Ο Οίκος του Ανόβερου κυβέρνησε τη Βρετανία για σχεδόν 200 χρόνια, και η δυναστεία αυτή επέβλεψε τον εκσυγχρονισμό της Βρετανίας. Παρά την όχι αμελητέα θέση τους στη βρετανική ιστορία, οι μονάρχες του Οίκου του Ανόβερου συχνά αποσιωπούνται. Όμως οι έξι μονάρχες του Ανόβερου ήταν μερικοί από τους πιο πολύχρωμους χαρακτήρες της Βρετανίας - οι βασιλείες τους ήταν γεμάτες σκάνδαλα, ίντριγκες, ζήλια, ευτυχισμένους γάμους καιτρομερές οικογενειακές σχέσεις.

Έχασαν την Αμερική, αλλά επέβλεψαν την άνοδο της Βρετανικής Αυτοκρατορίας που κάλυψε σχεδόν το 25% του παγκόσμιου πληθυσμού και της επιφάνειας του πλανήτη. Η Βρετανία που άφησε η Βικτώρια το 1901 ήταν δραματικά διαφορετική από εκείνη στην οποία έφτασε ο γερμανικής καταγωγής Γεώργιος Α' το 1714.

Γεώργιος Α΄ (1714-27)

Δεύτερος εξάδελφος της βασίλισσας Άννας, ο Γεώργιος γεννήθηκε στο Ανόβερο, κληρονόμος του γερμανικού δουκάτου του Brunswick-Lüneburg, το οποίο κληρονόμησε το 1698, μαζί με τον τίτλο του εκλέκτορα του Ανόβερου.

Λίγο αργότερα, έγινε σαφές ότι ο Γεώργιος ήταν πολύ πιο κοντά στον αγγλικό θρόνο απ' ό,τι αρχικά είχε φανεί χάρη στον προτεσταντισμό του: το 1701 του απονεμήθηκε το παράσημο του Τάγματος της Κορδέλας και το 1705 ψηφίστηκε νόμος για την πολιτογράφηση της μητέρας του και των κληρονόμων της ως Άγγλων υπηκόων, ώστε να είναι δυνατή η κληρονομιά τους.

Έγινε νόμιμος διάδοχος του αγγλικού στέμματος το 1714 μετά το θάνατο της μητέρας του και λίγους μήνες αργότερα ανέβηκε στο θρόνο όταν πέθανε η βασίλισσα Άννα. Ο Γεώργιος δεν ήταν αρχικά πολύ δημοφιλής: ταραχές συνόδευσαν τη στέψη του και πολλοί ένιωθαν άβολα που ένας ξένος τους κυβερνούσε.

Ο θρύλος λέει ότι μόλις που μιλούσε αγγλικά όταν πρωτοήρθε στην Αγγλία, αν και ο ισχυρισμός αυτός είναι αμφίβολος. Πολλοί σκανδαλίστηκαν επίσης από τη μεταχείριση που είχε ο Γεώργιος στη σύζυγό του, Σοφία Δωροθέα του Celle, την οποία κρατούσε ουσιαστικά φυλακισμένη για πάνω από 30 χρόνια στη γενέτειρά της, το Celle.

Ο Γεώργιος ήταν ένας σχετικά επιτυχημένος κυβερνήτης, καταφέρνοντας να καταπνίξει πολυάριθμες εξεγέρσεις Ιακωβιτών. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του η μοναρχία, ενώ θεωρητικά ήταν απόλυτη, έγινε όλο και περισσότερο υπόλογη στο Κοινοβούλιο: ο Ρόμπερτ Γουόλπολ έγινε de facto πρωθυπουργός και ο Γεώργιος δεν χρησιμοποίησε ποτέ πολλές από τις εξουσίες που του αποδίδονταν τεχνικά ως μονάρχη.

Οι ιστορικοί έχουν δυσκολευτεί να κατανοήσουν την προσωπικότητα και τα κίνητρα του Γεωργίου - παραμένει ασύλληπτος και, σύμφωνα με όλες τις μαρτυρίες, ήταν σχετικά κλειστός. Ωστόσο, άφησε τη διαδοχή ασφαλή για τον γιο του, τον Γεώργιο.

Γεώργιος Β' (1727-60)

Γεννημένος και μεγαλωμένος στη βόρεια Γερμανία, ο Γεώργιος είχε λάβει τιμές και τίτλους από την Αγγλία από τότε που κατέστη σαφές ότι βρισκόταν στη σειρά διαδοχής. Έφτασε με τον πατέρα του στην Αγγλία το 1714 και επενδύθηκε επίσημα ως πρίγκιπας της Ουαλίας. Ο Γεώργιος φλέρταρε τους Άγγλους και γρήγορα έγινε πολύ πιο δημοφιλής από τον πατέρα του, γεγονός που έγινε πηγή δυσαρέσκειας μεταξύ των δύο.

Πορτρέτο του βασιλιά Γεωργίου Β' από τον Thomas Hudson. Πίστωση εικόνας: Public Domain.

Ο βασιλιάς εξόρισε τον γιο του από το παλάτι έπειτα από έναν καυγά και εμπόδισε τον πρίγκιπα Γεώργιο και τη σύζυγό του Καρολίνα να δουν τα παιδιά τους. Σε αντίποινα, ο Γεώργιος άρχισε να αντιτίθεται στις πολιτικές του πατέρα του και το σπίτι του έγινε τόπος συνάντησης κορυφαίων μελών της αντιπολίτευσης των Whig, μεταξύ των οποίων και άνδρες όπως ο Ρόμπερτ Γουόλπολ.

Ο Γεώργιος Α΄ πέθανε τον Ιούνιο του 1727 κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο Ανόβερο: ο γιος του κέρδισε περαιτέρω απήχηση στα μάτια της Αγγλίας αρνούμενος να ταξιδέψει στη Γερμανία για την κηδεία του πατέρα του, κάτι που θεωρήθηκε ως δείγμα συμπάθειας προς την Αγγλία. Αγνόησε επίσης τις προσπάθειες του πατέρα του να μοιράσει τα βασίλεια του Ανόβερου και της Βρετανίας μεταξύ των εγγονών του. Ο Γεώργιος είχε ελάχιστο έλεγχο της πολιτικής από αυτό το σημείο: το Κοινοβούλιο είχε αυξηθεί σεεπιρροή, και το στέμμα ήταν δραματικά λιγότερο ισχυρό από ό,τι ήταν.

Ο τελευταίος Βρετανός μονάρχης που οδήγησε τα στρατεύματά του στη μάχη, ο Γεώργιος άνοιξε εκ νέου τις εχθροπραξίες με την Ισπανία, πολέμησε στον Πόλεμο της Αυστριακής Διαδοχής και κατέπνιξε την τελευταία εξέγερση των Ιακωβιτών. Είχε τεταμένη σχέση με τον γιο του, Φρειδερίκο Πρίγκιπα της Ουαλίας, και όπως ο πατέρας του, τον εξόρισε από την αυλή. Ο Γεώργιος περνούσε τα περισσότερα καλοκαίρια στο Ανόβερο και οι αναχωρήσεις του από την Αγγλία ήταν αντιδημοφιλείς.

Ο Γεώργιος πέθανε τον Οκτώβριο του 1760, σε ηλικία 77 ετών. Αν και η κληρονομιά του απέχει πολύ από το να είναι ένδοξη, οι ιστορικοί τονίζουν όλο και περισσότερο τη σταθερή διακυβέρνηση και την επιθυμία του να υποστηρίξει τη συνταγματική διακυβέρνηση.

Γεώργιος Γ' (1760-1820)

Ο εγγονός του Γεωργίου Β΄, ο Γεώργιος Γ΄ κληρονόμησε τον θρόνο σε ηλικία 22 ετών και έγινε ένας από τους μακροβιότερους μονάρχες στη βρετανική ιστορία. Σε αντίθεση με τους δύο προκατόχους του από το Αννόβερο, ο Γεώργιος γεννήθηκε στην Αγγλία, μιλούσε τα αγγλικά ως πρώτη του γλώσσα και δεν επισκέφθηκε ποτέ το Αννόβερο, παρά τον θρόνο του. Είχε έναν αξιοσημείωτα πιστό γάμο με τη σύζυγό του, τη Σαρλότ του Μέκλενμπουργκ-Στρέλιτς, με την οποία απέκτησε 15 παιδιά.

Η εξωτερική πολιτική ήταν ένας από τους κυρίαρχους παράγοντες της βασιλείας του Γεωργίου. Ο Αμερικανικός Πόλεμος της Ανεξαρτησίας είδε τη Βρετανία να χάνει πολλές από τις αμερικανικές αποικίες της, και αυτό έγινε μια από τις καθοριστικές κληρονομιές του Γεωργίου, παρά τις αξιοσημείωτες νίκες κατά της Γαλλίας στον Επταετή Πόλεμο και στους Ναπολεόντειους Πολέμους.

Ο Γεώργιος είχε επίσης έντονο ενδιαφέρον για τις τέχνες: ήταν προστάτης του Χαίντελ και του Μότσαρτ, ανέπτυξε μεγάλο μέρος του Kew υπό την επιρροή της συζύγου του και επέβλεψε την ίδρυση της Βασιλικής Ακαδημίας Τεχνών. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, υπήρξε κάτι σαν αγροτική επανάσταση, με τεράστια αύξηση του αγροτικού πληθυσμού. Συχνά του δόθηκε το παρατσούκλι Αγρότης Γεώργιος για το ενδιαφέρον του για ό,τι πολλοί πολιτικοί θεωρούσαν τετριμμένο ή επαρχιακό.

Η κληρονομιά του Γεωργίου ορίζεται ίσως περισσότερο από τις κρίσεις ψυχικής ασθένειας που είχε. Τι ακριβώς τις προκάλεσε είναι άγνωστο, αλλά αυξάνονταν σε σοβαρότητα καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, μέχρι που το 1810 καθιερώθηκε επίσημα αντιβασιλεία υπέρ του μεγαλύτερου γιου του, Γεωργίου Πρίγκιπα της Ουαλίας. Πέθανε τον Ιανουάριο του 1820.

Γεώργιος Δ' (1820-30)

Ο μεγαλύτερος γιος του Γεωργίου Γ΄, ο Γεώργιος Δ΄ κυβέρνησε για 10 χρόνια ως αντιβασιλέας κατά τη διάρκεια της τελευταίας ασθένειας του πατέρα του και στη συνέχεια για 10 χρόνια με το δικό του δικαίωμα. Η ανάμειξή του στην πολιτική αποδείχθηκε πηγή απογοήτευσης για το Κοινοβούλιο, ιδίως δεδομένου ότι ο βασιλιάς είχε πολύ μικρή εξουσία μέχρι τότε. Οι συνεχιζόμενες διαμάχες σχετικά με την καθολική χειραφέτηση ήταν ιδιαίτερα έντονες και παρά την αντίθεσή του στηνθέμα, ο Γιώργος αναγκάστηκε να το αποδεχτεί.

Ο Γεώργιος είχε έναν εξωφρενικό και φανταχτερό τρόπο ζωής: μόνο η στέψη του κόστισε 240.000 λίρες - ένα τεράστιο ποσό για την εποχή, και πάνω από 20 φορές μεγαλύτερο από το κόστος της στέψης του πατέρα του. Ο ιδιόρρυθμος τρόπος ζωής του, και ιδιαίτερα η σχέση του με τη σύζυγό του, Καρολίνα του Μπρούνσβικ, τον έκαναν ιδιαίτερα αντιπαθή μεταξύ των υπουργών και του λαού.

Παρόλα αυτά, ή ίσως εξαιτίας αυτού, η εποχή της Regency έχει γίνει συνώνυμη της πολυτέλειας, της κομψότητας και των επιτευγμάτων στην τέχνη και την αρχιτεκτονική. Ο George ξεκίνησε πολλά δαπανηρά οικοδομικά έργα, συμπεριλαμβανομένου του πιο διάσημου, του Brighton Pavilion. Είχε το παρατσούκλι "Πρώτος Κύριος της Αγγλίας" λόγω του στυλ του: η ζωή του στην πολυτέλεια είχε σοβαρό αντίκτυπο στην υγεία του και πέθανε το 1830.

Πορτρέτο του Γεωργίου, πρίγκιπα της Ουαλίας (μετέπειτα Γεωργίου Δ΄) από τον Mather Byles Brown. Πίστωση εικόνας: Royal Collection / CC.

Γουλιέλμος IV (1830-7)

Ο Γεώργιος Δ' είχε πεθάνει χωρίς κληρονόμους - η μοναδική νόμιμη κόρη του Σαρλότ είχε προλάβει να τον κληρονομήσει - και έτσι ο θρόνος πέρασε στον νεότερο αδελφό του, Γουλιέλμο, δούκα του Γκλόστερ. Ως τρίτος γιος, ο Γουλιέλμος δεν περίμενε ποτέ να γίνει βασιλιάς και πέρασε χρόνο στο εξωτερικό με το Βασιλικό Ναυτικό ως νεαρός, και διορίστηκε Λόρδος Αρχιναύαρχος το 1827.

Ο Γουλιέλμος κληρονόμησε το θρόνο σε ηλικία 64 ετών και κατά τη βασιλεία του έγιναν οι αναγκαίες μεταρρυθμίσεις, μεταξύ άλλων στον νόμο για τους φτωχούς και στη νομοθεσία για την παιδική εργασία. Η δουλεία καταργήθηκε επίσης οριστικά (και σχεδόν εξ ολοκλήρου) σε ολόκληρη τη Βρετανική Αυτοκρατορία και ο νόμος για τη μεταρρύθμιση του 1832 αφαίρεσε τους σάπιους δήμους και προέβλεψε εκλογική μεταρρύθμιση. Η σχέση του Γουλιέλμου με το Κοινοβούλιο δεν ήταν καθόλου ειρηνική και παραμένει ο τελευταίος Βρετανόςμονάρχης να διορίζει πρωθυπουργό παρά τη θέληση του Κοινοβουλίου.

Ο Γουλιέλμος απέκτησε 10 εξώγαμα παιδιά με την επί μακρόν ερωμένη του Δωροθέα Τζόρνταν, προτού παντρευτεί την Αδελαΐδα του Σαξ-Μάινινγκεν το 1818. Το ζευγάρι παρέμεινε αφοσιωμένο στο γάμο του, αν και δεν απέκτησε νόμιμα παιδιά.

Καθώς έγινε φανερό ότι η ανιψιά του Γουλιέλμου, η Βικτώρια, ήταν διάδοχος του θρόνου, δημιουργήθηκε σύγκρουση μεταξύ του βασιλικού ζεύγους και της δούκισσας του Κεντ, μητέρας της Βικτώριας. Ο Γουλιέλμος λέγεται ότι ήθελε απεγνωσμένα να ζήσει αρκετά για να δει τη Βικτώρια να ενηλικιώνεται, ώστε να ξέρει ότι θα μπορούσε να αφήσει τη χώρα σε "ασφαλή χέρια". Με το θάνατό του το 1837, το στέμμα του Ανόβερου έφυγε τελικά από τον αγγλικό έλεγχο, καθώς ο νόμος του Σαλί εμποδίζει τηνVictoria από την κληρονομιά.

Βικτώρια (1837-1901)

Η Βικτώρια κληρονόμησε τον θρόνο ως σχετικά άπειρη 18χρονη, έχοντας περάσει μια προστατευμένη και κάπως απομονωμένη παιδική ηλικία στο παλάτι του Κένσινγκτον. Η πολιτική της εξάρτηση από τον Λόρδο Μελβούρνη, τον πρωθυπουργό των Ουίγων, προκάλεσε γρήγορα τη δυσαρέσκεια πολλών, ενώ διάφορα σκάνδαλα και άστοχες αποφάσεις εξασφάλισαν ότι η πρώιμη βασιλεία της είχε αρκετές δύσκολες στιγμές.

Παντρεύτηκε τον πρίγκιπα Αλβέρτο της Σαξονίας-Κόμπουργκ το 1840, και το ζευγάρι είχε μια διάσημη ευτυχισμένη οικογενειακή ζωή, που απέφερε 9 παιδιά. Ο Αλβέρτος πέθανε από τύφο το 1861, και η Βικτώρια ήταν συντετριμμένη: μεγάλο μέρος της εικόνας της ως μια μελαγχολική ηλικιωμένη γυναίκα ντυμένη στα μαύρα προέρχεται από τη θλίψη της μετά το θάνατό του.

Η Βικτωριανή εποχή ήταν μια εποχή τεράστιων αλλαγών στη Βρετανία. Η Βρετανική Αυτοκρατορία επεκτάθηκε και έφτασε στο ζενίθ της, κυβερνώντας περίπου το 1/4 του παγκόσμιου πληθυσμού. Η Βικτωρία έλαβε τον τίτλο της Αυτοκράτειρας της Ινδίας. Οι τεχνολογικές αλλαγές που ακολούθησαν τη Βιομηχανική Επανάσταση μεταμόρφωσαν το αστικό τοπίο και οι συνθήκες διαβίωσης άρχισαν να βελτιώνονται σταδιακά προς το τέλος της βασιλείας της Βικτωρίας.

Πολλοί ιστορικοί είδαν την κυριαρχία της Βικτωρίας ως την εδραίωση της μοναρχίας ως ένα είδος συνταγματικής φιγούρας. Διαμόρφωσε την εικόνα μιας στερεάς, σταθερής, ηθικά ορθής μοναρχίας σε αντίθεση με τα προηγούμενα σκάνδαλα και τις σπατάλες, και αυτό είχε απήχηση στην αυξημένη έμφαση που δόθηκε στην οικογένεια στη βικτωριανή Αγγλία.

Το Κοινοβούλιο, και ιδίως τα κοινοβούλια, αύξησαν και εδραίωσαν την εξουσία τους. Ήταν η πρώτη μονάρχης στη βρετανική ιστορία εκείνη τη στιγμή που γιόρτασε ένα διαμαντένιο ιωβηλαίο, που σηματοδοτούσε 60 χρόνια στο θρόνο. Η Βικτώρια πέθανε σε ηλικία 81 ετών τον Ιανουάριο του 1901.