Obrázek: Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0

Tento článek je upraveným přepisem pořadu Hitlerův Titanic s Rogerem Moorhousem, který je k dispozici na History Hit TV.

Fascinující - a obvykle přehlíženou - součástí mírového Německa 30. let 20. století je nacistická flotila výletních lodí. Po nástupu Adolfa Hitlera k moci jeho režim zrekvíroval a cíleně postavil luxusní výletní lodě pro organizaci volného času: Kraft durch Freude (Síla skrze radost).

Na podzim roku 1939 tyto výletní lodě KdF podnikly mnoho cest - a žádná z nich nebyla tak úspěšná jako vlajková loď organizace, Wilhelm Gustloff.Gustloff se dostal nejen na Balt a do norských fjordů, ale také do Středomoří a na Azory.

S vypuknutím druhé světové války však plavby KdF náhle skončily, protože nacistické Německo se připravovalo na konflikt, který nakonec znamenal jeho pád. Co se tedy stalo s velkými nacistickými výletními loděmi v roce 1939? Vrátily se do přístavu, kde jen tak seděly a hnily?

Pomoc válečnému úsilí

Přestože hlavní účel výletních lodí KdF skončil s vypuknutím války, nacistický režim neměl v úmyslu nechat je zahálet.

Mnoho lodí linkové flotily KdF bylo převzato německým námořnictvem. Kriegsmarine Poté byly přeznačeny a přestavěny na nemocniční lodě, aby pomáhaly německým ofenzivám.

Gustloff plnil tuto roli v úvodních fázích druhé světové války. Na podzim 1939 kotvil u Gdyně v severním Polsku, kde byl využíván jako nemocniční loď pro péči o raněné z polského tažení. Podobnou roli pak sehrál i v norském tažení v roce 1940.

Němečtí vojáci zranění v norském Narviku jsou v červenci 1940 převáženi lodí Wilhelm Gustloff zpět do Německa. Kredit: Bundesarchiv, Bild 183-L12208 / CC-BY-SA 3.0

Z nejslavnějšího mírového plavidla nacistického Německa ve 30. letech 20. století se Gustloff stal nemocniční lodí.

Na začátku války byly na nemocniční lodě přestavěny i další parníky flotily KdF, například Robert Ley (ten byl však brzy vyřazen z provozu a přeměněn na kasárenskou loď). Zdá se však, že Gustloff se dočkal největší služby.

Kasárenské lodě

Gustloff však nezůstal nemocniční lodí dlouho. Později během války byla vlajková loď KdF opět přestavěna a připojila se ke své sesterské lodi Robert Ley jako kasárenská loď pro personál ponorek ve východním Baltu.

O tom, proč byla loď Gustloff přeměněna na kasárenskou loď, se vedou spory. Mnozí se domnívají, že k přeměně došlo proto, že nacisté již nepovažovali výletní lodě za důležité, a tak byly umístěny do nějakého zapadákova a zapomenuty.

Při bližší analýze se však zdá, že Gustloff i Robert Ley nadále plnily důležitou úlohu kasárenských lodí, zejména pokud vezmeme v úvahu význam východního Baltu pro německou ponorkovou kampaň.

Je možné, že tyto lodě sloužily jako kasárna pro jeden z těchto oddílů ponorek, a proto měly i nadále velmi důležitý účel.

Na konci války, kdy se blížila Rudá armáda, se obě lodě zapojily do operace Hannibal: rozsáhlé evakuace německých civilistů a vojenského personálu z německých východních provincií přes Baltské moře.Nacisté k tomu využili téměř všechny lodě, které se jim dostaly do rukou - včetně Roberta Leye i Gustloffa. Pro Gustloffa se však tato operace ukázala jako úspěšná.jeho závěrečný akt.