غرقت الخطوط الملاحية المنتظمة لوسيتانيا دون سابق إنذار في 7 مايو 1915.

في 1 مايو 1915 ظهرت رسالة في أوراق نيويورك من السفارة الألمانية في واشنطن العاصمة تذكر القراء بأن أي سفينة ترفع العلم البريطاني أو علم حلفائها في المياه حول الجزر البريطانية معرضة للغرق.

أي شخص يفكر في السفر عبر المحيط الأطلسي إلى تلك المياه فعل ذلك على مسؤوليته الخاصة. بجانب هذه الرسالة كان إعلان Cunard لصعود السفينة الفاخرة Lusitania في العاشرة صباحًا ، متجهة إلى ليفربول.

إعلان عن Lusitania بجوار تحذير من السفارة الألمانية حول المعابر عبر المحيط الأطلسي.

صورة الائتمان: مكتبة صور روبرت هانت / المجال العام

المغادرة والتحدي

تجمعت الحشود عند رصيف الميناء لمشاهدة مغادرة لوسيتانيا في تحد للتحذير. وكان من بين الركاب على متن الطائرة المليونير ألفريد فاندربيلت ، والمنتج المسرحي تشارلز فروهمان الذي يسافر مع الممثلة أميليا هربرت ، وجامع الأعمال الفنية الأيرلندي هيو لين ، وبول كرومبتون ، مدير شركة بوث ستيمشيب وزوجته وستة أطفال.

مع وجود مثل هذه الشخصيات المؤثرة على متن الطائرة ، لا بد أن الركاب الآخرين قد شعروا بالاطمئنان في اعتقادهم أن سفينة مدنية لن تعتبر شرعيةالهدف من قبل الغواصات الألمانية.

في هذه الأثناء وصل القارب U U-20 ، بقيادة فالتر شفيجر ، قبالة الساحل الأيرلندي ، بعد أن غادر إمدن في ألمانيا في نهاية أبريل . في 6 مايو ، هاجمت U-20 السفن التجارية البريطانية وغرقت دون سابق إنذار.

في ذلك المساء ، أرسلت الأميرالية البريطانية رسالة إلى النقيب ويليام تورنر من Lusitania يحذرها من نشاط U-boat في المنطقة. في تلك الليلة وفي صباح اليوم التالي ، تلقت Lusitania مزيدًا من التحذيرات.

غرق السفينة

نظرًا لهذه التحذيرات ، كان من المفترض أن تسافر Lusitania بكامل طاقتها السرعة وأخذ دورة متعرجة ، لكنها لم تكن كذلك. تم رصدها بواسطة U-20 قبل الساعة الثانية مباشرة.

أطلقت الغواصة طوربيدًا واحدًا ، دون سابق إنذار ، وبعد 18 دقيقة اختفت Lusitania . غرق 1،153 من الركاب والطاقم. رفض الرئيس ويلسون لاحقًا التحذير المطبوع في الصحيفة يوم مغادرة السفينة ، مشيرًا إلى أنه لا يوجد قدر من التحذير يمكن أن يبرر تنفيذ مثل هذا العمل اللاإنساني. وبدلاً من ذلك ، قال إنه كان من الضروري للسفن المدنية أن يكون لها ممر آمن عبر المحيط الأطلسي ، وأصدر إنذارات أخيرة لألمانيا في حال نفذت أي هجمات مماثلة.إنهاء حياد بلاده. قبل ويلسون اعتذارًا من الحكومة الألمانية وتأكيدات بأنه سيتم اتخاذ احتياطات أفضل في المستقبل لتجنب غرق السفن غير المسلحة.

ومع ذلك ، يعتبر الكثيرون غرق لوسيتانيا حدثًا رئيسيًا في جر أمريكا إلى الحرب العالمية أولاً: لقد أوضح لأولئك في الوطن الذين اعتبروا الحرب بعيدة وغريبة أن ألمانيا مستعدة لأن تكون قاسياً من أجل تحقيق النصر.

لست بريئًا بعد كل شيء؟ فيما يتعلق بكيفية غرق السفينة بهذه السرعة مع خسارة كبيرة في الأرواح. أطلق القارب U طوربيدًا واحدًا فقط ، والذي أصاب البطانة أسفل الجسر ، ولكن حدث انفجار ثانوي أكبر بكثير ، مما أدى إلى تفجير القوس الأيمن. من الصعب للغاية إطلاق قوارب النجاة - من بين 48 على متنها ، أكثر من كافية للجميع ، دخل 6 منهم فقط في الماء وظلوا طافيًا.

سيظل مصدر الانفجار الثاني لغزا لفترة طويلة والعديد من نعتقد أن السفينة ربما كانت تحمل شيئًا أكثر شراً.

في عام 2008 اكتشف الغواصون 15000 طلقة من ذخيرة 0.303 في صناديق في قوس السفينة وقدر أنها كانت تحمل ما يصل إلى 4 ملايين طلقة في المجموع ، والتي قد تكون مسؤولة عن الانفجار الثاني وستجعل من Lusitania هدفًا شرعيًا لـالألمان.

حتى يومنا هذا ، هناك من يعتقد أن الحطام ، الذي يقع على بعد 11 ميلًا من Old Head of Kinsale ، لديه المزيد من الأسرار ليخبرها ، على الرغم من الخط الرسمي للحياد. لم يتم نشر التقارير الكاملة عن تحقيق مجلس التجارة ، الذي حدث بعد فترة وجيزة من الغرق.