Am 29. November 1745 erreichten Bonnie Prince Charlie und seine 8.000 Mann starke jakobitische Armee Derby, nachdem sie im September zuvor bei Prestonpans einen entscheidenden Sieg errungen hatten. Ihr Ziel war London.

Regierungsarmeen waren in Lichfield und Wetherby stationiert, aber keine Berufsarmee versperrte ihm den Weg in die Hauptstadt. Der Weg schien frei zu sein.

Er und seine Befehlshaber beriefen einen Kriegsrat ein, und die Generäle beschlossen mit überwältigender Mehrheit, umzukehren und sich nach Norden zurückzuziehen, sehr zum Missfallen Karls.

Prinz Charles auf dem Schlachtfeld.

Warum hat sich Charles umgedreht?

Dafür gab es mehrere Gründe: Die versprochene französische Unterstützung war ausgeblieben, und auch die Anwerbung englischer Jakobiten hatte sich als enttäuschend erwiesen (nur Manchester hatte eine nennenswerte Zahl von Rekruten hervorgebracht).

Es gab auch Dudley Bradstreet, einen verdeckten Regierungsspion im jakobitischen Lager. Bradstreet verbreitete auf subtile Weise die Falschinformation, dass sich in Northampton tatsächlich eine dritte Regierungstruppe mit etwa 9.000 Mann befand, die den Weg nach London versperrte und bereit war, gegen die kleinere Hochlandarmee zu kämpfen. Die List funktionierte und beeinflusste die Entscheidung zum Rückzug erheblich.

So zog sich die jakobitische Armee von Bonnie Prince Charlie zwischen zwei feindlichen Armeen nach Norden aus einem feindlichen Land zurück - eine große militärische Leistung, die wir heute manchmal übersehen.

Sieg und Rückzug

Der Krieg wurde in Schottland fortgesetzt, während die Regierungstruppen die Verfolgung aufnahmen. Doch die Dinge begannen nicht gut für die Hannoveraner. Am 17. Januar 1746 wurde eine 7.000 Mann starke loyalistische Armee bei Falkirk Muir entscheidend geschlagen. Die jakobitische Armee blieb ungeschlagen.

Doch Karl und seine Männer konnten aus diesem Sieg kein Kapital schlagen und zogen sich innerhalb von zwei Wochen weiter nach Norden in die Gegend von Inverness zurück.

Verfolgt wurden sie von einer bedeutenden Regierungsarmee unter der Führung von Prinz William, Herzog von Cumberland. Der Kern seiner Armee bestand aus kampferprobten Berufssoldaten, die erst kürzlich auf dem europäischen Kontinent im Einsatz gewesen waren. Darüber hinaus befand sich in seinen Reihen auch eine beträchtliche Anzahl loyalistischer Highland-Clans - darunter die Campbells.

Die Black Watch bei Fontenoy, April 1745; ein Beispiel für hocheffiziente und konventionell ausgebildete Hochlandtruppen, die in Cumberlands Armee dienten.

Mit seiner Berufsarmee im Rücken suchte Cumberland eine Entscheidungsschlacht, um den Jakobitenaufstand niederzuschlagen.

Hochland-Beserker

Der Kern von Karls jakobitischer Armee bestand aus seinen abgehärteten Hochlandkriegern. Einige dieser Männer waren an traditionellen Waffen ausgebildet und trugen Musketen, doch die meisten rüsteten sich vor allem mit einem messerscharfen Breitschwert und einem kleinen Rundschild, der Targe, aus.

Eine zeitgenössische Illustration eines Highlanders mit Schwert und Zarge.

Der Schild war eine tödliche Waffe: Er bestand aus drei separaten Holzplatten, die mit gehärtetem, blutrot gefärbtem Leder und einem bronzenen Schildbuckel überzogen waren. In der Defensive erwies sich der Schild als äußerst wirksam, da er eine Musketenkugel aus großer oder mittlerer Entfernung aufhalten konnte.

Der Schild diente jedoch in erster Linie als Angriffswaffe: In seiner Mitte befand sich ein Dorn, der zum Aufschlitzen gedacht war.

Ausgerüstet mit Schwert und Schild entfesselten die Highlander ihren speziellen, moralisch vernichtenden Angriff: den gefürchteten Highland-Angriff.

Mit ihren Stachelschilden blockierten sie einen Bajonettschlag des Gegners und stießen damit die Waffe des Rotrocks beiseite, so dass der Mann wehrlos dem Breitschwert des Highlanders ausgeliefert war.

Bis April 1746 hatte sich dieser Angriff bei mehreren Gelegenheiten als verheerend wirksam erwiesen und vor allem die Linien der Regierung bei Prestonpans und Falkirk durchbrochen. Wie die germanischen Krieger der Antike hatten diese Highland-Berserker einen furchterregenden Ruf.

Bei Prestonpans wurde die Regierungsinfanterie von den Highlands überrannt.

Der Weg nach Culloden

In der Nacht zum 15. April 1746, Cumberlands 25. Geburtstag, schlug die Regierungsarmee ihr Lager in der Nähe von Nairn auf, gut versorgt und warm. In Unterzahl entschieden sich Karls Jakobiten daher für eine riskante, aber potenziell entscheidende Strategie: einen nächtlichen Angriff.

In dieser Nacht versuchte ein Teil der Jakobiten, die Regierungsarmee zu überraschen - ein Risiko, das sich nicht auszahlte: Viele Hochlandbewohner verirrten sich in der Nacht und der Plan scheiterte sehr schnell.

Nach diesem Misserfolg flehten viele von Karls Unterbefehlshabern ihren Anführer an, einen Kampf gegen die größere und professionellere Regierungsarmee zu vermeiden, doch Karl weigerte sich.

Er hatte noch nie eine Schlacht verloren, und da er sich für den rechtmäßigen König von Großbritannien hielt, weigerte er sich, sich zu einem Guerillakrieg jenseits des Tay zu degradieren. Er entschied sich für eine Entscheidungsschlacht im Culloden Moor, südlich von Inverness.

William Augustus, Herzog von Cumberland.

Die Schlacht von Culloden: 16. April 1746

Am Morgen des 16. April 1746 waren viele von Karls Männern von den fehlgeschlagenen Operationen der vorangegangenen Nacht erschöpft. Außerdem waren viele von ihnen noch immer in der Gegend verstreut und nicht bei der Hauptarmee. Cumberlands Truppen hingegen waren frisch - gut versorgt, gut diszipliniert und gut informiert.

Die Kampflinien wurden im Moor aufgestellt, und Charles befahl seine Highland-Infanterie, darunter die Clans Fraser of Lovat, Cameron, Stewart und Chattan, nach vorne.

Ihnen gegenüber standen drei Reihen der Regierungsinfanterie, bewaffnet mit Musketen und Bajonetten.

Die Schlacht begann mit einem Austausch von Artilleriefeuer auf beiden Seiten - Mörser- und Kanonenschüsse. Dann, nach einer gefühlten Ewigkeit, wurde der Befehl zum gefürchteten Highland-Angriff gegeben.

Der Angriff stieß sofort auf Schwierigkeiten: Auf der linken Seite der jakobitischen Linie verlangsamte der sumpfige Boden den Vormarsch der McDonalds. Währenddessen begannen die Clansmen in der Mitte nach rechts zu driften, um besseren Boden zu erreichen, was dazu führte, dass sich eine große Masse von Highlanders auf der rechten Seite konzentrierte.

Die Regierungstruppen feuerten Wellen von Musketen- und Kanisterschüssen aus nächster Nähe auf die kompakten Reihen der Highlands ab, bevor sich die Linien schlossen.

Es kam zu einem heftigen Handgemenge, bei dem die Highlanders in die Reihen der Regierung eindrangen und sich ihren Weg durch die erste feindliche Linie bahnten. Aber anders als bei Prestonpans und Falkirk brach die Regierungslinie diesmal nicht sofort ein.

Eine taktische Darstellung des Angriffs der Highlands bei Culloden, der sich aufgrund des sumpfigen Bodens auf die linke Seite von Cumberlands Linie konzentrierte.

Neue Bajonett-Taktik

Cumberlands Armee hatte aus den Fehlern der Vergangenheit gelernt und war in einer neuen Bajonett-Taktik geschult worden, die speziell für den Angriff der Highlands entwickelt worden war: Anstatt das Bajonett auf den Feind vor sich zu richten, konzentrierte sich diese neue Taktik darauf, dass der Soldat sein Bajonett in den Feind zu seiner Rechten stieß, um so den Schild zu umgehen.

Schließlich gelang es den Jakobiten, die erste Regierungslinie auf der rechten Flanke zu durchbrechen, doch Cumberlands Truppen hatten lange genug Widerstand geleistet, um die zweite und dritte Linie in Stellung zu bringen und die Highland-Infanterie von zwei Seiten zu umzingeln.

Aus dem Stand feuerten sie eine Salve von Musketenschüssen auf den Feind ab - der entscheidende Moment in der Schlacht. 700 Highlander lagen innerhalb von zwei Minuten tot am Boden.

Die Legende besagt, dass Alexander MacGillivray, Clanchef der McGillivrays und ein Hüne von einem Menschen, am weitesten in die Linien der Regierung vordrang, bevor auch er niedergemäht wurde.

Währenddessen bezogen loyalistische Highlander des Campbell-Clans hinter der Mauer einer Einfriedung auf der linken Seite des Kampfes Stellung und eröffneten das Feuer, während die Kavallerie der Regierung eintraf, um den Sieg zu erringen und die Highlander in die Flucht zu schlagen.

Holzschnittgemälde von David Morier zur Schlacht von Culloden, das nur sechs Monate nach der Schlacht im Oktober 1746 veröffentlicht wurde.

Überall auf dem Feld zogen sich die Clans zurück, und die Schlacht war vorbei. Charles und seine beiden ranghöchsten Befehlshaber, George Murray und John Drummond, flohen vom Feld.

Die Schlacht hatte weniger als eine Stunde gedauert. 50 Soldaten der Regierung waren tot und viele weitere verwundet - vor allem Barrells 4. Regiment, das die Hauptlast des Highland-Angriffs auf dem linken Flügel getragen hatte. 1.500 Jakobiten wurden in der Schlacht getötet.

Keine Gnade

Viele weitere Jakobiten kamen in der Folge der Schlacht ums Leben. Für die Verwundeten auf dem Schlachtfeld gab es für die englischen und schottischen Jakobiten keine Gnade. In den Augen Cumberlands waren diese Männer Verräter.

Cumberland ließ es nicht dabei bewenden. Nach der Schlacht plünderte er die gälischsprachigen Gebiete der Highlands und verübte mehrere Gräueltaten, um sicherzustellen, dass die Jakobiten sich nicht wieder erheben konnten. Für seine Taten im Anschluss an die Schlacht erhielt er den berühmten Spitznamen "der Schlächter".

After Culloden: Rebel Hunting von John Seymour Lucas schildert die rigorose Suche nach Jakobiten in den Tagen nach Culloden.

Die Regierungstreuen ehrten den Sieg Cumberlands mit der Benennung einer Blume ( Dianthus barbatus Die Highlander "ehrten" den hannoverschen Prinzen ebenfalls: Sie nannten ein stinkendes und giftiges Unkraut "stinky willie", nach ihrem meistgehassten Feind.

Verrat wird nicht geduldet

Die Regierung wollte mit ihrem Sieg bei Culloden eine deutliche Botschaft an alle senden, die über weiteren Dissens nachdachten. Erbeutete jakobitische Breitschwerter wurden nach Süden gebracht, in die Residenz des schottischen Ministers in London. Dort wurden ihnen die Spitzen und Knäufe entfernt und sie wurden als Eisengeländer verwendet, die man rosten ließ.

Mehrere jakobitische Lords wurden in der Folgezeit nach London gebracht, wo sie wegen Hochverrats vor Gericht gestellt und enthauptet wurden. Der letzte Gutsherr, der enthauptet wurde, war der 80-jährige Simon Fraser, Lord Lovat, "der letzte Highlander", der den wenig beneidenswerten Rekord hält, der letzte Mensch zu sein, der im Vereinigten Königreich wegen Hochverrats geköpft wurde.

Bonnie Prince Charlie, der junge Prätendent, floh aus Schottland und kehrte nie mehr zurück. Seine romantische Geschichte machte ihn auf dem europäischen Festland zur größten Berühmtheit seiner Zeit, doch sein späteres Leben war von schlechten Entscheidungen geprägt. 1788 starb er in Rom, ein armer, verlassener und gebrochener Mann.

Die Schlacht von Culloden ist die letzte Schlacht, die auf britischem Boden ausgetragen wurde.