Ofbyldingskredyt: Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0

Dit artikel is in bewurke transkripsje fan Hitler's Titanic mei Roger Moorhouse, beskikber op History Hit TV.

Ien fassinearjend - en meastentiids oersjoen - diel fan Dútslân yn 'e fredestiid yn' e jierren '30 is de float fan cruiseskippen fan 'e nazi's. Nei de opkomst fan Adolf Hitler oan 'e macht, frege syn rezjym sawol lúkse cruiseskippen oan as konstruearre foar har frije tiid organisaasje: Kraft durch Freude (Kracht troch Joy).

Tsjin 'e hjerst fan 1939, dizze KdF-cruiseskippen hiene in soad reizge - en net mear as it flaggeskip fan 'e organisaasje, de Wilhelm Gustloff. De Gustloff hie net allinnich de Baltyske en de Noarske fjorden yn west, mar it hie ek rinnen dien nei sawol de Middellânske See as de Azoaren.

Mar mei it útbrekken fan 'e Twadde Wrâldoarloch einigen de KdF-cruises abrupt doe't Nazi-Dútslân har taret op in konflikt dat úteinlik syn ûndergong soe staverje. Dus wat barde der mei de grutte nazi-cruiseskippen yn 1939? Gingen se krekt werom nei de haven om dêr te sitten en te ferrotten?

Aid de oarlochsfiering

Hoewol't it haaddoel fan de cruiseskippen fan de KdF einige mei it útbrekken fan de oarloch, hie it nazi-rezjym gjin fan doel om se stilsitte te litten.

In protte fan de skippen yn de linefloat fan de KdF waarden oernaam troch de Dútske marine, de Kriegsmarine . Se wiene doeopnij oanwiisd en omboud as sikehûsskippen om de Dútske offensiven te helpen.

De Gustloff  waard rûnom ferfarre om sa'n rol te foljen yn 'e iepeningsfazen fan 'e Twadde Wrâldoarloch. Yn 'e hjerst fan 1939 lei it oan Gdynia yn Noard-Poalen, dêr't it as sikehûsskip brûkt waard om de ferwûnen fan 'e Poalske kampanje te fersoargjen. It spile doe in soartgelikense rol yn de Noarske kampanje fan 1940.

Dútske soldaten ferwûne by Narvik, Noarwegen, wurde yn july 1940 mei de Wilhelm Gustloff werom nei Dútslân ferfierd. Credit: Bundesarchiv, Bild 183- L12208 / CC-BY-SA 3.0

Fan't it yn 'e 1930's it meast ferneamde fredesskip fan Nazi-Dútslân wie, fûn de Gustloff him no fermindere ta it tsjinjen as sikehûsskip.

Oare liners fan de KdF-float waard oan it begjin fan de oarloch ek omboud ta sikehûsskippen, lykas de Robert Ley (hoewol't dy al gau útskeakele waard en omboud ta in kazerneskip). Mar it liket derop dat de Gustloff de measte tsjinst seach.

Kazerneskippen

De Gustloff bleau lykwols net lang in sikehûsskip. Letter yn 'e oarloch waard it flaggeskip fan 'e KdF nochris omboud, en kaam by har susterskip, de Robert Ley, as kazerneskip foar ûnderseeboatpersoniel yn 'e eastlike Eastsee.

D'r is diskusje oer wêrom't de Gustloff waard feroare yn in kazerneskip. In protte tinke dat de transformaasje barde om't de nazi's de cruiseskippen net mear beskôgenfan belang wêze en sa waarden se yn wat efterwetter pleatst en fergetten.

Dochs by neiere analyze docht bliken dat sawol de Gustloff as de Robert Ley in wichtige rol as kazerne skippen bleaunen, benammen as men besjocht it belang fan de eastlike Eastsee foar de Dútske U-boatkampanje.

Troch as kazerneskip te tsjinjen foar ien fan dy U-boatdetasjeminten, is it mooglik dat dizze skippen in tige wichtich doel bleaunen tsjinje.

Oan 'e ein fan 'e oarloch, doe't it Reade Leger oankaam, wiene beide skippen belutsen by Operaasje Hannibal: in enoarme evakuaasjeoperaasje fan Dútske boargers en militêr personiel út 'e Dútske eastlike provinsjes fia de Baltyske . Dêrfoar brûkten de nazi's hast elk skip dat se yn hannen krije koenen - ynklusyf sawol de Robert Ley as de Gustloff. Foar de Gustloff bewiisde dy operaasje lykwols syn lêste hanneling.