Greko-Romen tarihinin en iyi kayıtlarına sahip olduğumuz dönemi, büyük ölçüde büyük avukat, filozof, politikacı ve hatip Cicero'nun (MÖ 106 - 43) çalışmalarının çoğunun hayatta kalması nedeniyle Roma Cumhuriyeti'nin son yirmi yılıdır.

Sonun başlangıcı: Birinci Triumvirlik

Bu dönemde Roma siyasetinin durumu istikrarsızdı ve MÖ 59 yılında konsüllük üç güçlü general arasında paylaşıldı: Crassus, Pompey Magnus ve Julius Caesar. Bu sallantılı anlaşma Birinci Triumvirlik olarak tanındı.

Sezar, Crassus ve Pompey - büstlerdeki İlk Triumvirlik. Kredi: Andreas Wahra, Diagram Lajard (Wikimedia Commons).

MÖ 53'te Crassus bugün Türkiye'de bulunan Carrhae'deki savaşta öldürüldü ve Sezar ile Pompey'in kampları arasındaki gerilim, Sezar'ın ordularını İtalya'ya sürdüğü MÖ 50 yılına kadar tırmandı. Sonraki beş yıl boyunca Sezar tüm rakiplerini bozguna uğrattı ve tek hükümdar olarak konumunu sağlamlaştırdı.

Sezar: Hayat (bir diktatör olarak) kısadır

Zaten son derece popüler bir figür olan Sezar, kısmen eski düşmanlarını affederek destek kazandı. Senato üyeleri ve halk genel olarak ondan siyasi sistemi Cumhuriyet dönemindeki haline geri getirmesini bekliyordu.

Bunun yerine, M.Ö. 44 yılında ömür boyu diktatör oldu ve bu çok kısa bir süre oldu, çünkü sadece birkaç ay sonra Senato kürsüsünde meslektaşları tarafından öldürüldü.

"Romalıların kralı ve tüm dünyanın efendisi olmak için büyük bir arzu duyan ve bunu gerçekleştiren adama bakın. Her kim bu arzunun onurlu olduğunu söylüyorsa, o bir delidir, çünkü yasaların ve özgürlüğün ölümünü onaylıyor ve onların iğrenç ve tiksindirici bastırılmasını görkemli buluyor.

-Cicero, Görevler Üzerine 3.83

Bir İmparator olmasa da, Sezar daha sonraki hükümdarlar için bir üslup oluşturdu ve bunun gerektirdiği pek çok sembolizm ve aksesuarla birlikte bir hükümdar tarzındaydı. Sezar gücünü pekiştirmek için, MÖ 80'deki kısa ömürlü diktatörlüğü sırasında Roma'nın seçkinlerinin gözdesi olan eski konsül Sulla (yaklaşık MÖ 138 - MÖ 78) tarafından başlatılan anayasal reformları kullandı.

Bu reformlar orduları Roma'dan ziyade generallerine sadık hale getirerek iktidar yapılarını sonsuza dek değiştirdi.

İç savaştan imparatorluğa

Sezar'ın öldürülmesini takip eden 13 yıl iç savaşla geçti ve Roma İmparatorluk siyasi kültürünün ortaya çıkması ve patrici egemenliğindeki Cumhuriyet'in sona ermesiyle sonuçlandı.

Sezar, evlatlık oğlu Octavian'ı (daha sonra Augustus) halefi olarak atamış olsa da, Sezar'ın ardından kalan güç boşluğunu dolduranlar sırasıyla konsül ve Senato sözcüsü olarak Mark Antonius ve Cicero oldu. İkisi arasında yapılan ve suikastçıların affedildiği bir anlaşma nedeniyle, Sezar'ın diktatörlük reformları ölümünden sonra da devam etti.

Lepidus, Antonius ve Octavian'ın, İkinci Triumvirlik'in Shakespeare tasviri.

Cicero daha sonra Antonius'a karşı çıkarak, evlatlık babasının tarzını sürdürmeyeceği umuduyla Octavian'ın yanında yer aldı. Ancak Octavian, Antonius ve Sezar'ın yakın müttefiki Lepidus arasında ikinci bir Triumvirlik kuruldu. Roma'da oldukça popüler bir figür olan Cicero avlandı ve öldürüldü.

MÖ 42 yılında Senato Jül Sezar'ı tanrı ilan ederek Octavianus'u Divi filius ya da 'Tanrı'nın Oğlu' diyerek Roma'yı ilahi olarak yönetme hakkını güçlendirmiştir.

MÖ 27 yılına gelindiğinde Octavianus nihayet düşmanlarını yenmiş, Roma'yı tek bir güç altında birleştirmiş ve İmparator Augustus unvanını almıştı. Augustus iktidarı bırakmış gibi görünse de konsül olarak Roma'daki en zengin ve en güçlü kişiydi.

Ve böylece Roma İmparatorluğu başladı.