Ända sedan skrivandet uppfanns har institutioner som specialiserat sig på att samla in och bevara kunskap inrättats i läskunniga samhällen. I arkivlokaler fanns enorma samlingar av material som handlade om handel, administration och utrikespolitik. Innan internetåldern var biblioteken kunskapsöar som i hög grad har påverkat samhällenas utveckling genom historien. Många av dessaDe tidigaste uppteckningarna fanns på lertavlor, som överlevde i mycket större antal än dokument av papyrus eller läder. För historiker är de en skattkista som ger en unik inblick i det förflutna.

Vissa av de äldsta arkiven och biblioteken förstördes för tusentals år sedan och lämnade bara spår av de tidigare dokumenten kvar. Andra har lyckats överleva som ruiner och påminner om sin forna storslagenhet, medan en liten del har lyckats överleva århundradena helt intakta.

Här har vi tagit en titt på tio av världens äldsta bibliotek, allt från arkiv från bronsåldern till gömda buddhistiska grottor.

Bogazköy-arkivet - Det hettitiska riket

Mindre tavla från Kadeshfördraget, upptäckt i Bogazköy, Turkiet, Museum of the Ancient Orient, ett av Istanbuls arkeologiska museer.

Bild: Iocanus, CC BY 3.0 , via Wikimedia Commons

Under bronsåldern var centrala Anatolien hemvist för ett mäktigt folk - hettiterriket. Bland ruinerna av deras forna huvudstad Hattusha har 25 000 lertavlor upptäckts. Det cirka 3 000-4 000 år gamla arkivet har gett historiker ovärderlig information om den gamla staten, allt från handelsförbindelser och kungliga annaler till fredsfördrag med andra regionalabefogenheter.

Ashurbanipals bibliotek - Assyriska riket

Ashurbanipals bibliotek Mesopotamien 1500-539 f.Kr., British Museum, London

Bild: Gary Todd, CC0, via Wikimedia Commons

Det mesopotamiska biblioteket, som fick sitt namn efter den siste store kungen i det assyriska riket - Ashurbanipal - innehöll mer än 30 000 lertavlor. Samlingen av dokument har av vissa beskrivits som "den mest värdefulla källan till historiskt material i världen". Biblioteket grundades på 700-talet f.Kr. i den assyriska huvudstaden Nineveh och var i drift fram till dess att staden plundrades avBabylonier och meder år 612 f.Kr. Den innehöll troligen en större mängd texter på läderrullar, vaxplattor och eventuellt papyrus, som tyvärr inte har överlevt fram till idag.

Biblioteket i Alexandria - Egypten

Biblioteket i Alexandria, 1876. Konstnär: Anonym

Bild: Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Stock Photo

Det finns bara ett fåtal legendariska institutioner som kan konkurrera med Alexandrias bibliotek. Biblioteket byggdes under Ptolemaios II Philadelphus regeringstid, öppnades mellan 286 och 285 f.Kr. och innehöll ett häpnadsväckande antal dokument, med några av de högsta uppskattningarna som visar att innehållet var omkring 400 000 rullar när det var som högst.Huvudbyggnaden förstördes troligen under det tredje århundradet e.Kr. och ett mindre systerbibliotek överlevde fram till 391 e.Kr.

Hadrianus bibliotek - Grekland

Västra väggen i Hadrianusbiblioteket

Bild: PalSand / Shutterstock.com

En av de största och mest kända romerska kejsarna är Hadrianus. Under sina 21 år på kejsartronen besökte han nästan alla romerska provinser. Han hade en särskilt stark kärlek till Grekland och försökte göra Aten till imperiets kulturella huvudstad. Det är därför inte förvånande att han lät bygga ett bibliotek i Polis Biblioteket, som grundades 132 e.Kr., följde den typiska arkitektoniska stilen för det romerska forumet. Byggnaden skadades allvarligt under Atens plundring 267 e.Kr. men reparerades under de följande århundradena. Biblioteket förföll så småningom och blev den ruin som vi ser i dag.

Celsusbiblioteket - Turkiet

Fasaden till Celsusbiblioteket

Bild: muratart / Shutterstock.com

De vackra ruinerna av Celsusbiblioteket finns i den antika staden Efesos, som nu är en del av Selçuk i Turkiet. Biblioteket beställdes 110 e.Kr. av konsul Gaius Julius Aquila och var det tredje största biblioteket i det romerska riket och är en av få byggnader i sitt slag som har överlevt från antiken. Byggnaden skadades svårt av en brand 262 e.Kr., men det är oklart om det var en följd av den.Fasaden stod stolt kvar tills jordbävningar på 900- och 1000-talen gjorde att även den blev en ruin.

Saint Catherine's Monastery - Egypten

Saint Catherine's Monastery i Egypten

Bild: Radovan1 / Shutterstock.com

Egypten är kanske mest känt för sina fantastiska pyramider och antika tempel, men detta östortodoxa kloster på Sinaihalvön är ett verkligt underverk i sin egen rätt. UNESCO:s världsarvslista grundades 565 e.Kr. under den östromerske kejsaren Justinianus I. Saint Catherine's är inte bara det äldsta kristna klostret i världen som har varit bebott kontinuerligt, utan det är ocksåHär finns världens äldsta kontinuerligt fungerande bibliotek. Några av de mest anmärkningsvärda verken är "Codex Sinaiticus" från 400-talet och en av de största samlingarna av tidiga kristna ikoner.

Universitetet al-Qarawiyyin - Marocko

University of al-Qarawiyyin i Fes, Marocko

Bild: Wirestock Creators / Shutterstock.com

Qarawīyīn-moskén är den största islamiska religiösa byggnaden i Nordafrika och rymmer upp till 22 000 troende. Den är också centrum för ett universitet från tidig medeltid, som grundades 859 e.Kr. Det anses av många vara den äldsta kontinuerligt drivna högre utbildningsinstitutionen i världen. Det första specialbyggda biblioteket tillkom under 1300-talet och är ett av de mest kända i världen.en av de anläggningar i sitt slag som har varit i drift längst tid.

Mogaogrottorna eller grottan med de tusen Budhas - Kina

Mogaogrottorna, 27 juli 2011

Bild: Marcin Szymczak / Shutterstock.com

Detta system av 500 tempel stod vid korsningen av Sidenvägen, som inte bara levererade varor som kryddor och silke över hela Eurasien, utan även idéer och trosuppfattningar. De första grottorna grävdes ut 366 e.Kr. som platser för buddhistisk meditation och tillbedjan. I början av 1900-talet upptäcktes en "biblioteksgrotta" som innehöll manuskript från 500-talet till 1000-talet. Mer än 50 000 av dessaDessa dokument upptäcktes, skrivna på en mängd olika språk. Grottan murades igen under 1000-talet, och det exakta skälet till detta är höljt i dunkel.

Malatestiana-biblioteket - Italien

Interiören i biblioteket Malatestiana

Bild: Boschetti marco 65, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Malatestiana öppnade sina dörrar för allmänheten 1454 och var det första stadsbiblioteket i Europa. Det beställdes av den lokala aristokraten Malatesta Novello, som bad att alla böcker skulle tillhöra kommunen Cesena, inte klostret eller familjen. Mycket lite har förändrats på över 500 år, och det historiska biblioteket har över 400 000 böcker.

Bodleian Library - Storbritannien

Bodleian Library, 3 juli 2015

Bild: Christian Mueller / Shutterstock.com

Oxfords viktigaste forskningsbibliotek är ett av de äldsta i sitt slag i Europa och det näst största i Storbritannien efter British Library. Biblioteket grundades 1602 och fick sitt namn efter grundaren Sir Thomas Bodley. Även om den nuvarande institutionen skapades på 1600-talet, sträcker sig dess rötter mycket längre tillbaka i tiden. Det första biblioteket i Oxford säkrades av universitetet år 1410.