La 29 noiembrie 1745, Bonnie Prince Charlie și armata sa iacobită de 8.000 de oameni au ajuns la Derby, după ce obținuseră o victorie decisivă la Prestonpans în luna septembrie a anului precedent. Ținta lor era Londra.

Armate guvernamentale erau staționate la Lichfield și Wetherby, dar nicio armată profesionistă nu-i bloca drumul spre capitală. Drumul părea liber.

Cu toate acestea, armata lui Charlie nu a avansat mai mult. El și comandanții săi au convocat un consiliu de război, iar generalii au decis în majoritate covârșitoare să se întoarcă și să se retragă spre nord, spre marea nemulțumire a lui Charles.

Prințul Charles pe câmpul de luptă.

De ce s-a întors Charles?

Au existat mai multe motive. Sprijinul francez promis nu s-a materializat, în timp ce campania de recrutare a iacobiților englezi s-a dovedit, de asemenea, dezamăgitoare (doar Manchester a furnizat un număr de recruți care să merite).

De asemenea, a existat și Dudley Bradstreet, un spion guvernamental sub acoperire în tabăra iacobită. Bradstreet a răspândit subtil dezinformarea că, de fapt, la Northampton se afla o a treia forță guvernamentală, în număr de aproximativ 9.000 de oameni, care le bara drumul spre Londra și care era pregătită să lupte cu armata mai mică a Highlanderilor. Șiretlicul a funcționat și a influențat foarte mult decizia de retragere.

Astfel, armata iacobită a lui Bonnie Prince Charlie s-a retras spre nord între două armate inamice, ieșind dintr-o țară ostilă - o realizare militară majoră pe care uneori o trecem cu vederea astăzi.

Victorie și retragere

Războiul a continuat în Scoția, în timp ce forțele guvernamentale îi urmăreau. Cu toate acestea, lucrurile nu au început bine pentru hanoviști. La 17 ianuarie 1746, o armată loialistă de 7.000 de oameni a fost înfrântă în mod decisiv la Falkirk Muir. Armata iacobită a rămas neînvinsă.

Dar Charles și oamenii săi nu au reușit să profite de această victorie și, în două săptămâni, s-au retras mai la nord, în zona din jurul Inverness.

În urmărirea lor se afla o importantă armată guvernamentală condusă de Prințul William, Duce de Cumberland. Nucleul armatei sale era format din soldați profesioniști căliți în luptă, care au avut recent parte de acțiuni pe continentul european. În plus, în rândurile sale se aflau și un număr semnificativ de clanuri loiale din Highland - printre care și Campbells.

Black Watch la Fontenoy, aprilie 1745; un exemplu de trupe Highland foarte eficiente și antrenate în mod convențional care au servit în armata lui Cumberland.

Sprijinit de armata sa profesionistă, Cumberland a căutat o bătălie decisivă pentru a zdrobi ridicarea iacobită.

Highland beserkers

Nucleul armatei iacobite a lui Charles se concentra în jurul războinicilor săi înrăiți din Highland. Antrenați în armele tradiționale, unii dintre acești oameni mânuiau muschete, însă cei mai mulți se echipau în principal cu o spadă ascuțită și un scut mic și rotund numit targe.

O ilustrație contemporană a unui muntean care mânuiește sabia și targa.

Targa era o armă mortală. Era făcută din trei plăci de lemn separate, acoperite cu piele întărită vopsită în roșu sânge și cu un cap de bronz. În apărare, scutul se dovedea foarte eficient, fiind capabil să oprească o minge de muschetă trasă de la distanță lungă sau medie.

Cu toate acestea, scutul servea în primul rând ca armă ofensivă. În centrul său se afla o țepușă, concepută pentru a tăia.

Echipați cu sabie și scut, Highlanderii vor declanșa atacul lor special, care le va distruge moralul: temuta încărcătură Highland.

Folosindu-și scuturile cu țepi pentru a bloca o lovitură de baionetă a inamicului lor, îl foloseau apoi pentru a da la o parte arma hainei roșii, lăsându-l pe om fără apărare și la mila sabiei de spadă a Highlander-ului.

Până în aprilie 1746, această încărcătură s-a dovedit a fi devastatoare în mai multe rânduri, străpungând liniile guvernamentale la Prestonpans și Falkirk, mai ales. Ca și războinicii germani din antichitate, acești berserkeri din Highland aveau o reputație de temut.

La Prestonpans, infanteria guvernamentală a fost copleșită de atacul Highlanderilor.

Drumul spre Culloden

În noaptea de 15 aprilie 1746, când Cumberland împlinea 25 de ani, armata guvernamentală și-a așezat tabăra lângă Nairn, bine aprovizionată și la căldură. În inferioritate numerică, iacobitii lui Charles au decis astfel o strategie riscantă, dar potențial decisivă: un atac nocturn.

În acea noapte, o parte a iacobiților a încercat să surprindă armata guvernamentală, un risc care nu a dat roade: mulți highlanderi s-au rătăcit în timpul nopții și planul s-a prăbușit foarte repede.

În urma acestui eșec, mulți dintre subcomandanții lui Carol au implorat liderul lor să evite o bătălie crâncenă împotriva armatei guvernamentale, mai mare și mai profesionistă. Cu toate acestea, Carol a refuzat.

Nu pierduse niciodată o bătălie și, considerându-se regele de drept al Marii Britanii, a refuzat să se înjosească în războiul de gherilă dincolo de Tay. A decis să se lupte în bătălie crâncenă la Culloden Moor, la sud de Inverness.

William Augustus, Duce de Cumberland.

Bătălia de la Culloden: 16 aprilie 1746

În dimineața zilei de 16 aprilie 1746, mulți dintre oamenii lui Charles erau epuizați în urma operațiunilor eșuate din noaptea precedentă. În plus, mulți alții erau încă împrăștiați prin zonă și nu cu armata principală. Între timp, trupele lui Cumberland erau proaspete - bine aprovizionate, bine disciplinate și bine informate.

Liniile de luptă au fost trasate pe Moor, iar Charles a ordonat infanteriei sale din Highland să avanseze, inclusiv clanurile Fraser de Lovat, Cameron, Stewart și Chattan.

În fața lor se aflau trei linii de infanterie guvernamentală, înarmate cu muschete și baionete.

Bătălia a început cu un schimb de focuri de artilerie de ambele părți - focuri de mortier și de tun. Apoi, după ceea ce trebuie să fi părut o veșnicie, a fost dat ordinul pentru temuta încărcătură din Highland.

Imediat, atacul a întâmpinat dificultăți. În stânga liniei iacobite, terenul mlăștinos i-a încetinit pe McDonalds. Între timp, membrii clanului din centru au început să alunece spre dreapta pentru a ajunge pe un teren mai bun, ceea ce a făcut ca o mare masă de Highlanderi să se concentreze pe dreapta.

Forțele guvernamentale au dezlănțuit valuri de focuri de muschetă și de canistră în rândurile compacte ale Highlanderilor de la mică distanță, înainte ca liniile să se închidă.

A urmat o luptă corp la corp vicioasă. Lovindu-se în rândurile guvernului, Highlanderii au început să-și croiască drum prin prima linie inamică. Dar, spre deosebire de Prestonpans și Falkirk mai devreme, de data aceasta linia guvernamentală nu a cedat imediat.

O reprezentare tactică a încărcăturii Highlanderilor la Culloden. Terenul mlăștinos a făcut ca încărcătura să se concentreze pe partea stângă a liniei lui Cumberland.

Noua tactică a baionetei

Învățând din greșelile trecutului, armata lui Cumberland fusese antrenată în noi tactici cu baioneta, concepute special pentru a contracara atacul Highland. În loc să îndrepte baioneta spre inamicul din fața lor, această nouă tactică se concentra pe faptul că soldatul își înfigea baioneta în inamicul din dreapta sa, evitând astfel scutul de targe.

În cele din urmă, iacobitii au reușit să străpungă prima linie guvernamentală pe flancul drept. Cu toate acestea, forțele lui Cumberland au rezistat suficient de mult timp pentru ca a doua și a treia linie să se deplaseze pe poziții și să înconjoare infanteria din Highland pe două laturi.

De la mică distanță, au lansat o salvă de muschete asupra inamicului - momentul decisiv al bătăliei. În două minute, 700 de Highlanderi zăceau morți.

Legenda spune că Alexander MacGillivray, șeful clanului McGillivrays și un uriaș, a ajuns cel mai departe în liniile guvernamentale înainte de a fi și el doborât.

În acest timp, highlanderii loialiști din clanul Campbell au ocupat o poziție de flanc în spatele zidului unei incinte din stânga luptei și au deschis focul. Între timp, cavaleria guvernamentală a sosit pentru a obține victoria și a-i pune pe fugă pe highlanderi.

Pictură în lemn a lui David Morier a bătăliei de la Culloden, publicată pentru prima dată la doar șase luni după bătălie, în octombrie 1746.

Peste tot pe câmp, membrii clanului s-au retras și bătălia s-a încheiat. Charles și cei doi comandanți cei mai în vârstă, George Murray și John Drummond, au fugit de pe câmp.

Bătălia a durat mai puțin de o oră. 50 de soldați guvernamentali zăceau morți și mulți alții erau răniți - în principal regimentul 4 al lui Barrell, care a dus greul atacului Highland pe aripa stângă. În ceea ce-i privește pe iacobiti, 1 500 au fost uciși în bătălie.

Fără milă.

Mulți alți iacobiți au pierit în urma bătăliei. Pentru cei răniți pe câmpul de luptă, nu a existat milă pentru iacobiții englezi și scoțieni. În ochii lui Cumberland, acești oameni erau trădători.

Cumberland nu s-a oprit aici. În urma bătăliei, a făcut raiduri și a jefuit zonele vorbitoare de gaelică din Highlands, comițând mai multe atrocități pentru a se asigura că iacobitii nu se vor putea ridica din nou. Pentru faptele sale de după bătălie, și-a câștigat faimoasa poreclă "Măcelarul".

After Culloden: Rebel Hunting (După Culloden: Vânătoarea de rebeli), de John Seymour Lucas, descrie căutarea riguroasă a iacobiților în zilele care au urmat după Culloden.

Cei loiali guvernului au onorat victoria lui Cumberland numind o floare ( Dianthus barbatus Între timp, și Highlanderii l-au "onorat" pe prințul hanoverian și au numit o buruiană urât mirositoare și otrăvitoare "stinky willie" după cel mai detestat dușman al lor.

Trădarea nu va fi tolerată

Guvernul intenționa ca victoria lor de la Culloden să trimită un mesaj puternic tuturor celor care se gândeau să continue să se răzvrătească. Săbiile Iacobite capturate au fost duse în sud, la reședința secretarului Scoției din Londra. Acolo li s-au scos vârfurile și capetele și au fost folosite ca balustrade de fier, lăsate să ruginească.

Mai mulți lorzi iacobiți au fost duși la Londra în perioada următoare, unde au fost judecați pentru trădare și decapitați. Ultimul laird decapitat a fost Simon Fraser, Lord Lovat, în vârstă de 80 de ani, "ultimul Highlander", care deține recordul deloc de invidiat de a fi ultima persoană decapitată pentru trădare în Marea Britanie.

În ceea ce-l privește pe Bonnie Prince Charlie, tânărul pretendent a fugit din Scoția și nu s-a mai întors niciodată. Povestea sa romanțată a făcut din el cea mai mare celebritate a vremii în Europa continentală, însă viața sa ulterioară s-a dovedit a fi plină de alegeri greșite. A murit la Roma în 1788, un om sărac, abandonat și distrus.

Bătălia de la Culloden marchează ultima bătălie crâncenă purtată vreodată pe teritoriul britanic.