Der Zeitraum der griechisch-römischen Geschichte, über den wir am besten Bescheid wissen, sind die letzten beiden Jahrzehnte der Römischen Republik, was vor allem darauf zurückzuführen ist, dass ein Großteil des Werks des großen Juristen, Philosophen, Politikers und Redners Cicero (106 - 43 v. Chr.) erhalten geblieben ist.

Der Anfang vom Ende: Das erste Triumvirat

In dieser Zeit war der Zustand der römischen Politik instabil, und 59 v. Chr. teilten sich drei mächtige Generäle das Konsulat: Crassus, Pompejus Magnus und Julius Caesar. Dieses wackelige Abkommen wurde als Erstes Triumvirat bekannt.

Caesar, Crassus und Pompejus - das erste Triumvirat in Büsten. Credit: Andreas Wahra, Diagramm Lajard (Wikimedia Commons).

53 v. Chr. wurde Crassus in der Schlacht von Carrhae in der heutigen Türkei getötet, und die Spannungen zwischen den Lagern von Caesar und Pompejus eskalierten bis 50 v. Chr., als Caesar mit seinen Armeen in Italien einmarschierte. In den folgenden fünf Jahren besiegte Caesar alle Gegner und festigte seine Position als alleiniger Herrscher.

Caesar: Das Leben (als Diktator) ist kurz

Caesar war bereits sehr populär und gewann seine Unterstützung unter anderem dadurch, dass er seine ehemaligen Feinde begnadigte. Die Mitglieder des Senats und die Öffentlichkeit erwarteten von ihm, dass er das politische System wieder so einrichten würde, wie es zu Zeiten der Republik war.

Stattdessen wurde er 44 v. Chr. zum Diktator auf Lebenszeit ernannt, was sich als sehr kurz herausstellte, da er nur wenige Monate später von seinen Kollegen im Senat ermordet wurde.

"Wer sagt, dieser Wunsch sei ehrenhaft gewesen, ist ein Wahnsinniger, denn er billigt den Tod der Gesetze und der Freiheit und hält ihre abscheuliche und abstoßende Aufhebung für glorreich.

-Cicero, Über die Pflichten 3.83

Obwohl er kein Kaiser war, gab Caesar den Ton für spätere Herrscher an und war in seinem Stil ein Monarch mit der entsprechenden Symbolik und Ausstattung. Um seine Macht zu konsolidieren, nutzte Caesar die Verfassungsreformen, die der ehemalige Konsul Sulla (ca. 138 v. Chr. - 78 v. Chr.) - ein Liebling der römischen Elite - während seiner kurzlebigen Diktatur im Jahr 80 v. Chr. eingeführt hatte.

Diese Reformen führten dazu, dass die Armeen nicht mehr Rom, sondern ihren Generälen gegenüber loyal waren, was die Machtstrukturen für immer veränderte.

Vom Bürgerkrieg zum Kaiserreich

Die 13 Jahre nach Caesars Ermordung waren von Bürgerkriegen geprägt und führten zur Entstehung einer römischen kaiserlichen politischen Kultur und zum Ende der von Patriziern dominierten Republik.

Obwohl Caesar seinen Adoptivsohn Octavian (später Augustus) zu seinem Nachfolger ernannte, füllten Mark Anton und Cicero - als Konsul bzw. Sprecher des Senats - das Machtvakuum, das Caesar hinterlassen hatte. Aufgrund eines Abkommens zwischen den beiden, bei dem die Attentäter amnestiert wurden, blieben Caesars diktatorische Reformen auch nach seinem Tod bestehen.

Shakespeare-Darstellung von Lepidus, Antonius und Octavian, dem Zweiten Triumvirat.

Cicero sprach sich daraufhin gegen Antonius aus und schlug sich auf die Seite Octavians, in der Hoffnung, dieser würde nicht im Stil seines Adoptivvaters weitermachen. Doch es kam zur Bildung eines zweiten Triumvirats zwischen Octavian, Antonius und Lepidus, einem engen Verbündeten Caesars. Cicero, der in Rom sehr beliebt war, wurde gejagt und getötet.

Im Jahr 42 v. Chr. erklärte der Senat Julius Caesar zum Gott und machte Octavian Divi filius oder "Sohn Gottes", was sein Recht, Rom als göttlich zu regieren, stärkt.

Im Jahr 27 v. Chr. hatte Octavian seine Feinde endgültig besiegt, Rom unter einer einzigen Macht vereint und den Titel des Kaisers Augustus angenommen. Augustus schien zwar die Macht abzugeben, war aber als Konsul die reichste und mächtigste Person in Rom.

Und so begann das Römische Reich.