Период грчко-римске историје о којем имамо најбоље записе су последње две деценије Римске републике, углавном захваљујући опстанку великог дела дела великог адвоката, филозофа, политичара и говорника Цицерон (106 – 43. пне).

Почетак краја: Први тријумвират

За то време стање римске политике било је нестабилно и 59. пре Христа конзулство је подељено између три моћна генерали: Крас, Помпеј Магнус и Јулије Цезар. Овај климави споразум постао је познат као Први тријумвират.

Цезар, Крас и Помпеј – Први тријумвират у бистама. Заслуге: Андреас Вахра, Диаграм Лајард (Викимедиа Цоммонс).

У 53. пре Христа Крас је погинуо у бици у Царрае у данашњој Турској, а тензије између Цезарових и Помпејевих логора су ескалирале све до 50. пре Христа када је Цезар увео своје војске у Италију. Током наредних пет година Цезар је разбио све противнике и учврстио своју позицију једине утехе.

Цезар: живот (као диктатора) је кратак

Већ веома популарна фигура, Цезар је делимично добио подршку помилујући своје дотадашње непријатеље. Чланови Сената и шира јавност генерално су очекивали од њега да врати политички систем на оно какав је био за време Републике.

Уместо тога, 44. пре Христа, постао је доживотни диктатор, што се испоставило да је за врло кратко време, пошто су га његови вршњаци убили у сенату само апар месеци касније.

“Ево човека који је зачео велику жељу да буде краљ Римљана и господар целог света, и то је остварио. Ко каже да је та жеља била часна, луд је, јер одобрава смрт закона и слободе, а њихово одвратно и одбојно сузбијање сматра славним.

—Цицерон, О дужностима 3.83

Иако није био цар, Цезар је давао тон каснијим владарима и био је у стилу монарх са пуно симболике и опреме које је то подразумевало. Да би консолидовао власт, Цезар је користио уставне реформе које је инаугурисао бивши конзул Сула (око 138. пре Христа – 78. пре Христа) — миљеник римске елите — током своје краткотрајне диктатуре 80. пне.

Ове реформе су учиниле армије лојалне својим генералима, а не Риму, заувек мењајући структуре моћи.

Од грађанског рата до царства

13 година након Цезаровог убиства окарактерисан је грађанским ратом и резултирало је појавом Политичка култура римске империје и крај републике којом су доминирали патрицији.

Иако је Цезар именовао свог усвојеног сина Октавијана (касније Августа) за свог наследника, то су били Марко Антоније и Цицерон — као конзул, односно портпарол Сената — који је испунио вакуум моћи који је остао после Цезара. Због договора између њих двојице, у којем су атентатори амнестирани, Цезарове диктаторске реформе су остале након његовогсмрт.

Шекспировски приказ Лепида, Антонија и Октавијана, Другог тријумвирата.

Цицерон је тада говорио против Антонија, стао на страну Октавијана у нади да неће наставити у стилу свог усвојеног оца. Али други Тријумвират је формиран између Октавијана, Антонија и Лепида, блиског Цезаровог савезника. Цицерон, веома популарна личност у Риму, био је прогоњен и убијен.

Године 42. пре Христа Сенат је прогласио Јулија Цезара богом, чинећи Октавијана Диви филиус или 'Божји син' , ојачавајући своје право да влада Римом као божанско.

До 27. пре Христа Октавијан је коначно победио своје непријатеље, учврстио Рим под једном влашћу и преузео титулу цара Августа. Док је изгледало да се Август одрекао власти, као конзул био је најбогатија и најмоћнија особа у Риму.

И тако је почело Римско царство.