Razdoblje grčko-rimske povijesti o kojemu imamo najbolje zapise posljednja su dva desetljeća Rimske republike, uglavnom zahvaljujući opstanku velikog dijela djela velikog pravnika, filozofa, političara i govornika Ciceron (106. – 43. pr. Kr.).

Početak kraja: Prvi trijumvirat

Tijekom tog vremena stanje rimske politike bilo je nestabilno i 59. pr. Kr. konzulat su podijelila tri moćna generali: Kras, Pompej Veliki i Julije Cezar. Ovaj klimavi sporazum postao je poznat kao Prvi trijumvirat.

Cezar, Kras i Pompej – Prvi trijumvirat u bistama. Zasluge: Andreas Wahra, Diagram Lajard (Wikimedia Commons).

Godine 53. pr. Kr. Crassus je ubijen u bitci kod Carrhae u današnjoj Turskoj, a napetost između tabora Cezara i Pompeja eskalirala je do 50. pr. Kr., kada je Cezar umarširao sa svojom vojskom u Italiju. Tijekom sljedećih pet godina Cezar je porazio sve protivnike i učvrstio svoju poziciju jedine konzole.

Cezar: život (kao diktatora) je kratak

Već vrlo popularna figura, Cezar je djelomično dobio potporu pomilovanjem svojih bivših neprijatelja. Članovi Senata i šira javnost općenito su od njega očekivali da vrati politički sustav kakav je bio za vrijeme Republike.

Umjesto toga, 44. pr. Kr., postavljen je za doživotnog diktatora, što se pokazalo vrlo kratko vrijeme, jer su ga ubili njegovi vršnjaci u Senatu samo anekoliko mjeseci kasnije.

“Evo čovjeka koji je zamislio veliku želju da bude kralj Rimljana i gospodar cijelog svijeta, i to je i postigao. Tko kaže da je ta želja bila časna, luđak je, budući da odobrava smrt zakona i slobode, a njihovo odvratno i odvratno potiskivanje smatra veličanstvenim.

—Cicero, O dužnostima 3.83

Iako nije bio car, Cezar je davao ton kasnijim vladarima i bio je u stilu monarh s obiljem simbolike i opreme koju je to podrazumijevalo. Kako bi učvrstio vlast, Cezar je upotrijebio ustavne reforme koje je inaugurirao bivši konzul Sulla (oko 138. pr. Kr. – 78. pr. Kr.) — miljenik rimske elite — tijekom svoje kratkotrajne diktature 80. pr. Kr.

Ove su reforme učinile vojske lojalne svojim generalima, a ne Rimu, zauvijek mijenjajući strukture moći.

Od građanskog rata do carstva

13 godina nakon Cezarova ubojstva karakterizirao je građanski rat i rezultirao je pojavom Rimska imperijalna politička kultura i kraj republike kojom su dominirali patriciji.

Iako je Cezar imenovao svog usvojenog sina Oktavijana (kasnije Augusta) svojim nasljednikom, to su bili Marko Antonije i Ciceron — kao konzul odnosno glasnogovornik Senata — koji je ispunio vakuum moći koji je ostao nakon Cezara. Zbog dogovora između njih dvojice, u kojem su atentatori dobili amnestiju, Cezarove diktatorske reforme ostale su nakon njegovesmrt.

Shakespearijanski prikaz Lepida, Antonija i Oktavijana, Drugi trijumvirat.

Ciceron je tada govorio protiv Antonija, stajući na Oktavijanovu stranu u nadi da neće nastaviti u stilu svog usvojenog oca. Ali formiran je drugi trijumvirat između Oktavijana, Antonija i Lepida, bliskog Cezarovog saveznika. Ciceron, vrlo popularna osoba u Rimu, ulovljen je i ubijen.

Godine 42. pr. Kr. Senat je proglasio Julija Cezara bogom, čineći Oktavijana Divi filius ili 'Sinom Božjim' , jačajući svoje pravo da vlada Rimom kao božanski.

Do 27. pr. Kr. Oktavijan je konačno porazio svoje neprijatelje, konsolidirao Rim pod jednom vlašću i preuzeo titulu cara Augusta. Dok se činilo da se August odrekao vlasti, kao konzul bio je najbogatija i najmoćnija osoba u Rimu.

I tako je počelo Rimsko Carstvo.