A Casa de Hannover gobernou Gran Bretaña durante case 200 anos, e esta dinastía supervisou a modernización de Gran Bretaña. A pesar do seu lugar nada insignificante na historia británica, os monarcas da Casa de Hannover son moitas veces ignorados. Pero os seis monarcas de Hannover foron algúns dos personaxes máis vistosos de Gran Bretaña: os seus reinados estiveron cheos de escándalos, intrigas, celos, matrimonios felices e terribles relacións familiares.

Perderon América, pero supervisaron o ascenso do Imperio Británico durante todo o período. case o 25% da poboación e da superficie mundial. A Gran Bretaña que deixou Victoria en 1901 era drasticamente diferente á que chegou o alemán Xurxo I en 1714.

Xeorge I (1714-27)

O primo segundo da raíña Ana, George naceu en Hannover, herdeiro do ducado alemán de Brunswick-Lüneburg, que herdou en 1698, xunto co título de elector de Hannover.

Pouco despois, quedou claro que Xurxo estaba moito máis preto dos ingleses. trono que primeiro pensou grazas ao seu protestantismo: en 1701 foi investido da Orde da Jarretera, e en 1705 aprobouse unha lei para naturalizar a súa nai e os seus herdeiros como súbditos ingleses para que puidesen herdar.

Fíxose herdeiro presunto da Coroa Inglesa en 1714 tras a morte da súa nai, e unpoucos meses despois, ascendeu ao trono cando morreu a raíña Ana. Xurxo non era inicialmente moi popular: os disturbios acompañaron a súa coroación e moitos estaban incómodos con que un estranxeiro os gobernase.

A lenda di que apenas falaba inglés cando chegou por primeira vez a Inglaterra, aínda que esta é unha afirmación dubidosa. Moitos tamén se escandalizaron polo trato de George á súa esposa, Sophia Dorothea de Celle, á que mantivo como prisioneira virtual durante máis de 30 anos na súa Celle natal.

Xeorge foi un gobernante relativamente exitoso, que conseguiu esmagar a numerosos xacobitas. rebelións. Foi durante o seu reinado cando a monarquía, aínda que teoricamente era absoluta, fíxose cada vez máis responsable ante o Parlamento: Robert Walpole converteuse nun primeiro ministro de facto e George nunca usou realmente moitos dos poderes que se lle atribuían tecnicamente como monarca.

Os historiadores loitaron por comprender a personalidade e a motivación de George: segue a ser esquivo e, segundo todos os relatos, era relativamente privado. Non obstante, deixou a sucesión segura para o seu fillo, Xurxo.

Xeorge II (1727-60)

Nacido e criado no norte de Alemaña, Xurxo recibira honores e títulos de Inglaterra desde entón. quedou claro que estaba na liña de sucesión. Chegou co seu pai a Inglaterra en 1714 e foi investido formalmente como Príncipe de Gales. George cortexou aos ingleses e rapidamente fíxose moito máis popular que o seupai, que se converteu nunha fonte de rancor entre ambos.

Retrato do rei Xurxo II de Thomas Hudson. Crédito da imaxe: Dominio Público.

O rei expulsou ao seu fillo do palacio tras unha liorta e impediu que o príncipe Xurxo e a súa esposa Caroline viran aos seus fillos. Como represalia, George comezou a opoñerse ás políticas do seu pai e a súa casa converteuse nun lugar de reunión dos principais membros da oposición whig, incluídos homes como Robert Walpole.

Xorxe I morreu en xuño de 1727 nunha visita a Hannover: o seu fillo gañou un maior atractivo aos ollos de Inglaterra ao negarse a viaxar a Alemaña para o funeral do seu pai, que foi visto como unha marca de afección por Inglaterra. Tamén ignorou os intentos do seu pai de dividir os reinos de Hannover e Gran Bretaña entre os seus netos. Xurxo tiña pouco control sobre a política a estas alturas: o Parlamento creceu en influencia e a coroa era drasticamente menos poderosa do que fora.

O último monarca británico que dirixiu as súas tropas á batalla, George reabriu as hostilidades con España. , loitou na Guerra de Sucesión austríaca e rematou a última das rebelións xacobitas. Tivo unha relación tensa co seu fillo, Federico Príncipe de Gales, e como o seu pai, fíxoo expulsar da corte. George pasou a maioría dos veráns en Hannover, e as súas saídas de Inglaterra foron impopulares.

Xeorge morreu en outubro de 1760, aos 77 anos. Aínda que o seu legado élonxe de ser glorioso, os historiadores enfatizaron cada vez máis o seu firme goberno e o seu desexo de defender o goberno constitucional.

Xorxe III (1760-1820)

O neto de Xurxo II, Xurxo III herdou o trono. con 22 anos e converteuse nun dos monarcas máis longos da historia británica. A diferenza dos seus dous predecesores de Hannover, George naceu en Inglaterra, falaba inglés como primeira lingua e nunca visitou Hannover, a pesar do seu trono. Mantivo un matrimonio notablemente leal coa súa muller, Carlota de Mecklenburg-Strelitz, coa que tivo 15 fillos.

A política exterior foi un dos factores dominantes do reinado de Xurxo. A Guerra de Independencia americana viu a Gran Bretaña perder moitas das súas colonias americanas, e este converteuse nun dos legados definitorios de George a pesar das notables vitorias contra Francia na Guerra dos Sete Anos e nas Guerras Napoleónicas.

Xeorge tamén tivo un gran interese interese polas artes: foi mecenas de Haendel e Mozart, desenvolveu gran parte de Kew baixo a influencia da súa muller e supervisou a fundación da Real Academia das Artes. Durante o seu reinado, houbo unha especie de revolución agrícola, cun gran crecemento das poboacións rurais. Moitas veces foi alcumado Farmer George polo seu interese polo que moitos políticos consideraban algo mundano ou provincial.

O legado de George é quizais máis definido polos seus ataques de enfermidade mental. Exactamente o que causou estes édescoñecido, pero aumentaron en gravidade ao longo da súa vida, ata que en 1810 se estableceu oficialmente unha rexencia a favor do seu fillo maior, George Prince of Wales. Morreu en xaneiro de 1820.

Xurxo IV (1820-30)

O fillo maior de Xurxo III, Xurxo IV gobernou durante 10 anos como rexente durante a última enfermidade do seu pai, e despois 10 anos. anos por dereito propio. A súa inxerencia na política resultou ser unha fonte de frustración para o Parlamento, especialmente dado que o rei tiña moi pouco poder a estas alturas. As disputas en curso sobre a emancipación católica foron particularmente intensas e, a pesar da súa oposición ao asunto, George viuse obrigado a aceptalo.

Xeorge tiña un estilo de vida extravagante e extravagante: só a súa coroación custou 240.000 libras esterlinas, unha suma enorme no tempo, e máis de 20 veces o custo do seu pai. O seu estilo de vida caprichoso, e particularmente a súa relación coa súa esposa, Caroline de Brunswick, fíxoo marcadamente impopular entre os ministros e o pobo.

A pesar, ou quizais por iso, a época da Rexencia converteuse en sinónimo de luxo, elegancia. e logros en arte e arquitectura. George embarcouse en varios costosos proxectos de construción, incluíndo o máis famoso, Brighton Pavilion. Foi alcumado o «Primeiro cabaleiro de Inglaterra» polo seu estilo: a súa vida de luxo afectou seriamente a súa saúde e morreu en 1830.

Retrato de George,Príncipe de Gales (máis tarde George IV) de Mather Byles Brown. Crédito da imaxe: Royal Collection / CC.

Guillermo IV (1830-1837)

Xeorge IV morrera sen herdeiros -a súa única filla lexítima Charlotte falecera antes del-, polo que o trono pasou á súa casa. irmán menor, William, duque de Gloucester. Como terceiro fillo, Guillermo nunca pensou ser rei, e pasou un tempo no estranxeiro coa Royal Navy cando era mozo, e foi nomeado Lord High Admiral en 1827.

Guillermo herdou o trono aos 64 anos, e o seu reinado viu reformas moi necesarias, incluíndo a lei de pobres e a lexislación sobre o traballo infantil. A escravitude tamén foi finalmente (e case por completo) abolida en todo o Imperio Británico e a Lei de Reforma de 1832 eliminou os barrios podridos e proporcionou reforma electoral. A relación de William co Parlamento distaba de ser completamente pacífica, e segue sendo o último monarca británico en nomear un primeiro ministro contra a vontade do Parlamento.

Guillermo tivo 10 fillos ilexítimos coa súa amante Dorothea Jordan, antes de casar con Adelaida de Saxe-Meiningen en 1818. A parella permaneceu devota no matrimonio, aínda que non produciron fillos lexítimos.

A medida que se fixo evidente que a sobriña de Guillermo, Victoria, era herdeira ao trono, xurdiu un conflito entre a parella real e a duquesa. de Kent, a nai de Victoria. Díxose que William estaba desesperado por vivir o tempo suficiente para ver a Victoria alcanzar a súa maioría de idadepara que soubese que podía deixar o país en «mans seguras». Á súa morte en 1837, a coroa de Hannover finalmente deixou o control inglés xa que a lei sálica impediu a Victoria de herdar.

Victoria (1837-1901)

Victoria herdou o trono como unha relativamente inexperta de 18 anos. vello, tendo unha infancia protexida e algo illada no Palacio de Kensington. A súa dependencia política de Lord Melbourne, o primeiro ministro whig, gañouse rapidamente o resentimento de moitos, e varios escándalos e decisións mal xulgadas aseguraron que o seu primeiro reinado tivese varios momentos difíciles. en 1840, e a parella tivo unha vida doméstica famosa e feliz, producindo 9 fillos. Albert morreu de tifus en 1861, e Victoria estaba angustiada: gran parte da súa imaxe dunha vella sombría vestida de negro deriva da súa dor tras a súa morte.

A era vitoriana foi unha de grandes cambios en Gran Bretaña. O Imperio Británico expandiuse ata alcanzar o seu cénit, gobernando sobre aproximadamente 1/4 da poboación mundial. Vitoria recibiu o título de emperatriz da India. O cambio tecnolóxico tras a Revolución Industrial transformou a paisaxe urbana e as condicións de vida comezaron a mellorar gradualmente cara ao final do reinado de Victoria.

Moitos historiadores viron o goberno de Victoria como a consolidación da monarquía como unha especie de figura constitucional. Ela comisaria unha imaxe de amonarquía sólida, estable e moralmente íntegra en contraste cos escándalos e extravagancia anteriores, e isto apelou ao maior énfase na familia na Inglaterra vitoriana.

O Parlamento, e especialmente os Comúns, aumentaron e solidificaron o seu poder. Foi a primeira monarca da historia británica nese momento en celebrar un Xubileu de Diamante, que marcaba os 60 anos no trono. Vitoria morreu aos 81 anos en xaneiro de 1901.