Anglosaská Anglie byla dobou krveprolití, náboženského zápalu a válčících království. V této době se však také rozvinulo velké umění, poezie a instituce, z nichž vzniklo sjednocené anglické království, což je v rozporu s obecnou charakteristikou "doby temna". Název Anglie je totiž odvozen od "země Anglů".

Anglosasy se obvykle rozumí germánské kmeny, které se do Anglie přistěhovaly buď na pozvání, najaté jako žoldnéři Římany a Brity, nebo prostřednictvím invaze a dobývání. Původně uctívali pohanské bohy, ale právě v tomto období se v Anglii rozšířilo křesťanství.

Kredit: self

Před vznikem jednotného království pod vládou Æthelstana z Wessexu ovládaly zemi různé válčící kmeny a království, které se nakonec spojily v heptarchii - 7 království, která ovládala Anglii.

Zde je těchto 7 mocných království.

1. Kent

Kent byl osídlen Juty, jedním ze tří kmenů, které v 5. století kolonizovaly Anglii (dalšími dvěma byli Anglové a Sasové), a jeho legendárními zakladateli byli bratři Hengest a Horsa.

Podle legendy, která je tradičně považována za vůdce první vlny Anglosasů, je pozval britský vojevůdce Vortigern, aby bránili jeho lid, a byla jim udělena část jeho země - Kentu. Ačkoli pravdivost tohoto mýtu je obtížné ověřit, může být něco pravdy na tom, že království bylo původně kolonizováno spíše v rámci vyjednané smlouvy než prosté invaze.

7 království heptarchie.

Byli prosperujícím královstvím se sídlem v okolí Canterbury, ležícím na obchodní cestě mezi Londýnem a kontinentem, a důkazem jejich bohatství jsou bohaté náhrobky ze 6. století. Jistě měli vazby na kontinent - Æthelberht, ve své době nejmocnější král jižní Anglie, se oženil s franskou princeznou Bertou.

A právě Æthelberht byl tím, koho svatý Augustin obrátil na víru; Augustin se stal prvním canterburským arcibiskupem.

Augustin z Canterbury káže Æthelberhtovi z Kentu.

V 6. století jejich síla nevydržela a Kent se dostal pod kontrolu Mercie, konkurenčního království. Kent zůstal pod mercijskou kontrolou, dokud Mercie také nepadla a obě království si podmanil Wessex.

2. Essex

Královský rod Essexů, domov Východních Sasů, se hlásil k původu starého kmenového boha Sasů Seaxneta. Zdá se, že měli v oblibě písmeno "S". Sledd, Sæbert, Sigebert, všichni jejich králové kromě jednoho nesli jména začínající tímto písmenem.

V rámci vládnoucího rodu často vládli společně. Žádná větev rodu nebyla schopna vládnout déle než dvě vlády po sobě.

Na jejich území se nacházela dvě stará římská provinční hlavní města - Colchester a zejména Londýn. Království však bylo často pod nadvládou mocnějšího z nich. To komplikovalo jejich vztah ke křesťanství, který byl zpravidla provázán s hegemonií jiného království.

Podobný osud jako Kent potkal i Essex, který se dostal pod nadvládu Mercijců a poté pod kontrolu Wessexu.

3. Sussex

Legenda připisuje založení království Ælleovi, statečnému nájezdníkovi, který se svými syny bojoval proti Římanům a krutě vyplenil římskou pevnost. Pravdivost tohoto příběhu je však velmi pochybná. Zatímco Ælle mohl být skutečnou osobou, archeologické nálezy naznačují, že germánští osadníci přišli již na počátku 5. století a poté se v oblasti rozrostli a ovládli ji.

Král Ælle ze Sussexu.

Díky rozsáhlým lesům, které pokrývaly velké plochy na severovýchodě, se Sussex kulturně odlišoval od ostatních království. Byl totiž posledním královstvím, které konvertovalo ke křesťanství.

Jako slabší království uznávalo mercijskou nadvládu, než bylo v roce 680 dobyto Wessexem. O 50 let později opět uznalo mercijskou nadvládu. Nakonec se stejně jako ostatní jižní království dostalo pod kontrolu Wessexu, když byla Mercie poražena.

4. Northumbria

Northumbrie, která dominovala severu, se v době svého největšího rozkvětu rozkládala od řek Humber a Mersey na jihu až po Firth of Forth ve Skotsku. Vznikla spojením dvou království, Bernicie a Deiry, kolem roku 604; v tomto století se stala nejmocnějším královstvím.

Beda, nejslavnější anglosaský autor a jeden z našich hlavních pramenů, pocházel v této době z Northumbrie. Lindisfarnská evangelia a Codex Amiantinus .

Lindisfarnská evangelia. Obrázek: Britská knihovna Označení police: Cotton MS Nero D IV.

Další století už tak dobře neprobíhalo.

Být králem se zdálo být obzvlášť nebezpečné. Ze 14 králů v 8. století byli 4 zavražděni, 6 svrženo a 2 se rozhodli abdikovat a stát se mnichy.

Jejich velkými soupeři byli Mercijci, avšak jejich hegemonii v 7. století ukončili Piktové a jejich království Vikingové. Počínaje vypleněním Lindisfarne se Vikingové do roku 867 zmocnili Yorku. Vikingové si udrželi kontrolu nad provincií Deira až do 10. století.

5. Východní Anglie

Sutton Hoo je jedním z nejvýznamnějších nálezů anglosaské Anglie. Tyto mohyly plné zlatých pokladů a složitých kovotepeckých prací nám umožňují nahlédnout do anglosaské kultury a společnosti. Mohyla 1 s velkou 90 stop dlouhou lodí duchů je považována za hrob východoanglického krále.

Spona na rameno ze Sutton Hoo. Obrázek: Robroyaus / Commons.

Obvyklá teorie říká, že to byl Rædwald, současník Æthelbertův z Kentu. Rædwald je známý tím, že se pojistil, když šlo o nové náboženství, a údajně umístil křesťanské i pohanské oltáře v jednom chrámu. Zdá se, že se mu to vyplatilo, protože se po Æthelberhtově smrti stal nejmocnějším králem v Anglii.

Bohatství nalezené v pohřbech v Sutton Hoo dokazuje, jak mocný byl. Stejně jako většina ostatních království i Východní Anglie upadala a brzy se dostala pod mercijský vliv.

Podařilo se jim svrhnout Merky, než je dobyli nejprve Wessexové a poté Vikingové, pod jejichž kontrolou zůstalo až do začlenění do sjednocené Anglie.

6. Mercie

Mierce ve staroangličtině znamená "hranice", a tak byli Mercijci doslova hraničním národem. O tom, která hranice to byla, se však vedou spory. Bez ohledu na to brzy expandovali za jakoukoli hranici a během 8. století se stali nejmocnějším královstvím.

Království sice mělo silnou monarchii, ale nezdá se, že by bylo jediným homogenním celkem, spíše konfederací různých národů. Ealdormeni (šlechtici) nebyli jmenováni králem, ale zdá se, že byli vůdci svých vlastních národů v rámci království.

Existovali dva výrazní mercijští králové. Prvním byl za vlády Pendy v polovině 7. století. Penda je znám jako poslední velký pohanský král a byl údajně zuřivým válečníkem. Jeho smrt však oslabila Mercii, která se dočasně dostala pod vládu Northumbrie.

Druhým byl Offa, který si v 8. století podmanil většinu ostatních království. Asser, životopisec krále Alfréda, ho popsal jako "energického krále, který děsil všechny sousední krále a provincie kolem sebe". 30 let po jeho smrti však Mercii ovládli Vikingové, než si ji podmanil Wessex za Alfréda Velikého.

7. Wessex

Wessex, království západních Sasů, je jediným královstvím, v jehož panovnických seznamech je uvedena žena - Seaxburh, vdova po králi. V průběhu 8. století byl ohrožován svým mocnějším sousedem Mercií, avšak během 9. století rychle získal moc.

Alfréd Veliký, anglosaský král.

Alfréd Veliký ukončil svou vládu v 10. století jako "král Anglosasů" a ovládal všechny kromě Vikingů, kteří však jeho moc uznávali. Jeho vnuk Æthelstan se stal "králem Angličanů", prvním panovníkem, který vládl sjednocené Anglii.

Název obrázku Credit Fondo Antiguo de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla / Commons.