Період греко-римської історії, про який ми маємо найкращі відомості, - це останні два десятиліття Римської республіки, значною мірою завдяки збереженню значної частини праць великого юриста, філософа, політика і оратора Цицерона (106 - 43 рр. до н.е.).

Початок кінця: Перший тріумвірат

У цей час стан римської політики був нестабільним і в 59 році до н.е. консульство було поділено між трьома могутніми полководцями: Крассом, Помпеєм Великим і Юлієм Цезарем. Ця хитка угода стала відома як Перший тріумвірат.

Цезар, Красс і Помпей - Перший тріумвірат у бюстах. Фото: Andreas Wahra, Diagram Lajard (Wikimedia Commons).

У 53 р. до н.е. Красс загинув у битві при Каррах на території сучасної Туреччини, і напруженість між таборами Цезаря і Помпея зростала до 50 р. до н.е., коли Цезар ввів свої війська в Італію. Протягом наступних п'яти років Цезар розгромив усіх супротивників і зміцнив своє становище одноосібного правителя.

Цезар: життя (як диктатора) коротке

Вже будучи надзвичайно популярною фігурою, Цезар здобув підтримку частково завдяки помилуванню своїх колишніх ворогів. Члени сенату і широка громадськість загалом очікували, що він поверне політичну систему до того, якою вона була за часів республіки.

Натомість, у 44 році до н.е. його зробили довічним диктатором, що виявилося дуже коротким терміном, оскільки він був убитий своїми однодумцями у залі сенату всього через пару місяців.

"Ось людина, яка задумала велике бажання бути царем римлян і володарем усього світу і здійснила його. Хто скаже, що це бажання було почесним, той божевільний, бо він схвалює смерть законів і свободи, а їхнє огидне й огидне придушення вважає славним.

-Цицерон, Про обов'язки 3.83

Хоча Цезар не був імператором, він задавав тон пізнішим правителям і за стилем був монархом з великою кількістю символіки та атрибутів, які це передбачало. Для зміцнення влади Цезар використав конституційні реформи, започатковані колишнім консулом Суллою (бл. 138 р. до н.е. - 78 р. до н.е.) - улюбленцем римської еліти - під час його недовготривалої диктатури у 80 р. до н.е..

Ці реформи зробили армії лояльними до своїх генералів, а не до Риму, назавжди змінивши структуру влади.

Від громадянської війни до імперії

13 років після вбивства Цезаря характеризувалися громадянською війною і призвели до появи римської імперської політичної культури та кінця патриціанської республіки, в якій домінував патриціанський лад.

Хоча Цезар назвав своїм наступником прийомного сина Октавіана (пізніше Августа), саме Марк Антоній і Цицерон - як консул і представник Сенату відповідно - заповнили вакуум влади, що утворився після смерті Цезаря. Завдяки угоді між ними, за якою вбивці були амністовані, диктаторські реформи Цезаря збереглися і після його смерті.

Шекспірівське зображення Лепіда, Антонія та Октавіана, Другого тріумвірату.

Тоді Цицерон виступив проти Антонія, ставши на бік Октавіана в надії, що той не буде продовжувати стиль свого прийомного батька. Але утворився другий тріумвірат між Октавіаном, Антонієм і Лепідом, близьким союзником Цезаря. Цицерона, вельми популярного в Римі діяча, вистежили і вбили.

У 42 р. до н.е. сенат оголосив Юлія Цезаря богом, зробивши Октавіана Divi filius або "Син Божий", зміцнюючи своє право правити Римом як божественним.

До 27 р. до н.е. Октавіан остаточно розгромив своїх ворогів, об'єднав Рим під єдиною владою і прийняв титул імператора Августа. Хоча Август, здавалося, відмовився від влади, як консул він був найбагатшою і найвпливовішою людиною в Римі.

Так почалася Римська імперія.