglosaxona va ser una època marcada per un vessament de sang cruel, fervor religiós i regnes en guerra. Tanmateix, també va veure el desenvolupament del gran art, la poesia i les institucions de les quals va sorgir el regne unificat d'Anglaterra, desmentint la caracterització popular com una "edat fosca". De fet, el nom "Anglaterra" deriva de la "terra dels Angles".

Els anglosaxons s'entenen convencionalment com a tribus germàniques que van emigrar a Anglaterra, ja sigui per invitació, contractats com a mercenaris pels romano-britànics o per invasió i conquesta. Originalment adorant déus pagans, va ser aquest període el que va veure la propagació del cristianisme per Anglaterra.

Crèdit: self