Još od izuma pisanja, institucije specijalizovane za prikupljanje i očuvanje znanja osnovane su u pismenim društvima. Rekordere su sadržavale ogromne zbirke materijala koji se bave trgovinom, administracijom i vanjskom politikom. Prije doba interneta biblioteke su bile ostrva znanja koja su uvelike oblikovala razvoj društava kroz historiju. Mnogi od najranijih zapisa bili su na glinenim pločama, koje su preživjele u mnogo većem broju od dokumenata napravljenih od papirusa ili kože. Za istoričare oni su kovčeg s blagom, koji pruža jedinstven pogled u prošlost.

Neki od najstarijih arhiva i biblioteka uništeni su prije više hiljada godina, ostavljajući samo tragove nekadašnjih dokumenata. Druge uspevaju da prežive kao ruševine, podsećajući posmatrače na njihovu nekadašnju veličanstvenost, dok je mali deo uspeo da preživi vekove potpuno netaknut.

Ovde imamo pogled na deset najstarijih biblioteka na svetu, u rasponu od bronzanih Starosna arhiva do skrivenih budističkih pećina.

Arhiv Bogazköy – Hetitsko carstvo

Manja ploča Kadeškog sporazuma, otkrivena u Bogazköyu, Turska. Muzej antičkog Orijenta, jedan od istanbulskih arheoloških muzeja

Image Credit: Iocanus, CC BY 3.0, preko WikimediaCommons

Tokom bronzanog doba, centralna Anadolija bila je dom moćnog naroda – Hetitskog carstva. Usred ruševina njihove nekadašnje prijestolnice Hattusha, otkriveno je 25.000 glinenih ploča. Približno 3.000 do 4.000 godina stara arhiva pružila je istoričarima neprocjenjive informacije o drevnoj državi, u rasponu od trgovačkih odnosa i kraljevskih anala do mirovnih ugovora s drugim regionalnim silama.

Biblioteka Asurbanipala – Asirsko carstvo

Biblioteka Asurbanipalske Mesopotamije 1500-539 pne, Britanski muzej, London

Image Credit: Gary Todd, CC0, preko Wikimedia Commons

Nazvana po posljednjem velikom kralju Asirije Carstvo – Asurbanipal – mezopotamska biblioteka sadržavala je više od 30.000 glinenih ploča. Zbirku dokumenata neki su opisali kao „najdragocjeniji izvor istorijskog materijala na svijetu“. Biblioteka je osnovana u 7. veku pre nove ere u asirijskoj prestonici Ninivi i radila je sve do pljačkanja grada od strane Babilonaca i Miđana 612. godine pre nove ere. Najvjerovatnije je sadržavao veći broj tekstova na kožnim svicima, voštanim pločama, a možda i papirusima, koji nažalost nisu sačuvani do današnjih dana.

Aleksandrijska biblioteka – Egipat

Aleksandrijska biblioteka, 1876. Izvođač: Anonymous

Zasluge za sliku: Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Stock Photo

Postoji samo nekolikolegendarne institucije koje pariraju slavu i veličanstvenost Aleksandrijske biblioteke. Izgrađen za vrijeme vladavine Ptolemeja II Filadelfa, kompleks je otvoren između 286. i 285. prije Krista i sadržavao je zapanjujući broj dokumenata, a neke od gornjih procjena daju sadržaj na oko 400.000 svitaka na njegovoj visini. Suprotno uvriježenom mišljenju, biblioteka je prošla kroz dugi period opadanja, a ne iznenadnu, vatrenu smrt. Glavna zgrada je vjerovatno uništena u trećem stoljeću nove ere, a manja sestrinska biblioteka preživjela je do 391. godine.

Hadrijanova biblioteka – Grčka

Zapadni zid Hadrijanove biblioteke

Image Credit: PalSand / Shutterstock.com

Jedan od najvećih i najpoznatijih rimskih careva je Hadrijan. Tokom svoje 21 godine na carskom prijestolju posjetio je gotovo sve rimske provincije. Posebno je jako volio Grčku i nastojao je da Atinu učini kulturnom prijestolnicom Carstva. Stoga nije iznenađujuće što je naručio izgradnju biblioteke u polisu koji je rodio demokratiju. Biblioteka, osnovana 132. godine nove ere, slijedila je tipičan rimski forumski arhitektonski stil. Zgrada je ozbiljno oštećena tokom pljačke Atine 267. godine nove ere, ali je popravljena u narednim vekovima. Biblioteka bi na kraju propala i postala ruševina kakva se danas vidi.

Celsusova biblioteka – Turska

FasadaCelsusova biblioteka

Image Credit: muratart / Shutterstock.com

Prelepe ruševine Celsusove biblioteke mogu se naći u drevnom gradu Efesu, koji je sada deo Selčuka, Turska. Narudžbina 110. godine nove ere od strane konzula Gaja Julija Akvile, bila je treća najveća biblioteka u Rimskom carstvu i jedna je od rijetkih građevina te vrste koja je preživjela od antike. Zgrada je teško oštećena u požaru 262. godine nove ere, iako je nejasno da li je to rezultat prirodnih uzroka ili gotičke invazije. Fasada je ponosno stajala sve dok je potresi u 10. i 11. veku nisu ostavili u ruševnom stanju.

Manastir Svete Katarine – Egipat

Manastir Svete Katarine u Egiptu

Image Credit: Radovan1 / Shutterstock.com

Egipat je možda najpoznatiji po svojim zapanjujućim piramidama i drevnim hramovima, ali ovaj pravoslavni manastir koji se nalazi na Sinajskom poluostrvu je pravo čudo sam po sebi. UNESCO-ova svjetska baština osnovana je 565. godine nove ere za vrijeme vladavine istočnorimskog cara Justinijana I. Sveta Katarina nije samo najduži kontinuirano naseljen kršćanski manastir na svijetu, već ima i najstariju biblioteku na svijetu koja neprekidno radi. Neka od istaknutih djela koja posjeduje su "Codex Sinaiticus" iz 4. stoljeća i jedna od najvećih kolekcija ranokršćanskih ikona.

Univerzitet al-Qarawiyyin– Maroko

Univerzitet al-Qarawiyyin u Fesu, Maroko

Image Credit: Wirestock Creators / Shutterstock.com

Džamija Qarawīyīn je najveća islamska vjerska građevina u sjevernoj Africi, što omogućava smještaj do 22.000 vjernika. Ujedno je i centar ranosrednjovjekovnog univerziteta, koji je osnovan 859. godine. Mnogi ga smatraju najstarijom visokoškolskom institucijom koja kontinuirano radi na svijetu. Prva namjenski izgrađena biblioteka dodata je tokom 14. stoljeća i jedna je od najdužih operativnih objekata te vrste.

Pećine Mogao ili pećina 'Hiljadu Buda' – Kina

Mogao Grottoes, 27. jula 2011.

Image Credit: Marcin Szymczak / Shutterstock.com

Ovaj sistem od 500 hramova stajao je na raskršću Puta svile, koji je isporučivao ne samo robu kao što su začini i svile širom Evroazije, ali i ideje i verovanja. Prve pećine su iskopane 366. godine nove ere kao mjesta budističke meditacije i obožavanja. Početkom 20. stoljeća otkrivena je „bibliotečka pećina“ u kojoj su se nalazili rukopisi od 5. do 11. stoljeća. Otkriveno je više od 50.000 ovih dokumenata, napisanih na velikom broju jezika. Pećina je zazidana tokom 11. vijeka, a tačna obrazloženja je bila obavijena velom misterije.

Biblioteka Malatestiana – Italija

Unutrašnjost MalatestianeBiblioteka

Image Credit: Boschetti marco 65, CC BY-SA 4.0, preko Wikimedia Commons

Otvarajući svoja vrata za javnost 1454. godine, Malatestiana je bila prva građanska biblioteka u Evropi. Naručio ju je lokalni aristokrata Malatesta Novello, koji je tražio da sve knjige pripadaju komuni Cesena, a ne samostanu ili porodici. Vrlo malo se promijenilo u više od 500 godina, s više od 400.000 knjiga koje se čuvaju u istorijskoj biblioteci.

Bodleian Library – Ujedinjeno Kraljevstvo

Bodleian Library, 3. jul 2015

Image Credit: Christian Mueller / Shutterstock.com

Glavna istraživačka biblioteka Oksforda jedna je od najstarijih te vrste u Evropi i druga po veličini u Britaniji nakon Britanske biblioteke. Osnovan 1602. godine, dobio je ime po osnivaču Sir Thomasu Bodleyu. Iako je sadašnja institucija nastala u 17. veku, njeni koreni sežu mnogo dalje. Prvu biblioteku u Oksfordu osigurao je Univerzitet 1410.