Den 29 november 1745 nådde Bonnie Prince Charlie och hans 8 000 man starka jakobitiska armé Derby efter att ha vunnit en avgörande seger vid Prestonpans i september föregående år. Deras mål var London.

Regeringsarméer var stationerade i Lichfield och Wetherby, men ingen yrkesarmé blockerade hans väg till huvudstaden. Vägen såg klar ut.

Charlies armé kom dock inte längre fram. Han och hans befälhavare sammankallade ett krigsråd och generalerna beslutade med överväldigande majoritet att de skulle vända om och dra sig tillbaka norrut, mycket till Karls missnöje.

Prins Charles på slagfältet.

Varför vände sig Charles om?

Det fanns flera skäl till detta: det utlovade franska stödet hade uteblivit, och rekryteringen av engelska jakobiter hade också visat sig vara en besvikelse (endast Manchester hade gett ett tillräckligt stort antal rekryter).

Det fanns också Dudley Bradstreet, en hemlig regeringsspion i det jakobitiska lägret. Bradstreet spred subtilt felaktig information om att det i själva verket fanns en tredje regeringsstyrka på cirka 9 000 man i Northampton, som blockerade vägen till London och var redo att slåss mot den mindre höglandsarmén. Låtsaset fungerade och påverkade i hög grad beslutet att dra sig tillbaka.

På så sätt drog sig Bonnie Prince Charlies jakobitiska armé norrut mellan två fiendearméer ut ur ett fientligt land - en stor militär bedrift som vi ibland förbiser idag.

Seger och reträtt

Kriget fortsatte i Skottland och regeringsstyrkorna följde efter. Det började dock inte bra för hanoverianerna. Den 17 januari 1746 besegrades en 7 000 man stark lojalistarmé på ett avgörande sätt vid Falkirk Muir. Den jakobitiska armén förblev obesegrad.

Men Charles och hans män kunde inte dra nytta av segern och inom två veckor hade de dragit sig tillbaka längre norrut, till området kring Inverness.

I jakten på dem fanns en betydande regeringsarmé som leddes av prins William, hertig av Cumberland. Arméns kärna bestod av stridshärdade yrkessoldater som nyligen hade varit i strid på den europeiska kontinenten. Dessutom hade han bland sina led ett stort antal lojalistiska höglandsklaner - däribland Campbells.

Black Watch vid Fontenoy i april 1745; ett exempel på mycket effektiva och konventionellt tränade höglandstrupper som tjänstgjorde i Cumberlands armé.

Med stöd av sin professionella armé sökte Cumberland ett avgörande slag för att krossa den jakobitiska resningen.

Höglandets beserkers

Kärnan i Karls jakobitiska armé utgjordes av hans härdade höglandskrigare. En del av dessa män var utbildade i traditionella vapen och använde musköter, men de flesta utrustade sig främst med ett knivskarpt bredsvärd och en liten rund sköld som kallades targe.

En samtida illustration av en högländare med svärd och targe.

Targen var ett dödligt vapen. Den var tillverkad av tre separata träskivor, täckt av härdat läder färgat blodrött och en bronsbuckla. I defensiven visade sig skölden vara mycket effektiv, den kunde stoppa en muskötkula avfyrad från antingen långt eller medellångt avstånd.

Skölden var dock i första hand ett offensivt vapen, med en spets i mitten som var avsedd för hugg.

Utrustade med svärd och sköld skulle Highlanders släppa loss sin speciella, moralförstörande attack: den fruktade Highland Charge.

De använde sina spikade sköldar för att blockera ett bajonettslag från sin fiende, och sedan använde de den för att skjuta undan rödrockens vapen, vilket lämnade mannen försvarslös och utlämnad åt höglandsmannens bredsvärd.

I april 1746 hade denna attack visat sig vara förödande effektiv vid flera tillfällen, och hade bland annat slagit igenom regeringens linjer vid Prestonpans och Falkirk. Liksom de germanska krigarna från antiken hade dessa höglandskrigare ett fruktansvärt rykte.

Vid Prestonpans överrumplades regeringens infanteri av höglandsattacken.

Vägen till Culloden

Natten till den 15 april 1746, Cumberlands 25:e födelsedag, slog regeringens armé läger nära Nairn, välförsedd och varm. Charles jakobiter, som var underlägsna i antal, beslöt sig därför för en riskabel, men potentiellt avgörande strategi: en nattlig attack.

Den natten försökte en del av jakobiterna överraska regeringsarmén, en risk som inte lönade sig: många höglandssoldater gick vilse under natten och planen föll mycket snabbt i bitar.

Efter detta misslyckande vädjade många av Karls underbefälhavare till sin ledare att undvika en strid mot den större och mer professionella regeringsarmén, men Karl vägrade.

Han hade aldrig förlorat ett slag och eftersom han ansåg sig vara Storbritanniens rättmätige kung vägrade han att förnedra sig till gerillakrigföring bortom Tay. Han bestämde sig för ett slag på Culloden Moor, strax söder om Inverness.

William Augustus, hertig av Cumberland.

Slaget vid Culloden: 16 april 1746

På morgonen den 16 april 1746 var många av Karls män utmattade efter de misslyckade operationerna föregående natt. Dessutom var många fler fortfarande utspridda i området och inte med huvudarmén. Cumberlands trupper var däremot fräscha - välförsedda, väldisciplinerade och välinformerade.

Stridslinjerna drogs upp på Moor och Charles beordrade sitt höglandsinfanteri framåt, inklusive klanerna Fraser of Lovat, Cameron, Stewart och Chattan.

Mot dem stod tre linjer av regeringens infanteri, beväpnade med musköter och bajonetter.

Slaget inleddes med ett utbyte av artillerield från båda sidor - murar och kanonskott. Sedan, efter vad som måste ha känts som en evighet, gavs ordern till den fruktade höglandsattacken.

Anfallet stötte genast på svårigheter. Till vänster om den jakobitiska linjen var det sumpigt underlag som bromsade upp McDonalds. Samtidigt började klanmedlemmarna i mitten att driva åt höger för att nå bättre mark, vilket ledde till att en stor massa höglandersoldater koncentrerades på höger sida.

Regeringsstyrkorna släppte ut vågor av musköt- och kanisterskott i de kompakta höglandsklasserna från nära håll innan linjerna stängdes.

En våldsam närkamp uppstod. Highlanders slog sig in i regeringens led och började hugga sig igenom den första fiendelinjen. Men till skillnad från tidigare vid Prestonpans och Falkirk gav regeringens linje inte omedelbart vika den här gången.

En taktisk skildring av höglandsanfallet vid Culloden. Sumpig mark gjorde att anfallet koncentrerades till vänster om Cumberlands linje.

Ny bajonetttaktik

Cumberlands armé hade lärt sig av tidigare misstag och hade tränats i en ny bajonetttaktik som var utformad särskilt för att motverka höglandsattacken. Istället för att rikta bajonetten mot fienden framför sig fokuserade den nya taktiken på att soldaten skulle sticka bajonetten i fienden till höger och på så sätt undvika targe-skölden.

Så småningom lyckades jakobiterna bryta igenom regeringens första linje på höger flank, men Cumberlands styrkor hade stått emot tillräckligt länge för att hans andra och tredje linje skulle kunna gå i position och omringa höglandsinfanteriet på två sidor.

De utlöste en salva av muskötskott mot fienden - det avgörande ögonblicket i slaget. Inom två minuter låg 700 höglandssoldater döda.

Legenden säger att Alexander MacGillivray, klanhövding för McGillivrays och en jätte av en person, nådde längst in i regeringens linjer innan han också fälldes.

Medan detta pågick intog lojalistiska highlanders från Campbell-klanen en flankerande position bakom väggen i en inhägnad till vänster om striden och öppnade eld. Under tiden anlände regeringens kavalleri för att slå in segern och få highlanders på flykt.

David Moriers träsnitt av slaget vid Culloden som publicerades första gången bara sex månader efter slaget i oktober 1746.

Över hela fältet retirerade klanmedlemmarna och slaget var över. Charles och hans två högsta befälhavare, George Murray och John Drummond, flydde från fältet.

Slaget hade pågått i mindre än en timme. 50 regeringssoldater låg döda och många fler var skadade - främst Barrells fjärde regemente, som hade fått ta emot huvuddelen av höglandsattacken på vänster sida. 1 500 jakobiter dödades i slaget.

Ingen barmhärtighet

Många fler jakobiter omkom i efterdyningarna av slaget. För de som sårades på slagfältet fanns det ingen nåd för de engelska och skotska jakobiterna. I Cumberlands ögon var dessa män förrädare.

Cumberland stannade inte där. Efter slaget plundrade han de gaelisktalande områdena i högländerna och begick flera grymheter för att se till att jakobiterna inte kunde resa sig igen. Det var för sina handlingar i efterdyningarna som han fick sitt berömda smeknamn "slaktaren".

After Culloden: Rebel Hunting av John Seymour Lucas skildrar det rigorösa sökandet efter jakobiter under dagarna efter Culloden.

De som var lojala mot regeringen hedrade Cumberlands seger genom att döpa en blomma ( Dianthus barbatus Highlanders hedrade också den hanoveranska prinsen och gav ett illaluktande och giftigt ogräs namnet "stinky willie" efter sin mest hatade fiende.

Förräderi kommer inte att tolereras

Regeringen ville att deras seger vid Culloden skulle sända ett starkt budskap till alla som funderade på att fortsätta att vara oliktänkande. De tillfångatagna jakobitiska bredsvärdena fördes söderut, till den skotska sekreterarens residens i London. Där avlägsnades spetsarna och skotten och användes som järnräcken, som fick rosta.

Flera jakobitiska lorder fördes efteråt till London där de ställdes inför rätta för förräderi och halshöggs. Den siste laird som halshöggs var den 80-årige Simon Fraser, Lord Lovat, "den siste höglänningen". Han har det oavundsvärda rekordet att vara den siste personen som halshöggs för förräderi i Storbritannien.

Bonnie Prince Charlie flydde från Skottland och återvände aldrig. Hans romantiska historia gjorde honom till den största kändisen på det europeiska fastlandet, men hans senare liv var fullt av dåliga val. Han dog i Rom 1788 som en fattig, övergiven och bruten man.

Slaget vid Culloden är det sista slaget på brittisk mark som någonsin utkämpades.