Leif Erikson, også kendt som Leif den heldige, var en nordisk opdagelsesrejsende, som sandsynligvis var den første europæer, der nåede det nordamerikanske kontinent, næsten fire århundreder før Christoffer Columbus ankom til Bahamas i 1492.

Ud over Eriksons verdensomspændende bedrifter beskrives han i islandske beretninger fra det 13. og 14. århundrede om sit liv som en klog, betænksom og smuk mand, der var meget respekteret.

Her er 8 fakta om Leif Erikson og hans eventyrlige liv.

1. Han var et af fire børn af den berømte nordiske opdagelsesrejsende Erik den Røde

Erikson blev født mellem 970 og 980 e.Kr. som søn af Erik den Røde, der skabte den første bosættelse i Grønland, og hans kone Thjodhild. Han var også en fjern slægtning til Naddodd, der opdagede Island.

Selv om det er uklart, hvor han blev født præcist, var det sandsynligvis på Island - muligvis et sted i udkanten af Breiðafjörður eller på gården Haukadal, hvor Thjóðhilds familie skulle have boet - da det er der, hans forældre mødtes. Erikson havde to brødre ved navn Thorsteinn og Thorvaldr og en søster ved navn Freydís.

2. Han voksede op på en familieejendom i Grønland

Carl Rasmussen: Sommer på Grønlands kyst ca. 1000, malet i midten af 1800-tallet.

Billede: Wikimedia Commons

Eriksons far Erik den Røde blev kortvarigt forvist fra Island for manddrab. Omkring denne tid, hvor Erikson enten ikke var født eller var meget ung, grundlagde Erik den Røde Brattahlíð i Sydgrønland og var rig og meget respekteret som Grønlands øverste høvding.

Erikson voksede sandsynligvis op i bosættelsen, som blomstrede op til omkring 5.000 indbyggere - mange var indvandrere fra det overfyldte Island - og spredte sig over et stort område langs de tilstødende fjorde. Godset blev alvorligt ødelagt i 1002 på grund af en epidemi, der hærgede kolonien og dræbte Erik selv.

Arkæologer har fundet rester af gårde og smedjer i området, og det er sandsynligt, at den første europæiske kirke i Amerika lå der. Der er for nylig blevet bygget en nyere rekonstruktion på stedet.

3. Han var sandsynligvis den første europæer, der besøgte Nordamerikas kyster

Fire århundreder før Columbus ankom til Caribien i 1492, blev Erikson enten den første eller en af de første europæere, der besøgte Nordamerikas kyster. Der er forskellige historier om, hvordan det skete. En idé er, at han sejlede ud af kurs på sin vej tilbage til Grønland og landede i Nordamerika og udforskede et område, som han kaldte "Vinland" på grund af de mange druer, der voksede der.Han tilbragte vinteren der og rejste derefter tilbage til Grønland.

Leiv Eiriksson opdager Nordamerika, Christian Krohg, 1893.

Billede: Wikimedia Commons

En mere sandsynlig historie fra den islandske saga "Groenlendinga saga" (eller "Grønlændernes saga") er, at Erikson fik kendskab til Vinland fra den islandske handelsmand Bjarni Herjulfsson, som havde set den nordamerikanske kyst fra sit skib 14 år før Eriksons rejse, men ikke havde gjort holdt der. Der er stadig en vis diskussion om, hvor Vinland præcist ligger.

4. Ruiner af en amerikansk vikingeboplads kan svare til Eriksons beretning

Der er blevet spekuleret i, at Erikson og hans besætning oprettede en lejr på et sted i Newfoundland, Canada, ved navn L'Anse aux Meadows. I 1963 fandt arkæologer vikingetypiske ruiner der, som både dateres til omkring 1.000 år gamle og svarer til Eriksons beskrivelse af Vinland.

Andre har dog hævdet, at denne placering er for langt mod nord til at stemme overens med beskrivelsen i Groenlendinga-sagaen, som også hævder, at Erikson gik i land i Helluland (muligvis Labrador), Markland (muligvis Newfoundland) og Vinland.

Luftfoto af et rekonstrueret vikingelængehus ved L'Anse aux Meadows, Newfoundland, Canada.

Billede: Shutterstock

5. Han havde to sønner

En islandsk saga fra det 13. århundrede om Erik den Røde fortæller, at Erikson sejlede fra Grønland til Norge omkring år 1000. Undervejs lagde han til i Hebriderne, hvor han forelskede sig i datteren af en lokal høvding ved navn Thorgunna, som han fik en søn, Thorgils, med. Sønnen blev senere sendt til Grønland for at bo hos Erikson, men viste sig at være upopulær.

Erikson havde også en søn ved navn Thorkell, som efterfulgte ham som høvding i den grønlandske bosættelse.

6. Han konverterede til kristendommen

Kort før år 1000 e.Kr. sejlede Erikson fra Grønland til Norge for at tjene blandt de ansatte ved Norges kong Olaf I af Tryggvason's hof. Her konverterede Olaf I ham til kristendommen og gav Erikson til opgave at vende tilbage til Grønland og gøre det samme.

Eriksons far Erik den Røde reagerede koldt på sin søns forsøg på at omvende sig. Men hans mor Thjóðhildr omvendte sig og byggede en kirke kaldet Thjóðhilds Kirke. Andre rapporter fortæller, at Erikson omvendte hele landet, inklusive sin far. Eriksons arbejde og den præst, der fulgte ham til Grønland, ville gøre dem til de første kristne missionærer i Amerika, igen forud forColumbus.

7. Leif Erikson Day afholdes den 9. oktober i USA

I 1925, i anledning af 100-årsdagen for den første officielle gruppe norske immigranter, der ankom til USA i 1825, bekendtgjorde den tidligere præsident Calvin Coolidge for 100.000 mennesker i Minnesota, at Erikson havde været den første europæer, der havde opdaget Amerika.

I 1929 blev der i Wisconsin vedtaget et lovforslag om at gøre den 9. oktober til "Leif Erikson-dag" i staten, og i 1964 udråbte den tidligere præsident Lyndon B. Johnson den 9. oktober til "Leif Erikson-dag" i hele landet.

8. Han er blevet udødeliggjort i film- og fiktionsværker

Erikson har optrådt i forskellige film og bøger. Han var hovedpersonen i filmen fra 1928 Viking , og optræder i mangaen Vinland Saga af Makoto Yukimura (2005-nutid). Erikson er især en af hovedpersonerne i Netflix' dokumentarserie fra 2022 Vikinger: Valhalla.