Giai đoạn lịch sử Hy Lạp-La Mã mà chúng tôi có hồ sơ tốt nhất là hai thập kỷ cuối cùng của Cộng hòa La Mã, phần lớn là nhờ sự tồn tại của phần lớn công trình của luật sư, triết gia, chính trị gia và nhà hùng biện vĩ đại Cicero (106 – 43 TCN).

Sự khởi đầu của sự kết thúc: Bộ ba đầu tiên

Trong thời gian này, tình trạng chính trị của La Mã không ổn định và vào năm 59 TCN, quyền lãnh sự được chia sẻ giữa ba thế lực các tướng: Crassus, Pompey Magnus và Julius Caesar. Thỏa thuận lung lay này được gọi là Bộ ba đầu tiên.

Caesar, Crassus và Pompey – Bộ ba đầu tiên bị bán thân. Tín dụng: Andreas Wahra, Sơ đồ Lajard (Wikimedia Commons).

Năm 53 TCN, Crassus bị giết trong trận chiến ở Carrhae, nơi ngày nay là Thổ Nhĩ Kỳ, và căng thẳng giữa các trại của Caesar và Pompey leo thang cho đến năm 50 TCN khi Caesar hành quân vào Ý. Trong 5 năm tiếp theo, Caesar đã đánh bại tất cả các đối thủ và củng cố vị trí người điều khiển duy nhất của mình.

Caesar: cuộc đời (với tư cách là một nhà độc tài) thật ngắn ngủi

Đã là một nhân vật cực kỳ nổi tiếng, Caesar đã giành được sự ủng hộ một phần bằng cách tha thứ cho những kẻ thù cũ của mình. Các thành viên của Thượng viện và công chúng nói chung mong đợi ông đưa hệ thống chính trị trở lại như thời Cộng hòa.

Thay vào đó, vào năm 44 trước Công nguyên, ông được phong làm nhà độc tài suốt đời, hóa ra là một thời gian rất ngắn, khi anh ta bị sát hại bởi các đồng nghiệp của mình trên sàn Thượng viện chỉ mộtvài tháng sau.

“Hãy nhìn xem người đàn ông đã hình thành khát vọng lớn lao trở thành vua của người La Mã và chủ nhân của toàn thế giới, và đã đạt được điều này. Bất cứ ai nói rằng mong muốn này là đáng trân trọng thì đó là một kẻ điên, vì anh ta tán thành cái chết của luật pháp và tự do, đồng thời coi sự đàn áp ghê tởm và ghê tởm của chúng là vinh quang.

—Cicero, On Duty 3.83

Mặc dù không phải là một Hoàng đế, Caesar đã tạo ra tiếng nói cho những người cai trị sau này và có phong cách là một vị vua với nhiều biểu tượng và trang phục cần có. Để củng cố quyền lực, Caesar đã sử dụng các cải cách hiến pháp do cựu chấp chính quan Sulla (khoảng 138 TCN – 78 TCN) – một nhân vật yêu thích của giới thượng lưu La Mã – khởi xướng trong chế độ độc tài tồn tại trong thời gian ngắn của ông vào năm 80 TCN.

Những cải cách này đã thực hiện quân đội trung thành với các tướng lĩnh của họ hơn là với La Mã, thay đổi mãi mãi cơ cấu quyền lực.

Từ nội chiến đến đế chế

13 năm sau vụ ám sát Caesar được đặc trưng bởi nội chiến và dẫn đến sự xuất hiện của Văn hóa chính trị của Đế quốc La Mã và sự kết thúc của nền Cộng hòa do giới quý tộc thống trị.

Mặc dù Caesar đã chỉ định con trai nuôi của mình là Octavian (sau này là Augustus) làm người kế vị, nhưng đó là Mark Antony và Cicero — với tư cách là lãnh sự và phát ngôn viên của Thượng viện — tương ứng người lấp đầy khoảng trống quyền lực để lại sau sự trỗi dậy của Caesar. Do một thỏa thuận giữa hai bên, trong đó những kẻ ám sát được ân xá, những cải cách độc tài của Caesar vẫn tiếp tục sau khi ôngcái chết.

Mô tả của Shakespearean về Lepidus, Antony và Octavian, Chế độ Tam hùng thứ hai.

Cicero sau đó lên tiếng chống lại Antony, đứng về phía Octavian với hy vọng anh ta sẽ không tiếp tục phong cách này của người cha nuôi của mình. Nhưng một Tam đầu chế thứ hai được hình thành giữa Octavian, Antony và Lepidus, một đồng minh thân cận của Caesar. Cicero, một nhân vật rất nổi tiếng ở Rome, đã bị săn lùng và giết chết.

Năm 42 trước Công nguyên, Thượng viện tuyên bố Julius Caesar là một vị thần, phong Octavian Divi filius hay 'Con trai của Chúa' , củng cố quyền cai trị La Mã thần thánh của mình.

Đến năm 27 trước Công nguyên, Octavian cuối cùng đã đánh bại kẻ thù của mình, thống nhất La Mã dưới một quyền lực duy nhất và lấy danh hiệu Hoàng đế Augustus. Trong khi Augustus dường như từ bỏ quyền lực, với tư cách là lãnh sự, ông là người giàu có và quyền lực nhất ở La Mã.

Và thế là Đế chế La Mã bắt đầu.