Ο Λέιφ Έρικσον, γνωστός και ως Λέιφ ο Τυχερός, ήταν ένας Νορβηγός εξερευνητής που ήταν πιθανώς ο πρώτος Ευρωπαίος που έφτασε στη βορειοαμερικανική ήπειρο, σχεδόν τέσσερις αιώνες πριν από την άφιξη του Χριστόφορου Κολόμβου στις Μπαχάμες το 1492.

Εκτός από τα παγκόσμια επιτεύγματα του Έρικσον, οι ισλανδικές αναφορές του 13ου και 14ου αιώνα για τη ζωή του τον περιγράφουν ως έναν σοφό, διακριτικό και όμορφο άνδρα που έχαιρε μεγάλου σεβασμού.

Ακολουθούν 8 γεγονότα για τον Leif Erikson και την περιπετειώδη ζωή του.

1. Ήταν ένα από τα τέσσερα παιδιά του διάσημου Σκανδιναβού εξερευνητή Έρικ του Κόκκινου.

Ο Έρικσον γεννήθηκε κάποια στιγμή μεταξύ 970 και 980 μ.Χ. από τον Έρικ τον Κόκκινο, ο οποίος δημιούργησε τον πρώτο οικισμό στη Γροιλανδία, και τη σύζυγό του Θιόντχιλντ. Ήταν επίσης μακρινός συγγενής του Ναντόντ, ο οποίος ανακάλυψε την Ισλανδία.

Αν και δεν είναι σαφές πού ακριβώς γεννήθηκε, είναι πιθανό να ήταν στην Ισλανδία - πιθανώς κάπου στην άκρη του Breiðafjörður ή στο αγρόκτημα Haukadal όπου λέγεται ότι είχε την έδρα της η οικογένεια της Thjóðhild - αφού εκεί γνωρίστηκαν οι γονείς του. Ο Erikson είχε δύο αδελφούς με τα ονόματα Thorsteinn και Thorvaldr και μια αδελφή με το όνομα Freydís.

2. Μεγάλωσε σε οικογενειακό κτήμα στη Γροιλανδία

Carl Rasmussen: Καλοκαίρι στην ακτή της Γροιλανδίας γύρω στο 1000, ζωγραφισμένο στα μέσα του 19ου αιώνα.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Ο πατέρας του Έρικ Έρικ ο Κόκκινος εξορίστηκε για λίγο από την Ισλανδία για ανθρωποκτονία. Περίπου την ίδια εποχή, όταν ο Έρικσον δεν είχε ακόμη γεννηθεί ή ήταν πολύ νέος, ο Έρικ ο Κόκκινος ίδρυσε το Brattahlíð στη νότια Γροιλανδία και ήταν πλούσιος και ευρέως σεβαστός ως ο ανώτατος αρχηγός της Γροιλανδίας.

Ο Έρικσον πιθανότατα μεγάλωσε στον οικισμό, ο οποίος άκμασε σε περίπου 5.000 κατοίκους - πολλοί από τους οποίους ήταν μετανάστες από την υπερπλήρη Ισλανδία - και εξαπλώθηκε σε μια μεγάλη περιοχή κατά μήκος των γειτονικών φιόρδ. Το κτήμα υπέστη σοβαρές ζημιές το 1002 εξαιτίας μιας επιδημίας που κατέστρεψε την αποικία και σκότωσε τον ίδιο τον Έρικ.

Οι αρχαιολόγοι έχουν ανακαλύψει τα απομεινάρια αγροκτημάτων και σιδηρουργείων στην περιοχή, και είναι πιθανό ότι η πρώτη ευρωπαϊκή εκκλησία στην Αμερική βρισκόταν εκεί. Μια πρόσφατη ανακατασκευή βρίσκεται τώρα στην περιοχή.

3. Ήταν πιθανότατα ο πρώτος Ευρωπαίος που επισκέφθηκε τις ακτές της Βόρειας Αμερικής.

Τέσσερις αιώνες πριν από την άφιξη του Κολόμβου στην Καραϊβική το 1492, ο Έρικσον έγινε είτε ο πρώτος είτε ένας από τους πρώτους Ευρωπαίους που επισκέφθηκε τις ακτές της Βόρειας Αμερικής. Υπάρχουν διαφορετικές ιστορίες για το πώς συνέβη αυτό. Μια ιδέα είναι ότι έπλευσε εκτός πορείας επιστρέφοντας στη Γροιλανδία και αποβιβάστηκε στη Βόρεια Αμερική και εξερεύνησε μια περιοχή που ονόμασε "Vinland" λόγω των πολλών σταφυλιών που φύονταν εκεί.Πέρασε τον χειμώνα εκεί και στη συνέχεια επέστρεψε στη Γροιλανδία.

Ο Leiv Eiriksson ανακαλύπτει τη Βόρεια Αμερική, Christian Krohg, 1893.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Μια πιο πιθανή ιστορία, από το ισλανδικό έπος "the Groenlendinga saga" (ή "Saga of the Greenlanders") είναι ότι ο Erikson έμαθε για το Vinland από τον Ισλανδό έμπορο Bjarni Herjulfsson, ο οποίος είχε δει τις ακτές της Βόρειας Αμερικής από το πλοίο του 14 χρόνια πριν από το ταξίδι του Erikson, αλλά δεν είχε σταματήσει εκεί. Υπάρχει ακόμη κάποια συζήτηση σχετικά με το πού ακριβώς βρίσκεται το Vinland.

4. Τα ερείπια ενός αμερικανικού οικισμού των Βίκινγκς μπορεί να αντιστοιχούν στη διήγηση του Έρικσον

Εικάζεται ότι ο Erikson και το πλήρωμά του δημιούργησαν έναν καταυλισμό βάσης σε μια τοποθεσία στο Newfoundland του Καναδά, που ονομάζεται L'Anse aux Meadows. Το 1963, αρχαιολόγοι ανακάλυψαν εκεί ερείπια τύπου Βίκινγκ, τα οποία χρονολογούνται με άνθρακα σε ηλικία περίπου 1.000 ετών και αντιστοιχούν στην περιγραφή του Erikson για το Vinland.

Ωστόσο, άλλοι έχουν υποστηρίξει ότι αυτή η τοποθεσία είναι πολύ βόρεια για να αντιστοιχεί στην περιγραφή στο έπος Groenlendinga, το οποίο επίσης υποστήριζε ότι ο Έρικσον έκανε άλλες αποβιβάσεις στην Helluland (πιθανώς στο Λαμπραντόρ), στο Markland (πιθανώς στη Νέα Γη) και στο Vinland.

Αεροφωτογραφία ενός ανακατασκευασμένου μακρόστενου σπιτιού των Βίκινγκς στο L'Anse aux Meadows, Newfoundland, Καναδάς.

Πίστωση εικόνας: Shutterstock

5. Είχε δύο γιους

Ένα ισλανδικό έπος του 13ου αιώνα για τον Έρικ τον Κόκκινο ανέφερε ότι ο Έρικσον έπλευσε από τη Γροιλανδία προς τη Νορβηγία γύρω στο 1000. Καθ' οδόν, έδεσε το πλοίο του στις Εβρίδες, όπου ερωτεύτηκε την κόρη ενός τοπικού αρχηγού που ονομαζόταν Θόργκουννα, με την οποία απέκτησε έναν γιο, τον Θόργκιλς. Ο γιος του στάλθηκε αργότερα να ζήσει με τον Έρικσον στη Γροιλανδία, αλλά αποδείχθηκε αντιπαθής.

Ο Έρικσον είχε επίσης έναν γιο που ονομαζόταν Θόρκελ και τον διαδέχθηκε ως αρχηγός του οικισμού της Γροιλανδίας.

6. Προσηλυτίστηκε στον χριστιανισμό

Λίγο πριν από το 1000 μ.Χ., ο Έρικσον απέπλευσε από τη Γροιλανδία στη Νορβηγία για να υπηρετήσει μεταξύ των ακόλουθων στην αυλή του βασιλιά της Νορβηγίας Όλαφ Α΄ του Τρύγκβασον. Εκεί, ο Όλαφ Α΄ τον προσηλύτισε στον χριστιανισμό και ανέθεσε στον Έρικσον να επιστρέψει στη Γροιλανδία και να κάνει το ίδιο.

Ο πατέρας του Erikson, Erik ο Κόκκινος, αντέδρασε ψυχρά στην απόπειρα μεταστροφής του γιου του. Ωστόσο, η μητέρα του Thjóðhildr μεταστράφηκε και έχτισε μια εκκλησία που ονομάστηκε Thjóðhild's Church. Άλλες αναφορές αναφέρουν ότι ο Erikson προσηλύτισε ολόκληρη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένου του πατέρα του. Το έργο του Erikson και του ιερέα που τον συνόδευσε στη Γροιλανδία θα τους καταστήσει τους πρώτους χριστιανούς ιεραπόστολους στην Αμερική, που προηγήθηκαν και πάλι τηςΚολόμβος.

7. Η Ημέρα του Λέιφ Έρικσον πραγματοποιείται στις 9 Οκτωβρίου στις ΗΠΑ

Το 1925, με αφορμή την 100ή επέτειο από την άφιξη της πρώτης επίσημης ομάδας Νορβηγών μεταναστών στις ΗΠΑ το 1825, ο πρώην πρόεδρος Κάλβιν Κούλιτζ ανακοίνωσε σε ένα πλήθος 100.000 ανθρώπων στη Μινεσότα ότι ο Έρικσον ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που ανακάλυψε την Αμερική.

Το 1929, ψηφίστηκε νομοσχέδιο στο Ουισκόνσιν για να γίνει η 9η Οκτωβρίου "Ημέρα του Leif Erikson" στην πολιτεία και το 1964 ο πρώην πρόεδρος Lyndon B. Johnson ανακήρυξε την 9η Οκτωβρίου "Ημέρα του Leif Erikson" σε όλη τη χώρα.

8. Έχει απαθανατιστεί σε έργα κινηματογράφου και μυθοπλασίας

Ο Έρικσον έχει εμφανιστεί σε διάφορες ταινίες και βιβλία. Ήταν ο κύριος χαρακτήρας στην ταινία του 1928 Ο Βίκινγκ , και εμφανίζεται στο manga Vinland Saga του Makoto Yukimura (2005-σήμερα). Πιο συγκεκριμένα ο Erikson είναι ένας από τους κύριους χαρακτήρες της σειράς docufiction του Netflix του 2022 Βίκινγκς: Βαλχάλα.