Die tydperk van Grieks-Romeinse geskiedenis waaroor ons die beste rekords het, is die laaste twee dekades van die Romeinse Republiek, grootliks te danke aan die oorlewing van baie van die werk van die groot prokureur, filosoof, politikus en redenaar Cicero (106 – 43 vC).

Die begin van die einde: Die Eerste Triumviraat

Gedurende hierdie tyd was die toestand van die Romeinse politiek onstabiel en in 59 vC is die konsulskap gedeel tussen drie magtige generaals: Crassus, Pompey Magnus en Julius Caesar. Hierdie wankelrige akkoord het bekend geword as die Eerste Driemanskap.

Caesar, Crassus en Pompeius – die Eerste Driemanskap in borsbeelde. Krediet: Andreas Wahra, Diagram Lajard (Wikimedia Commons).

In 53 vC is Crassus dood in die geveg in Carrhae in wat nou Turkye is, en die spanning tussen die kampe van Caesar en Pompeius het toegeneem tot 50 vC toe Caesar het sy leërs na Italië opgeruk. Oor die volgende vyf jaar het Caesar alle teëstanders verdryf en sy posisie as enigste troos versterk.

Caesar: die lewe (as 'n diktator) is kort

Reeds 'n uiters gewilde figuur, het Caesar gedeeltelik steun gekry deur sy vorige vyande te vergewe. Lede van die Senaat en die algemene publiek het oor die algemeen van hom verwag om die politieke stelsel terug te bring soos dit tydens die Republiek was.

In plaas daarvan, in 44 vC, is hy lewenslange diktator gemaak, wat geblyk het te wees 'n baie kort tydjie, aangesien hy deur sy eweknieë op die Senaatvloer vermoor is slegs apaar maande later.

“Daar is die man wat 'n groot begeerte gehad het om koning van die Romeine en meester van die hele wêreld te wees, en dit volbring het. Wie sê dat hierdie begeerte eerbaar was, is 'n gek, aangesien hy die dood van die wette en vryheid goedkeur en die afskuwelike en afstootlike onderdrukking daarvan as glorieryk beskou.

—Cicero, On Duties 3.83

Alhoewel nie 'n keiser nie, het Caesar die toon aangegee vir latere heersers en was hy in styl 'n monarg met baie van die simboliek en toerusting wat dit behels het. Ten einde mag te konsolideer, het Caesar grondwetlike hervormings gebruik wat deur voormalige konsul Sulla (omstreeks 138 vC – 78 vC) ingewy is – 'n gunsteling van Rome se elite – tydens sy kortstondige diktatuur in 80 vC.

Hierdie hervormings het gemaak leërs lojaal aan hul generaals eerder as Rome, wat die magstrukture vir ewig verander.

Van burgeroorlog tot ryk

Die 13 jaar na Caesar se sluipmoord is gekenmerk deur burgeroorlog en het gelei tot die ontstaan ​​van Romeinse keiserlike politieke kultuur en die einde van die patrisiër-gedomineerde Republiek.

Alhoewel Caesar sy aangenome seun Octavianus (later Augustus) as sy opvolger benoem het, was dit Mark Antony en Cicero - onderskeidelik as konsul en Senaat-woordvoerder - wat die magsvakuum gevul het wat in Caesar se nasleep gelaat is. As gevolg van 'n ooreenkoms tussen die twee, waarin die sluipmoordenaars amnestie gekry het, het Caesar se diktatoriale hervormings gebly ná sydood.

Shakespeariaanse uitbeelding van Lepidus, Antonius en Octavianus, die Tweede Triumviraat.

Cicero het toe teen Antonius uitgespreek en hom aan Octavianus geskaar in die hoop dat hy nie in die styl sou voortgaan nie. van sy aangenome vader. Maar 'n tweede Triumviraat is gevorm tussen Octavianus, Antony en Lepidus, 'n noue bondgenoot van Caesar. Cicero, 'n baie gewilde figuur in Rome, is gejag en vermoor.

In 42 vC het die Senaat Julius Caesar as 'n god verklaar, wat Octavianus Divi filius of 'Seun van God' gemaak het. , wat sy reg versterk om Rome as goddelik te regeer.

Teen 27 vC het Octavianus uiteindelik sy vyande verslaan, Rome onder een mag gekonsolideer en die titel van keiser Augustus aangeneem. Terwyl Augustus blykbaar mag prysgee, was hy as konsul die rykste en magtigste persoon in Rome.

En so het die Romeinse Ryk begin.