Leif Erikson, einnig þekktur sem Leif the Lucky, var norrænn landkönnuður sem var líklega fyrsti Evrópubúi til að komast til meginlands Norður-Ameríku, næstum fjórum öldum áður en Kristófer Kólumbus kom til Bahamaeyjar árið 1492.

Auk hnattrænna afreka Eriksons lýsa íslenskar frásagnir af lífi hans á 13. og 14. öld honum sem viturum, yfirveguðum og myndarlegum manni sem naut mikillar virðingar.

Hér eru 8 staðreyndir um Leif Erikson og ævintýralegt líf hans.

1. Hann var einn fjögurra barna hins fræga norræna landkönnuðar Eiríks rauða

Erikson fæddist einhvern tíma á milli 970 og 980 e.Kr. af Eiríki rauða, sem stofnaði fyrstu byggðina á Grænlandi, og konu hans Þjódhildi. Hann var líka fjarskyldur ættingi Naddodda, sem uppgötvaði Ísland.

Þó að óljóst sé nákvæmlega hvar hann fæddist var það líklega á Íslandi – hugsanlega einhvers staðar í jaðri Breiðafjarðar eða á bænum Haukadal þar sem fjölskylda Þjóðhildar er sagður hafa verið byggður – þar sem foreldrar hans kynntust. Eiríksson átti tvo bræður er Þorsteinn hétu og Þorvaldur og systir sem Freydís hét.

2. Hann ólst upp á ættarbúi á Grænlandi

Carl Rasmussen: Sumar á Grænlandsströnd c. 1000, máluð um miðja 19. öld.

Image Credit: Wikimedia Commons

Erikson’s father Erik the Redvar í stutta stund fluttur frá Íslandi fyrir manndráp af gáleysi. Um þetta leyti, þegar Erikson var annaðhvort ekki fæddur eða mjög ungur, stofnaði Erik rauði Brattahlíðina á Suður-Grænlandi og var auðugur og almennt virtur sem æðsti höfðingi Grænlands.

Erikson ólst líklega upp við landnám. , sem blómstraði í um 5.000 íbúa - margir sem voru innflytjendur frá yfirfullu Íslandi - og dreifðust yfir stórt svæði meðfram nálægum fjörðum. Búið varð fyrir miklum skemmdum árið 1002 vegna faraldurs sem herjaði á nýlenduna og varð Erik sjálfum að bana.

Fornleifafræðingar hafa fundið leifar af bæjum og smiðjum á svæðinu og líklegt er að fyrsta evrópska kirkjan í Þar var Ameríka staðsett. Nýleg endurbygging stendur nú á síðunni.

3. Hann var líklega fyrsti Evrópubúi til að heimsækja strendur Norður-Ameríku

Fjórum öldum áður en Kólumbus kom til Karíbahafsins árið 1492 varð Erikson annað hvort fyrsti eða einn af fyrstu Evrópubúum til að heimsækja strendur Norður-Ameríku. Það eru mismunandi sögur af því hvernig það gerðist. Ein hugmyndin er sú að hann hafi siglt út af brautinni á leið sinni aftur til Grænlands og lent í Norður-Ameríku og skoðað svæði sem hann nefndi „Vinland“ vegna fjölda vínberja sem ræktast þar. Hann var þar um veturinn, fór síðan aftur til Grænlands.

Leiv Eiriksson uppgötvar Norður-Ameríku, Christian Krohg,1893.

Image Credit: Wikimedia Commons

Líklegri saga, úr Íslendingasögunni 'Grænlendingasögu' (eða 'Grænlendingasögu') er að Erikson lærði um Vinland frá íslenskum kaupmanni. Bjarni Herjúlfsson, sem hafði séð Norður-Ameríkuströndina frá skipi sínu 14 árum fyrir ferð Erikson, en hafði ekki stoppað þar. Það er enn deilt um hvar Vinland er nákvæmlega staðsett.

4. Rústir bandarískrar víkingabyggðar gætu samsvarað frásögn Eriksons

Það hefur verið getgátur um að Erikson og áhöfn hans hafi búið til grunnbúðir landnáms á stað á Nýfundnalandi, Kanada, sem kallast L’Anse aux Meadows. Árið 1963 fundu fornleifafræðingar þar rústir af víkingagerð sem bæði kolefnisaldurinn er um 1.000 ára og samsvarar lýsingu Eriksons á Vinlandi.

Hins vegar hafa aðrir haldið því fram að þessi staðsetning sé of langt norður til að samsvara lýsingunni. í Groenlendinga sögu, þar sem einnig var fullyrt að Erikson kæmi til annarra landa í Hellulandi (hugsanlega Labrador), Markland (hugsanlega á Nýfundnalandi) og Vinlandi.

Loftmynd af endurgerðu víkingalanghúsi við L'Anse aux Meadows. , Nýfundnaland, Kanada.

Myndinnihald: Shutterstock

5. Hann átti tvo syni

Í Íslendingasögu frá 13. öld um Eirík rauða kom fram að Erikson sigldi frá Grænlandi til Noregs um 1000. Á leiðinni lagði hann skip sitt að bryggju á Hebrides þar sem hannvarð ástfanginn af dóttur sveitarhöfðingja, er Þorgunna hét, en hann átti soninn Þorgils. Sonur hans var síðar sendur til að búa hjá Erikson á Grænlandi, en reyndist óvinsæll.

Eriksson átti líka son sem hét Þorkell sem tók við af honum sem höfðingi Grænlandsbyggðar.

6. Hann tók kristni

Skömmu fyrir 1000 e.Kr. sigldi Erikson frá Grænlandi til Noregs til að þjóna meðal hirðmanna við hirð Noregskonungs Ólafs I Tryggvasonar. Þar sneri Ólafur I hann til kristni og fól Erikson að snúa aftur til Grænlands og gera slíkt hið sama.

Faðir Eriksonar, Erik rauði, brást kuldalega við tilraunum sonar síns til trúskipta. En Þjóðhildur móðir hans sneri sér að og byggði kirkju sem heitir Þjóðhildarkirkja. Aðrar skýrslur segja að Erikson hafi snúið öllu landinu til trúar, þar á meðal föður sínum. Verk Eriksons og presturinn sem fylgdi honum til Grænlands myndu gera þá að fyrstu kristnu trúboðunum til Ameríku, aftur á undan Kólumbusi.

7. Leif Erikson Day er haldinn 9. október í Bandaríkjunum

Árið 1925, í tilefni 100 ára afmælis komu fyrsta opinbera hóps norskra innflytjenda til Bandaríkjanna árið 1825, tilkynnti fyrrverandi forseti Calvin Coolidge 100.000. -sterkur hópur í Minnesota að Erikson hefði verið fyrstur Evrópubúa til að uppgötva Ameríku.

Árið 1929 var samþykkt frumvarp í Wisconsin um að 9. október yrði 'LeifErikson Day“ í fylkinu, og árið 1964 boðaði Lyndon B. Johnson fyrrverandi forseti 9. október „Leif Erikson Day“ um allt land.

8. Hann hefur verið ódauðlegur í kvikmyndum og skáldskap

Erikson hefur komið fram í ýmsum kvikmyndum og bókum. Hann var aðalpersónan í kvikmyndinni The Viking frá 1928 og kemur fram í manga Vinland Saga eftir Makoto Yukimura (2005-nú). Einkum er Erikson aðalpersónan í Netflix heimildamyndaseríu 2022 Vikings: Valhalla.