Inggris Anglo-Saxon adalah era yang ditandai dengan pertumpahan darah yang kejam, semangat keagamaan, dan kerajaan-kerajaan yang saling berperang. Namun, era ini juga menyaksikan perkembangan seni, puisi, dan institusi yang luar biasa, yang darinya muncul kerajaan Inggris yang bersatu, yang memungkiri karakterisasi populer sebagai "zaman kegelapan". Memang, nama "Inggris" berasal dari "tanah Angles".

Anglo-Saxon secara konvensional dipahami sebagai suku-suku Jermanik yang berimigrasi ke Inggris, baik melalui undangan, dipekerjakan sebagai tentara bayaran oleh Romawi-Inggris, atau melalui invasi dan penaklukan. Awalnya menyembah dewa-dewa kafir, periode inilah yang menyaksikan penyebaran agama Kristen ke seluruh Inggris.

Kredit: diri sendiri

Sebelum munculnya satu kerajaan terpadu di bawah Æthelstan dari Wessex, negeri ini didominasi oleh berbagai suku dan kerajaan yang saling berperang, yang pada akhirnya bersatu menjadi heptarki - 7 kerajaan yang menguasai Inggris.

Inilah 7 kerajaan yang kuat itu.

1. Kent

Didiami oleh suku Jutes, salah satu dari tiga suku yang menjajah Inggris pada abad ke-5 (dua lainnya adalah suku Angles dan Saxon), pendiri Kent yang legendaris adalah Hengest dan Horsa bersaudara.

Secara tradisional dianggap sebagai pemimpin gelombang pertama Anglo-Saxon, legenda mengatakan bahwa mereka diundang oleh panglima perang Inggris, Vortigern untuk membela rakyatnya, dan diberikan sebagian dari tanahnya - Kent. Sementara kebenaran mitos ini sulit untuk dipastikan, mungkin ada beberapa kebenaran bahwa kerajaan ini awalnya dijajah sebagai bagian dari perjanjian yang dinegosiasikan daripada invasi sederhana.

7 kerajaan dari heptarki.

Sebuah kerajaan makmur yang berbasis di sekitar Canterbury dan berada di jalur perdagangan antara London dan benua, kita dapat melihat bukti kekayaan mereka dalam bentuk kuburan-kuburan mewah pada abad ke-6. Mereka tentu saja memiliki hubungan dengan benua - Æthelberht, pada masanya raja yang paling berkuasa di Inggris selatan, menikahi Bertha, seorang putri Franka.

Dan Æthelberht-lah yang dipertobatkan oleh Santo Agustinus; Agustinus menjadi Uskup Agung Canterbury yang pertama.

Agustinus dari Canterbury berkhotbah kepada Æthelberht dari Kent.

Kehebatan mereka di abad ke-6 tidak bertahan lama, dan Kent jatuh di bawah kendali Mercia, sebuah kerajaan saingan. Kent tetap berada di bawah kendali Mercia sampai Mercia juga jatuh, dengan kedua kerajaan ditaklukkan oleh Wessex.

2. Essex

Rumah dari Saxon Timur, keluarga kerajaan Essex mengklaim keturunan dari dewa suku tua Saxon, Seaxnet. Mereka tampaknya memiliki kesukaan pada huruf "S". Sledd, Sæbert, Sigebert, semua kecuali satu raja mereka memiliki nama yang diawali dengan huruf tersebut.

Mereka sering memiliki kerajaan bersama dalam keluarga yang berkuasa. Tidak ada satu pun cabang keluarga yang mampu mendominasi lebih dari dua kali pemerintahan berturut-turut.

Wilayah mereka terdiri dari dua ibukota provinsi Romawi kuno - Colchester, dan terutama London. Namun, kerajaan ini sering berada di bawah kekuasaan kerajaan yang lebih kuat. Hal ini memperumit hubungan mereka dengan agama Kristen, yang pada umumnya terkait dengan hegemoni kerajaan yang berbeda.

Essex mengalami nasib yang sama dengan Kent, berada di bawah dominasi Mercian, dan kemudian kendali Wessex.

3. Sussex

Legenda mengaitkan pendirian kerajaan ini dengan Ælle, seorang penyerbu pemberani yang bertempur dengan putra-putranya melawan Romano-Inggris dan dengan kejam merampok benteng Romawi. Namun, kebenaran cerita ini sangat meragukan. Meskipun Ælle mungkin orang sungguhan, bukti arkeologis menunjukkan bahwa pemukim Jermanik tiba di awal abad ke-5, sebelum tumbuh mendominasi wilayah tersebut.

RajaÆlle dari Sussex.

Karena hutan besar yang menutupi sebagian besar wilayah timur lautnya, Sussex secara budaya lebih berbeda dengan kerajaan-kerajaan lainnya. Bahkan mereka adalah kerajaan terakhir yang memeluk agama Kristen.

Sebuah kerajaan yang lebih lemah, kerajaan ini mengakui dominasi Mercia sebelum ditaklukkan oleh Wessex pada tahun 680-an. 50 tahun kemudian, kerajaan ini sekali lagi mengakui supremasi Mercia. Akhirnya, seperti kerajaan-kerajaan selatan lainnya, berada di bawah kendali Wessex ketika Mercia dikalahkan.

4. Northumbria

Mendominasi wilayah Utara, pada masa kejayaannya Northumbria membentang dari sungai Humber dan Mersey di Selatan, hingga Firth of Forth di Skotlandia. Kerajaan ini terbentuk dari penyatuan dua kerajaan, Bernicia dan Deira pada tahun 604; kerajaan ini kemudian menjadi kerajaan yang paling kuat selama abad itu.

Bede, penulis Anglo-Saxon yang paling terkenal dan salah satu sumber utama kita, berasal dari Northumbria selama masa ini. Beberapa karya seni besar dihasilkan, termasuk Injil Lindisfarne dan Codex Amiantinus .

Injil Lindisfarne. Kredit Gambar Perpustakaan Inggris Shelfmark: Cotton MS Nero D IV.

Abad berikutnya tidak berjalan dengan baik.

Menjadi raja tampaknya merupakan pekerjaan yang sangat berbahaya. Dari 14 raja selama abad ke-8, 4 dibunuh, 6 digulingkan, dan 2 memilih untuk turun tahta dan menjadi biarawan.

Saingan besar mereka adalah bangsa Mercia, namun bangsa Pict yang mengakhiri hegemoni abad ke-7 mereka, dan bangsa Viking yang mengakhiri kerajaan mereka. Dimulai dengan dikuasainya Lindisfarne, pada tahun 867 bangsa Viking telah merebut York. Bangsa Viking mempertahankan kendali atas provinsi Deira sampai abad ke-10.

5. Anglia Timur

Sutton Hoo adalah salah satu penemuan paling signifikan dari Inggris Anglo-Saxon. Dipenuhi dengan harta karun emas dan logam yang rumit, gundukan pemakaman ini memberi kita wawasan tentang budaya dan masyarakat Anglo-Saxon. Gundukan pemakaman 1, dengan kapal hantu setinggi 90 kaki yang besar, diperkirakan merupakan kuburan seorang raja Anglian Timur.

Sebuah jepitan bahu dari Sutton Hoo. Kredit Gambar Robroyaus / Commons.

Teori yang umum adalah bahwa itu adalah Rædwald, seorang kontemporer dari Æthelberht dari Kent. Rædwald dikenal karena melindungi taruhannya ketika datang ke agama baru, konon menempatkan altar Kristen dan kafir di kuil yang sama. Hal ini tampaknya telah berhasil untuknya, karena ia menjadi raja paling kuat di Inggris setelah kematian Æthelberht.

Kekayaan yang ditemukan di pemakaman Sutton Hoo menunjukkan betapa berkuasanya dia. Seperti kebanyakan kerajaan lain, Anglia Timur juga mengalami kemunduran, dan segera berada di bawah pengaruh Mercian.

Mereka berhasil menggulingkan bangsa Mercia, sebelum ditaklukkan oleh Wessex pertama, dan kemudian bangsa Viking, di bawah kendali mereka hingga akhirnya diserap ke dalam Inggris yang bersatu.

6. Mercia

Mierce dalam bahasa Inggris Kuno diterjemahkan menjadi "perbatasan", dan oleh karena itu bangsa Mercia secara harfiah adalah orang-orang perbatasan. Namun perbatasan yang mana yang dimaksud, masih diperdebatkan. Terlepas dari itu, mereka segera meluas melewati perbatasan manapun, dan menjadi kerajaan yang paling kuat selama abad ke-8.

Meskipun memiliki monarki yang kuat, kerajaan ini tampaknya bukan merupakan unit tunggal yang homogen, dan sebaliknya lebih merupakan konfederasi dari berbagai bangsa. Para ealdormen (bangsawan) tidak ditunjuk oleh raja, tetapi tampaknya menjadi pemimpin dari rakyat mereka sendiri di dalam kerajaan.

Ada dua raja Mercia yang menonjol. Yang pertama di bawah Penda, selama pertengahan abad ke-7. Penda dikenal sebagai raja pagan besar terakhir dan konon adalah seorang pejuang yang ganas. Namun, kematiannya melemahkan Mercia, yang untuk sementara waktu jatuh di bawah kekuasaan Northumbria.

Yang kedua adalah di bawah Offa. Dialah yang pada abad ke-8 menaklukkan sebagian besar kerajaan-kerajaan lain. Memang Asser, penulis biografi Raja Alfred menggambarkannya sebagai "raja yang kuat ... yang menakutkan semua raja dan provinsi tetangga di sekitarnya". Namun 30 tahun setelah kematiannya, Mercia dikuasai oleh Viking, sebelum ditaklukkan oleh Wessex di bawah Alfred Agung.

7. Wessex

Kerajaan Saxon Barat, Wessex adalah satu-satunya kerajaan yang daftar regnal-nya memuat seorang penguasa wanita - Seaxburh, janda raja. Sepanjang abad ke-8 kerajaan ini terancam oleh tetangganya yang lebih kuat, Mercia, namun selama abad ke-9 kerajaan ini dengan cepat memperoleh kekuasaan.

Alfred yang Agung, Raja Anglo-Saxon.

Alfred Agung mengakhiri pemerintahannya pada abad ke-10 sebagai "Raja Anglo-Saxon", mengendalikan semua kecuali bangsa Viking, meskipun mereka mengakui kekuasaannya. Cucunya, Æthelstan, menjadi "Raja Inggris", penguasa pertama yang memerintah atas Inggris yang bersatu.

Kredit Gambar Judul Fondo Antiguo de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla / Commons.