Линија Лузитанија је потопљена без упозорења 7. маја 1915.

1. маја 1915. у њујоршким новинама појавила се порука из немачке амбасаде у Вашингтону која је подсећала читаоце да је сваки брод који је носио британску заставу или заставу њених савезника у водама око Британских острва могао да буде потопљен.

Свако ко размишља о путовању преко Атлантика и у те воде учинио је то на сопствену одговорност. Поред ове поруке стајала је Цунардова реклама за укрцавање луксузног брода Луситаниа у 10 часова, за Ливерпул.

Реклама за Лузитанију поред упозорења немачке амбасаде о трансатлантски прелази.

Имаге Цредит: Роберт Хунт Пицтуре Либрари / Публиц Домаин

Одлазак и пркос

Гужва се окупила на пристаништу да гледа како Луситаниа полази пркосећи упозорењу. Међу путницима на броду били су милионер Алфред Вандербилт, позоришни продуцент Чарлс Фроман који путује са глумицом Амелијом Херберт, ирски колекционар уметности Хју Лејн и Пол Кромптон, директор компаније Боотх Стеамсхип и његова супруга и шесторо деце.

Са таквим утицајним личностима на броду, остали путници су се сигурно осећали сигурним у уверењу да се цивилни авион неће сматрати легитимниммета немачких подморница.

У међувремену, подморница У-20 , коју је водио Валтер Швигер, стигла је до ирске обале, напустивши Емден у Немачкој крајем априла. . 6. маја, У-20 напао је и потонуо без упозорења британске трговачке бродове Цандидате и Центурион.

Те вечери је британски Адмиралитет послао поруку капетану Вилијаму Тарнеру из Лузитаније упозоравајући је на активности подморница у тој области. Те ноћи и следећег јутра Лузитанија је добила додатна упозорења.

Брод који тоне

С обзиром на ова упозорења, Лузитанија је требало да путује у потпуности брзина и цик-цак курс, али није била. Угледао ју је У-20 нешто пре два сата.

Подморница је испалила једно торпедо, без упозорења, а 18 минута касније Лузитанија је нестала . Удавило се 1.153 путника и чланова посаде.

Жртве на Лузитанији укључивале су 128 Американаца, што је довело до гнева у Сједињеним Државама. Председник Вилсон је касније одбацио упозорење штампано у новинама на дан поласка брода, наводећи да никакво упозорење не може оправдати извршење таквог нехуманог чина. Уместо тога, он је тврдио да је неопходно да цивилни бродови имају безбедан пролаз преко Атлантика, постављајући ултиматуме Немачкој ако изведу било какве сличне нападе.

Међутим, он није био спреман даокончати неутралност своје земље. Вилсон је прихватио извињење немачке владе и уверавања да ће у будућности бити предузете боље мере предострожности како би се избегло потапање ненаоружаних бродова.

Ипак, многи сматрају потапање Лузитаније кључним догађајем за увлачење Америке у светски рат Прво: то је илустровало онима код куће који су рат сматрали далеким и страним да је Немачка спремна да буде немилосрдна да би остварила победу.

Ипак није тако невина?

Али питања остају како је брод могао тако брзо потонути са тако великим губитком живота. Подморница је испалила само једно торпедо, које је погодило кошуљицу испод моста, али се тада догодила много већа секундарна експлозија, која је одувала десни прамац.

Брод је затим кренуо удесно под углом који је направио ослобађање чамаца за спасавање изузетно тешко – од 48 на броду, више него довољно за све, само 6 је ушло у воду и остало на површини.

Извор друге експлозије ће дуго остати мистерија и многи верују да је брод можда носио нешто злокобније.

Рониоци су 2008. године открили 15.000 метака .303 у кутијама на прамцу брода и проценили да је могао да носи до 4 милиона метака укупно, што могао да буде разлог за другу експлозију и учинио би Лузитанију легитимном метом заНемци.

И дан-данас постоје они који верују да олупина, која се налази 11 миља од Олд Хеад оф Кинсале, има још више тајни да открије, упркос званичној линији неутралности. Потпуни извештаји о истрази Одбора за трговину, која се догодила убрзо након потапања, никада нису објављени.