Credit imagine: Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0

Acest articol este o transcriere editată a emisiunii Hitler's Titanic cu Roger Moorhouse, disponibilă pe History Hit TV.

O parte fascinantă - și de obicei trecută cu vederea - a Germaniei pe timp de pace din anii 1930 este flota de nave de croazieră a naziștilor. În urma ascensiunii la putere a lui Adolf Hitler, regimul său a rechiziționat și a construit în mod intenționat nave de croazieră de lux pentru organizarea timpului liber: Kraft durch Freude (Putere prin bucurie).

Până în toamna anului 1939, aceste nave de croazieră ale KdF au călătorit mult - și nu mai mult decât nava amiral a organizației, Wilhelm Gustloff . Gustloff nu numai că a fost în Marea Baltică și în fiordurile norvegiene, dar a făcut, de asemenea, curse atât în Marea Mediterană, cât și în Azore.

Dar odată cu izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, croazierele KdF au luat sfârșit brusc, în timp ce Germania nazistă se pregătea pentru un conflict care avea să însemne, în cele din urmă, căderea sa. Ce s-a întâmplat cu marile nave de croazieră naziste în 1939? S-au întors în port pentru a sta acolo și a putrezi?

Sprijinirea efortului de război

Deși scopul principal al navelor de croazieră ale KdF a luat sfârșit odată cu izbucnirea războiului, regimul nazist nu a avut intenția de a le lăsa să stea degeaba.

Multe dintre navele din flota de linie a KdF au fost preluate de către marina germană, de la Kriegsmarine Apoi au fost redenumite și reamenajate ca nave-spital pentru a ajuta ofensiva germană.

Gustloff a fost transbordat pentru a îndeplini un astfel de rol în fazele de început ale celui de-al Doilea Război Mondial. În toamna anului 1939, a fost ancorat în largul orașului Gdynia, în nordul Poloniei, unde a fost folosit ca navă-spital pentru a îngriji răniții din campania din Polonia. A jucat apoi un rol similar în campania din Norvegia din 1940.

Soldați germani răniți la Narvik, Norvegia, sunt transportați înapoi în Germania pe nava Wilhelm Gustloff în iulie 1940. Credit: Bundesarchiv, Bild 183-L12208 / CC-BY-SA 3.0

De la cea mai faimoasă navă pe timp de pace a Germaniei naziste din anii 1930, Gustloff a ajuns acum să servească drept navă-spital.

Alte nave de linie din flota KdF au fost, de asemenea, transformate în nave-spital la începutul războiului, cum ar fi Robert Ley (deși a fost în curând dezafectată și transformată în navă cazarmă), dar se pare că Gustloff a fost cea mai utilizată.

Nave cazarmă

Cu toate acestea, Gustloff nu a rămas pentru mult timp o navă-spital. Mai târziu, în timpul războiului, nava amiral a KdF a fost din nou transformată, alăturându-se navei sale surori, Robert Ley, ca navă cazarmă pentru personalul submarinelor în estul Mării Baltice.

Există dezbateri cu privire la motivul pentru care Gustloff a fost transformat într-o navă cazarmă. Mulți cred că transformarea a avut loc pentru că naziștii nu mai considerau navele de croazieră ca fiind importante, așa că au fost plasate într-un loc retras și uitate.

Cu toate acestea, la o analiză mai atentă, se pare că atât Gustloff, cât și Robert Ley au continuat să servească un rol important ca nave cazarmă, mai ales dacă luăm în considerare importanța Balticii de est pentru campania germană de submarine.

Prin faptul că au servit ca navă cazarmă pentru unul dintre aceste detașamente de submarine, este posibil ca aceste nave să fi continuat să servească un scop foarte important.

La sfârșitul războiului, pe măsură ce Armata Roșie se apropia, ambele nave au fost implicate în Operațiunea Hannibal: o uriașă operațiune de evacuare a civililor și militarilor germani din provinciile estice germane prin Marea Baltică. Pentru această operațiune, naziștii au folosit aproape orice navă pe care au putut pune mâna - inclusiv Robert Ley și Gustloff. Pentru Gustloff, însă, operațiunea s-a dovedit a fi un succes.actul său final.