Linija Lusitania je potopljena bez upozorenja 7. maja 1915.

1. Maja 1915. u njujorškim novinama pojavila se poruka iz njemačke ambasade u Washingtonu DC koja je podsjećala čitaoce da svaki brod koji plovi pod britanskom zastavom ili zastavom njenih saveznika u vodama oko Britanskih ostrva može biti potopljen.

Svako ko razmišlja o putovanju preko Atlantika i u te vode učinio je to na vlastitu odgovornost. Pored ove poruke stajala je Cunardova reklama za ukrcavanje luksuznog broda Lusitania u 10 sati, za Liverpool.

Reklama za Luzitaniju pored upozorenja njemačke ambasade o transatlantski prijelazi.

Image Credit: Robert Hunt Picture Library / Public Domain

Odlazak i prkos

Gužva se okupila na pristaništu kako bi promatrala polazak Lusitanije uprkos upozorenju. Među putnicima na brodu bio je milioner Alfred Vanderbilt, teatralni producent Charles Frohman koji putuje s glumicom Amelijom Herbert, irski kolekcionar umjetnina Hugh Lane i Paul Crompton, direktor Booth Steamship Company i njegova supruga i šestero djece.

Sa takvim uticajnim ličnostima na brodu, ostali putnici su se sigurno osjećali uvjereni u uvjerenju da se civilni brod neće smatrati legitimnimmeta njemačkih podmornica.

U međuvremenu, podmornica U-20 , koju je vodio Walther Schwieger, stigla je do irske obale, napustivši Emden u Njemačkoj krajem aprila . Dana 6. maja, U-20 napao je i potonuo bez upozorenja britanske trgovačke brodove Candidate i Centurion.

Te večeri je britanski Admiralitet poslao poruku kapetanu Williamu Turneru iz Luzitanije upozoravajući je na aktivnosti podmornica u tom području. Te noći i sljedećeg jutra Lusitania primila je daljnja upozorenja.

Brod koji tone

S obzirom na ova upozorenja, Lusitania je trebala putovati punim plućima brzina i cik-cak kurs, ali nije. Nju je uočio U-20 nešto prije dva sata.

Podmornica je ispalila jedno torpedo, bez upozorenja, a 18 minuta kasnije Lusitania je nestala . Utopilo se 1.153 putnika i članova posade.

Žrtve Lusitanije uključivale su 128 Amerikanaca, što je dovelo do bijesa u Sjedinjenim Državama. Predsjednik Wilson je kasnije odbacio upozorenje odštampano u novinama na dan polaska broda, navodeći da nikakvo upozorenje ne može opravdati izvršenje takvog nehumanog čina. Umjesto toga, on je tvrdio da je neophodno da civilni brodovi imaju siguran prolaz preko Atlantika, postavljajući ultimatume Njemačkoj ako izvedu bilo kakve slične napade.

Međutim, nije bio spreman daokončati neutralnost svoje zemlje. Wilson je prihvatio izvinjenje njemačke vlade i uvjeravanja da će u budućnosti biti poduzete bolje mjere opreza kako bi se izbjeglo potapanje nenaoružanih plovila.

Ipak, mnogi smatraju potonuće Lusitanije ključnim događajem u uvlačenju Amerike u svjetski rat Prvo: to je ilustrovalo onima kod kuće koji su rat smatrali dalekim i stranim da je Njemačka spremna da bude nemilosrdna kako bi ostvarila pobjedu.

Ipak nije tako nevina?

Ali pitanja ostaju kako je brod mogao tako brzo potonuti sa tako velikim gubitkom života. Podmornica je ispalila samo jedno torpedo, koje je pogodilo košuljicu ispod mosta, ali se tada dogodila mnogo veća sekundarna eksplozija, koja je raznijela desni pramac.

Brod je tada krenuo udesno pod uglom koji je napravio puštanje čamaca za spašavanje izuzetno teško – od 48 na brodu, više nego dovoljno za sve, samo 6 je ušlo u vodu i ostalo na površini.

Izvor druge eksplozije ostat će još dugo misterija i mnogi vjeruju da je brod možda nosio nešto zlokobnije.

Ronioci su 2008. godine otkrili 15.000 metaka .303 u kutijama na pramcu broda i procijenili da je mogao nositi do 4 miliona metaka ukupno, što mogla bi predstavljati drugu eksploziju i učinila bi Luzitaniju legitimnom metom zaNemci.

Do danas postoje oni koji vjeruju da olupina, koja se nalazi 11 milja od Old Head of Kinsale, ima još tajni za ispričati, uprkos zvaničnoj liniji neutralnosti. Puni izvještaji o istrazi Odbora za trgovinu, koja se dogodila ubrzo nakon potonuća, nikada nisu objavljeni.