Tímabil grísk-rómverskrar sögu sem við höfum bestu heimildir um er síðustu tveir áratugir rómverska lýðveldisins, að miklu leyti vegna þess að mikið af starfi hins mikla lögfræðings, heimspekings, stjórnmálamanns og ræðumanns hefur lifað af. Cicero (106 – 43 f.Kr.).

Upphaf endaloka: Fyrsta þremenningurinn

Á þessum tíma var ástand rómverskra stjórnmála óstöðugt og árið 59 f.Kr. var ræðismannsembætti skipt á milli þriggja valdamikilla hershöfðingjar: Crassus, Pompey Magnus og Julius Caesar. Þetta skjálfta samkomulag varð þekkt sem fyrsta þríhyrningurinn.

Caesar, Crassus og Pompejus – fyrsta þríhyrningurinn í brjóstmyndum. Credit: Andreas Wahra, Diagram Lajard (Wikimedia Commons).

Árið 53 f.Kr. var Crassus drepinn í bardaga í Carrhae í því sem nú er Tyrkland, og spennan milli búða Cæsars og Pompeiusar jókst þar til 50 f.Kr. þegar Cæsar fór með heri sína inn á Ítalíu. Næstu fimm árin rak Caesar alla andstæðinga á braut og styrkti stöðu sína sem eini ráðgjafi.

Caesar: lífið (sem einræðisherra) er stutt

Þegar var gríðarlega vinsæl persóna, Caesar vann stuðning að hluta til með því að fyrirgefa fyrrverandi óvini sína. Þingmenn í öldungadeildinni og almenningur bjuggust almennt við því að hann myndi koma stjórnmálakerfinu aftur í það horf sem það var í lýðveldinu.

Í staðinn var hann árið 44 f.Kr. gerður að einræðisherra ævilangt, sem reyndist vera mjög stuttan tíma, þar sem hann var myrtur af jafnöldrum sínum á öldungadeildinni aðeins anokkrum mánuðum síðar.

“Sjáðu manninn sem fékk mikla löngun til að vera konungur Rómverja og herra alls heimsins og afrekaði þetta. Hver sem segir að þessi þrá hafi verið sæmileg er brjálæðingur, þar sem hann samþykkir dauða laganna og frelsisins, og telur hryllilega og fráhrindandi bælingu þeirra glæsilega.

—Cicero, On Duties 3.83

Þótt hann væri ekki keisari, gaf Caesar tóninn fyrir síðari valdhafa og var í stíl konungur með nóg af táknmáli og búnaði sem það hafði í för með sér. Til þess að treysta völd, notaði Caesar stjórnarskrárbreytingar sem Sulla fyrrverandi ræðismaður vígði (um 138 f.Kr. – 78 f.Kr.) – sem var uppáhalds yfirstétt Rómarríkis – í skammlífri einræðisstjórn hans árið 80 f.Kr.

Þessar umbætur gerðu ráð fyrir. herir sem eru trúir hershöfðingjum sínum frekar en Róm og breyta valdaskipanum að eilífu.

Frá borgarastyrjöld til heimsveldis

Þrjátán ár eftir morðið á Caesar einkenndust af borgarastyrjöld og leiddu til þess að Rómversk keisaraleg stjórnmálamenning og endalok lýðveldisins sem ríkir í Patrísíu.

Þó að Caesar hafi nefnt ættleiddan son sinn Octavianus (síðar Ágústus) sem eftirmann sinn, voru það Mark Antony og Cicero — sem ræðismaður og talsmaður öldungadeildarinnar, í sömu röð — sem fyllti valdatómið sem eftir var í kjölfar keisarans. Vegna samnings milli þeirra tveggja, þar sem morðingjunum var veitt sakaruppgjöf, héldu einræðisumbætur Caesar áfram eftir að hanndauða.

Shakespear lýsing á Lepídusi, Antoníusi og Oktavíanusi, öðru þrívíddarveldinu.

Cicero talaði þá gegn Antoníusi og hélt með Octavianusi í þeirri von að hann myndi ekki halda áfram í stílnum. af ættleiddum föður sínum. En annað þríveldi var stofnað milli Octavianus, Antony og Lepidus, náinn bandamann Caesars. Cicero, mjög vinsæl persóna í Róm, var veiddur og drepinn.

Árið 42 f.Kr. lýsti öldungadeildin Júlíus Caesar vera guð og gerði Octavianus Divi filius eða 'Son Guðs'. , og styrkti rétt sinn til að stjórna Róm sem guðdómlega.

Árið 27 f.Kr. hafði Octavianus loksins sigrað óvini sína, sameinað Róm undir einu ríki og tekið við titlinum Ágústus keisari. Á meðan Ágústus virtist gefa upp völd, var hann sem ræðismaður ríkasti og valdamesti maðurinn í Róm.

Og svo hófst Rómaveldi.