Anglia anglo-saxonă a fost o epocă marcată de vărsare de sânge, fervoare religioasă și regate războinice, dar a fost marcat și de dezvoltarea unei arte, a unei poezii și a unor instituții deosebite, din care a rezultat regatul unificat al Angliei, ceea ce contrazice caracterizarea populară ca fiind o "epocă întunecată". Într-adevăr, numele "Anglia" provine de la "țara anglilor".

În mod convențional, anglo-saxonii sunt înțeleși ca fiind triburi germanice care au imigrat în Anglia, fie prin invitație, fie ca mercenari angajați de romano-britanici, fie prin invazie și cucerire. Adorând inițial zei păgâni, această perioadă a fost cea în care s-a răspândit creștinismul în Anglia.

Credit: self

Înainte de apariția unui singur regat unificat sub conducerea lui Æthelstan de Wessex, ținutul a fost dominat de diferite triburi și regate războinice, care s-au unit în cele din urmă în heptarhia - 7 regate care controlau Anglia.

Iată aceste 7 regate puternice.

1. Kent

Așezată de iuți, unul dintre cele trei triburi care au colonizat Anglia în secolul al V-lea (celelalte două triburi fiind cel al anglilor și cel al saxonilor), fondatorii legendari ai Kent-ului au fost frații Hengest și Horsa.

Considerați în mod tradițional conducătorii primului val de anglo-saxoni, legenda spune că aceștia au fost invitați de către domnul britanic al războiului Vortigern pentru a-și apăra poporul și că li s-a acordat o parte din pământul său - Kent. Deși veridicitatea acestui mit este greu de stabilit, este posibil să existe o oarecare veridicitate în ceea ce privește faptul că regatul a fost inițial colonizat ca parte a unui tratat negociat, mai degrabă decât ca o simplă invazie.

Cele 7 regate ale heptarhiei.

Un regat prosper, cu sediul în jurul orașului Canterbury și poziționat pe ruta comercială dintre Londra și continent, putem vedea dovezi ale bogăției lor în bogățiile funerare somptuoase din secolul al VI-lea. Cu siguranță aveau legături cu continentul - Æthelberht, în timpul său cel mai puternic rege din sudul Angliei, s-a căsătorit cu Bertha, o prințesă francă.

Și pe Æthelberht l-a convertit Sfântul Augustin; Augustin a devenit primul arhiepiscop de Canterbury.

Augustin de Canterbury predică lui Æthelberht de Kent.

Prozeliții lor din secolul al VI-lea nu au rezistat, iar Kent a căzut sub controlul Merciei, un regat rival. Kent a rămas sub controlul Mercianilor până când Mercia a căzut și ea, ambele regate fiind cucerite de Wessex.

2. Essex

Casa regală a sașilor din est, casa regală din Essex pretindea că descinde din vechiul zeu tribal al sașilor, Seaxnet. Se pare că aveau o predilecție pentru litera "S". Sledd, Sæbert, Sigebert, toți regii lor, cu excepția unuia, purtau nume care începeau cu această literă.

Adesea, în cadrul familiei domnitoare, regatele erau împărțite în mai multe rânduri. Nici o ramură a familiei nu a reușit să domnească mai mult de două domnii consecutive.

Teritoriul lor conținea două vechi capitale provinciale romane - Colchester și, în special, Londra. Cu toate acestea, regatul se afla adesea sub dominația unui regat mai puternic. Acest lucru a complicat relația lor cu creștinismul, care era în general împletită cu hegemonia unui alt regat.

Essex a avut o soartă similară cu cea a Kentului, ajungând sub dominația merciană, iar apoi sub controlul Wessexului.

3. Sussex

Legenda atribuie fondarea regatului lui Ælle, un invadator curajos care a luptat împreună cu fiii săi împotriva romano-britanicilor și a jefuit cu cruzime un fort roman. Cu toate acestea, veridicitatea poveștii este foarte dubioasă. Deși Ælle ar fi putut fi o persoană reală, dovezile arheologice sugerează că coloniștii germani au sosit la începutul secolului al V-lea, înainte de a ajunge să domine regiunea.

Regele Ælle de Sussex.

Datorită unei mari păduri care acoperea o mare parte din nord-estul său, Sussexul era mai distinct din punct de vedere cultural decât celelalte regate. Într-adevăr, a fost ultimul regat care s-a convertit la creștinism.

Un regat mai slab, care a recunoscut dominația mercedeană înainte de a fi cucerit de Wessex în anii 680. 50 de ani mai târziu, a recunoscut din nou supremația mercedeană. În cele din urmă, la fel ca și celelalte regate sudice, a ajuns sub controlul Wessex când Mercia a fost învinsă.

4. Northumbria

Dominând nordul, Northumbria se întindea de la râurile Humber și Mersey, în sud, până la Firth of Forth, în Scoția. A fost formată în urma unirii a două regate, Bernicia și Deira, în jurul anului 604; va deveni cel mai puternic regat din acel secol.

Bede, cel mai faimos dintre autorii anglo-saxoni și una dintre sursele noastre majore, era din Northumbria în această perioadă. În această perioadă au fost realizate mai multe opere de artă mărețe, printre care și Evangheliile de la Lindisfarne și Codex Amiantinus .

Evangheliile de la Lindisfarne. Credit imagine Biblioteca Britanică Marca de raft: Cotton MS Nero D IV.

Următorul secol nu a decurs la fel de bine.

A fi rege părea o meserie deosebit de periculoasă. Din cei 14 regi din secolul al VIII-lea, 4 au fost asasinați, 6 au fost răsturnați, iar 2 au ales să abdice și să devină călugări.

Marii lor rivali au fost mercedienii, însă picții au fost cei care au pus capăt hegemoniei lor din secolul al VII-lea, iar vikingii au pus capăt regatului lor. Începând cu sacul de la Lindisfarne, în 867 vikingii au cucerit York. Vikingii au păstrat controlul asupra provinciei Deira până în secolul al X-lea.

5. East Anglia

Sutton Hoo este una dintre cele mai importante descoperiri din Anglia anglo-saxonă. Plin de comori de aur și de lucrări complexe din metal, aceste movile funerare ne oferă o perspectivă asupra culturii și societății anglo-saxone. Se crede că movila funerară 1, cu marea sa navă fantomă de 90 de metri, este mormântul unui rege din Anglia de Est.

O închizătoare de umăr de la Sutton Hoo. Imagine: Robroyaus / Commons.

Teoria comună este că ar fi fost Rædwald, un contemporan al lui Æthelberht de Kent. Rædwald este cunoscut pentru faptul că și-a acoperit pariurile în ceea ce privește noua religie, plasând, se presupune, atât altare creștine, cât și păgâne în același templu. Se pare că acest lucru a funcționat pentru el, deoarece a devenit cel mai puternic rege din Anglia după moartea lui Æthelberht.

Bogăția găsită în mormintele de la Sutton Hoo demonstrează cât de puternic a fost. Ca și majoritatea celorlalte regate, și Anglia de Est a intrat în declin, ajungând în curând sub influența merciană.

Aceștia au reușit să îi răstoarne pe mercerieni, înainte de a fi cuceriți mai întâi de Wessex și apoi de vikingi, sub al căror control a rămas până când a fost absorbită de Anglia unificată.

6. Mercia

Mierce în engleza veche se traduce prin "graniță", astfel că merianii erau literalmente oameni de graniță. Despre ce graniță era vorba, însă, este o chestiune discutabilă. În orice caz, ei s-au extins curând dincolo de orice graniță și au devenit cel mai puternic regat în secolul al VIII-lea.

Deși avea o monarhie puternică, regatul nu pare să fi fost o unitate unică și omogenă, ci mai degrabă o confederație de popoare diferite. Ealdormenii (nobilii) nu erau numiți de rege, ci păreau a fi liderii propriului popor din cadrul regatului.

Au existat doi regi mercieni de seamă. Primul a fost Penda, la mijlocul secolului al VII-lea. Penda este cunoscut ca ultimul mare rege păgân și se presupune că a fost un războinic feroce. Cu toate acestea, moartea sa a slăbit Mercia, care a căzut temporar sub dominația Northumbriei.

Al doilea a fost cel al lui Offa, care în secolul al VIII-lea a cucerit majoritatea celorlalte regate. Într-adevăr, Asser, biograful regelui Alfred, l-a descris ca fiind un "rege viguros... care a îngrozit toți regii și provinciile vecine din jurul său". Totuși, la 30 de ani după moartea sa, Mercia a fost controlată de vikingi, înainte de a fi cucerită de Wessex sub Alfred cel Mare.

7. Wessex

Regat al saxonilor de vest, Wessex este singurul regat ale cărui liste regale conțin o femeie conducătoare - Seaxburh, văduva regelui. De-a lungul secolului al VIII-lea a fost amenințat de vecinul său mai puternic, Mercia, însă în secolul al IX-lea a câștigat rapid putere.

Alfred cel Mare, rege al anglo-saxonilor.

Alfred cel Mare și-a încheiat domnia în secolul al X-lea ca "rege al anglo-saxonilor", controlându-i pe toți, cu excepția vikingilor, deși aceștia îi recunoșteau puterea. Nepotul său, Æthelstan, a devenit "regele englezilor", fiind primul suveran care a domnit peste o Anglie unificată.

Credit imagine titlu Fondo Antiguo de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla / Commons.