Kreeka-Rooma ajaloo periood, mille kohta meil on parimad andmed, on Rooma Vabariigi kaks viimast aastakümmet, mis on suuresti tingitud suure juristi, filosoofi, poliitiku ja kõnemehe Cicero (106 - 43 eKr) suure osa tööde säilimisest.

Lõpu algus: esimene triumviraat

Sel ajal oli Rooma poliitika olukord ebastabiilne ja 59. aastal eKr jagasid konsulaadiametit kolm võimsat kindralit: Crassus, Pompeius Magnus ja Julius Caesar. See ebakindel kokkulepe sai tuntuks kui esimene triumviraat.

Caesar, Crassus ja Pompeius - esimene triumviraat büstidel. Credit: Andreas Wahra, Diagram Lajard (Wikimedia Commons).

53. aastal eKr langes Crassus lahingus Carrhae's, tänapäeva Türgis, ning pinge Caesari ja Pompeiuse leeri vahel eskaleerus kuni 50. aastani eKr, mil Caesar marssis oma armeed Itaaliasse. Järgmise viie aasta jooksul alistas Caesar kõik vastased ja kindlustas oma positsiooni ainukese konsulendina.

Caesar: elu (diktaatorina) on lühike.

Caesar oli juba niigi väga populaarne isik, kes võitis toetust osaliselt oma endiste vaenlaste armuandmisega. Senati liikmed ja üldsus üldiselt ootasid, et ta taastab poliitilise süsteemi nii, nagu see oli vabariigi ajal.

Selle asemel sai ta 44. aastal eKr eluaegseks diktaatoriks, mis osutus väga lühikeseks ajaks, sest vaid paar kuud hiljem mõrvati ta oma kolleegide poolt senatis.

"Vaadake meest, kellel tekkis suur soov saada roomlaste kuningaks ja kogu maailma isandaks ning kes selle ka saavutas. Kes ütleb, et see soov oli auväärne, on hullumeelne, sest ta kiidab heaks seaduste ja vabaduse surma ning peab nende koledat ja vastikusttekitavat mahasurumist hiilgavaks.

-Cicero, Kohustustest 3.83

Kuigi Caesar ei olnud keiser, andis ta hilisematele valitsejatele tooni ja oli stiililt monarh koos sellega kaasneva sümboolika ja varustusega. Võimu kindlustamiseks kasutas Caesar oma lühiajalise diktatuuri ajal (80 eKr) Rooma eliidi lemmikuks olnud endise konsuli Sulla (umbes 138 eKr - 78 eKr) algatatud põhiseaduslikke reforme.

Need reformid muutsid armeed lojaalseks oma kindralitele, mitte Roomale, muutes igaveseks võimustruktuure.

Kodusõjast impeeriumini

Caesari mõrvale järgnenud 13 aastat olid iseloomulikud kodusõdadele ja tõid kaasa Rooma keiserliku poliitilise kultuuri tekkimise ning patriitside domineeritud vabariigi lõpu.

Kuigi Caesar nimetas oma järeltulijaks oma lapsendatud poja Octavianuse (hiljem Augustus), olid Marcus Antonius ja Cicero - vastavalt konsuli ja senati kõneisikuna - need, kes täitsid Caesari järel tekkinud võimuvaakumi. Tänu nendevahelisele kokkuleppele, mille kohaselt mõrtsukad amnestia said, jäid Caesari diktaatorlikud reformid pärast tema surma püsima.

Shakespeare'i kujutlus Lepiduse, Antoniuse ja Octaviuse, teise triumviraadi kohta.

Seejärel võttis Cicero sõna Antoniuse vastu, asudes Octaviuse poolele, lootuses, et too ei jätka oma lapsendatud isa stiilis. Kuid Octaviuse, Antoniuse ja Caesari lähedase liitlase Lepiduse vahel moodustati teine triumviraat. Cicero, kes oli Roomas väga populaarne, jahtiti ja tapeti.

Aastal 42 eKr kuulutas senat Julius Caesari jumalaks, mis tegi Octavianuse Divi filius või "Jumala poeg", mis tugevdab tema õigust valitseda Roomat kui jumalikku.

Aastaks 27 eKr oli Octavianus lõpuks oma vaenlased võitnud, koondanud Rooma ühe võimu alla ja võtnud endale keiser Augustuse tiitli. Kuigi Augustus näis loobuvat võimust, oli ta konsulina Rooma kõige rikkam ja võimsam isik.

Nii algas Rooma impeerium.