Obdobie grécko-rímskych dejín, o ktorom máme najlepšie záznamy, sú posledné dve desaťročia Rímskej republiky, a to najmä vďaka tomu, že sa zachovala veľká časť diela veľkého právnika, filozofa, politika a rečníka Cicera (106 - 43 pred n. l.).

Začiatok konca: Prvý triumvirát

V tomto období bol stav rímskej politiky nestabilný a v roku 59 pred n. l. si konzulát rozdelili traja mocní generáli: Crassus, Pompeius Magnus a Julius Caesar. Táto vratká dohoda sa stala známou ako prvý triumvirát.

Caesar, Crassus a Pompeius - prvý triumvirát v bustách. Kredit: Andreas Wahra, Diagram Lajard (Wikimedia Commons).

V roku 53 pred n. l. bol Crassus zabitý v bitke v Carrhae v dnešnom Turecku a napätie medzi Caesarovými a Pompeiovými tábormi sa stupňovalo až do roku 50 pred n. l., keď Caesar vpochodoval so svojimi vojskami do Itálie. Počas nasledujúcich piatich rokov Caesar porazil všetkých protivníkov a upevnil si pozíciu jediného konzula.

Cézar: život (diktátora) je krátky

Caesar, ktorý už bol veľmi obľúbenou osobnosťou, si získal podporu čiastočne tým, že omilostil svojich bývalých nepriateľov. Členovia senátu a široká verejnosť od neho vo všeobecnosti očakávali, že vráti politický systém do podoby, akú mal počas republiky.

Namiesto toho sa v roku 44 pred n. l. stal doživotným diktátorom, čo sa ukázalo ako veľmi krátke obdobie, keďže ho už o pár mesiacov neskôr zavraždili jeho rovesníci na pôde senátu.

"Hľa, človek, ktorý pojal veľkú túžbu stať sa kráľom Rimanov a pánom celého sveta a dosiahol to. Kto hovorí, že táto túžba bola čestná, je blázon, lebo schvaľuje smrť zákonov a slobody a ich odporné a odporné potlačenie považuje za slávne.

-Cicero, O povinnostiach 3.83

Hoci Caesar nebol cisárom, udával tón neskorším panovníkom a bol štýlom monarchu s množstvom symboliky a doplnkov, ktoré to prinášalo. Na upevnenie moci Caesar využil ústavné reformy, ktoré počas svojej krátkej diktatúry v roku 80 pred n. l. zaviedol bývalý konzul Sulla (asi 138 pred n. l. - 78 pred n. l.) - obľúbenec rímskej elity.

Tieto reformy spôsobili, že armády boli lojálne svojim generálom, a nie Rímu, čím sa navždy zmenili štruktúry moci.

Od občianskej vojny k impériu

Trinásť rokov po Caesarovej vražde sa nieslo v znamení občianskej vojny a viedlo k vzniku rímskej cisárskej politickej kultúry a zániku republiky ovládanej patricijmi.

Hoci Caesar vymenoval za svojho nástupcu adoptívneho syna Octaviana (neskôr Augusta), mocenské vákuum po Caesarovej smrti zaplnili Markus Antonius a Cicero - ako konzul, resp. hovorca senátu. Vďaka dohode medzi nimi, v rámci ktorej dostali vrahovia amnestiu, zostali Caesarove diktátorské reformy zachované aj po jeho smrti.

Shakespearovské zobrazenie Lepida, Antonia a Oktaviána, druhého triumvirátu.

Cicero potom vystúpil proti Antoniovi a postavil sa na stranu Octaviana v nádeji, že nebude pokračovať v štýle svojho adoptívneho otca. Vznikol však druhý triumvirát medzi Octavianom, Antoniom a Lepidom, blízkym Caesarovým spojencom. Cicero, v Ríme veľmi populárna osobnosť, bol prenasledovaný a zabitý.

V roku 42 pred n. l. senát vyhlásil Júlia Cézara za boha, čím sa Octavianus Divi filius alebo "Boží syn", čím sa posilnilo jeho právo vládnuť Rímu ako božský.

V roku 27 pred n. l. Oktavián konečne porazil svojich nepriateľov, skonsolidoval Rím pod jednou mocou a prijal titul cisára Augusta. Hoci sa zdalo, že sa Augustus vzdáva moci, ako konzul bol najbohatšou a najmocnejšou osobou v Ríme.

A tak sa začala Rímska ríša.