Kuća Hannover vladala je Britanijom gotovo 200 godina, a ova je dinastija nadgledala modernizaciju Britanije. Unatoč njihovom ne beznačajnom mjestu u britanskoj povijesti, monarsi iz kuće Hannover često se zataškavaju. Ali šest hannoverskih monarha bili su neki od najživopisnijih britanskih likova – njihove su vladavine bile ispunjene skandalima, spletkama, ljubomorom, sretnim brakovima i užasnim obiteljskim odnosima.

Izgubili su Ameriku, ali su nadgledali uspon Britanskog Carstva do gotovo 25% svjetske populacije i površine. Britanija koju je Victoria napustila 1901. dramatično se razlikovala od one u koju je 1714. stigao Nijemac George I.

George I (1714.-27.)

Drugi rođak kraljice Anne, George rođen je u Hannoveru, nasljednik njemačkog vojvodstva Brunswick-Lüneburg, koje je naslijedio 1698., zajedno s titulom izbornika Hannovera.

Ubrzo nakon toga postalo je jasno da je George mnogo bliži Englezima Prijestolje koje je prvo pomislio zahvaljujući svom protestantizmu: 1701. dobio je Orden podvezice, a 1705. donesen je zakon o naturalizaciji njegove majke i njezinih nasljednika kao engleskih podanika kako bi im bilo moguće naslijediti.

Postao je vjerojatni nasljednik engleske krune 1714. nakon smrti svoje majke inekoliko mjeseci kasnije, popeo se na prijestolje nakon smrti kraljice Anne. George u početku nije bio jako popularan: nemiri su pratili njegovu krunidbu i mnogima je bilo neugodno što stranac vlada njima.

Legenda kaže da je jedva govorio engleski kad je prvi put stigao u Englesku, iako je to dvojbena tvrdnja. Mnoge je također skandaliziralo Jurjevo postupanje prema njegovoj supruzi, Sofiji Doroteji od Celle, koju je držao kao zarobljenicu više od 30 godina u njezinom rodnom Celleu.

Juraj je bio relativno uspješan vladar, uspio je potisnuti brojne jakobine. pobune. Tijekom njegove vladavine monarhija je, iako teoretski apsolutna, postala sve odgovornija parlamentu: Robert Walpole postao je de facto premijer, a George nikada nije koristio mnoge ovlasti koje su mu tehnički pripisivane kao monarhu.

Povjesničari su se borili da shvate Georgeovu osobnost i motivaciju – on je i dalje nedokučiv i po svemu sudeći, bio je relativno privatan. Međutim, ostavio je sigurno nasljedstvo za svog sina, Georgea.

George II (1727.-60.)

Rođen i odgojen u sjevernoj Njemačkoj, George je od Engleske dobivao počasti i titule od postalo je jasno da je on u liniji nasljeđivanja. Stigao je sa svojim ocem u Englesku 1714. godine i službeno je proglašen princom od Walesa. George se dodvorio Englezima i brzo postao mnogo popularniji od njegaoca, što je postalo izvor ljutnje između njih dvoje.

Portret kralja Georgea II. od Thomasa Hudsona. Kredit za sliku: Public Domain.

Kralj je protjerao svog sina iz palače nakon svađe i spriječio princa Georgea i njegovu suprugu Caroline da vide svoju djecu. U znak odmazde, George se počeo protiviti očevoj politici i njegova je kuća postala sastajalište vodećih članova vigovske opozicije, uključujući ljude poput Roberta Walpolea.

George I. umro je u lipnju 1727. tijekom posjeta Hannoveru: njegov sin je dobio dodatnu privlačnost u očima Engleske odbivši otputovati u Njemačku na očev sprovod, što se smatralo znakom naklonosti prema Engleskoj. Također je ignorirao očeve pokušaje da podijeli kraljevstva Hannover i Britaniju između svojih unuka. George je do tog trenutka imao malo kontrole nad politikom: utjecaj parlamenta je porastao, a kruna je bila dramatično manje moćna nego što je bila.

Posljednji britanski monarh koji je poveo svoje trupe u bitku, George je ponovno otvorio neprijateljstva sa Španjolskom , borio se u Ratu za austrijsko naslijeđe i ugušio posljednju jakobitsku pobunu. Imao je napet odnos sa svojim sinom, Frederickom princom od Walesa, i kao i njegov otac, dao ga je protjerati sa suda. George je provodio većinu ljeta u Hannoveru, a njegovi odlasci iz Engleske bili su nepopularni.

George je umro u listopadu 1760., u dobi od 77 godina. Dok je njegova ostavštinadaleko od slavnog, povjesničari su sve više naglašavali njegovu postojanu vladavinu i želju da održi ustavnu vladu.

George III (1760.-1820.)

Unuk Georgea II., George III. naslijedio je prijestolje s 22 godine i postao jedan od najduže vladajućih monarha u britanskoj povijesti. Za razliku od svoja dva hannoverska prethodnika, George je rođen u Engleskoj, govorio je engleski kao prvi jezik i nikada nije posjetio Hannover, unatoč svom prijestolju. Imao je izuzetno lojalan brak sa svojom suprugom, Charlotte od Mecklenburg-Strelitza, s kojom je imao 15 djece.

Vanjska politika bila je jedan od dominantnih čimbenika Georgeove vladavine. U Američkom ratu za neovisnost Britanija je izgubila mnoge svoje američke kolonije, a to je postalo jedno od Georgeovih definirajućih naslijeđa unatoč zapaženim pobjedama protiv Francuske u Sedmogodišnjem ratu i Napoleonskim ratovima.

George je također imao oštru volju zanimanje za umjetnost: bio je zaštitnik Handela i Mozarta, razvio je velik dio Kewa pod utjecajem svoje supruge i nadgledao osnivanje Kraljevske akademije umjetnosti. Tijekom njegove vladavine došlo je do poljoprivredne revolucije, s ogromnim porastom ruralnog stanovništva. Često je dobio nadimak Farmer George zbog njegova zanimanja za ono što su mnogi političari smatrali svakodnevnim ili provincijalnim.

Georgeovo naslijeđe možda je najviše definirano njegovim napadima mentalne bolesti. Točno ono što je uzrokovalo ovo jenepoznato, ali su postajale sve oštrije tijekom njegova života, sve dok 1810. nije službeno uspostavljeno regentstvo u korist njegova najstarijeg sina, Georgea Princa od Walesa. Umro je u siječnju 1820.

George IV (1820.-30.)

Najstariji sin Georgea III., George IV. vladao je 10 godina kao regent tijekom očeve posljednje bolesti, a zatim naknadno 10. godine po svom pravu. Njegovo uplitanje u politiku pokazalo se izvorom frustracije parlamenta, posebno s obzirom na to da je kralj do tog trenutka imao vrlo malo moći. Tekući sporovi oko katoličke emancipacije bili su posebno teški, i unatoč njegovom protivljenju tom pitanju, George je bio prisiljen to prihvatiti.

George je imao ekstravagantan i kitnjast način života: samo njegova krunidba koštala je 240.000 funti – ogromna svota na vrijeme, i više od 20 puta više od cijene njegova oca. Njegov svojeglav životni stil, a posebno njegov odnos sa suprugom Caroline od Brunswicka, učinili su ga izrazito nepopularnim među ministrima i narodom.

Unatoč tome, ili možda upravo zbog toga, Regentsko doba postalo je sinonim za luksuz, eleganciju i postignuća u umjetnosti i arhitekturi. George se upustio u nekoliko skupih građevinskih projekata, uključujući najpoznatiji, Brightonski paviljon. Dobio je nadimak 'Prvi gospodin Engleske' zbog svog stila: njegov luksuzni život ozbiljno je narušio njegovo zdravlje i umro je 1830.

Portret Georgea,Princ od Walesa (kasnije George IV) Mathera Bylesa Browna. Kredit za sliku: Kraljevska zbirka / CC.

William IV (1830-7)

George IV je umro bez nasljednika – njegova jedina zakonita kći Charlotte umrla je prije njega – pa je prijestolje pripalo njemu mlađi brat, William, vojvoda od Gloucestera. Kao treći sin, William nikada nije očekivao da će biti kralj, te je kao mladić proveo vrijeme u inozemstvu s Kraljevskom mornaricom, a 1827. godine imenovan je lordom visokog admirala.

William je naslijedio prijestolje u dobi od 64 godine, a njegova vladavina je trajala prijeko potrebne reforme, uključujući zakon o siromašnima i zakon o dječjem radu. Ropstvo je također konačno (i gotovo u potpunosti) ukinuto diljem Britanskog Carstva, a Zakon o reformi iz 1832. uklonio je pokvarene gradske četvrti i omogućio izbornu reformu. Williamov odnos s parlamentom bio je daleko od potpuno mirnog i on je ostao posljednji britanski monarh koji je imenovao premijera protiv volje parlamenta.

William je imao 10 izvanbračne djece sa svojom dugogodišnjom ljubavnicom Dorotheom Jordan, prije nego što se oženio Adelaide od Saxe-Meiningenu 1818. Par je ostao odan u braku, iako nisu imali zakonsku djecu.

Kada je postalo očito da je Williamova nećakinja, Victoria, nasljednica prijestolja, došlo je do sukoba između kraljevskog para i vojvotkinje od Kenta, Viktorijine majke. Pričalo se da je William očajnički želio poživjeti dovoljno dugo da vidi da Victoria postane punoljetnakako bi znao da zemlju može ostaviti u 'sigurnim rukama'. Nakon njegove smrti 1837., kruna Hannovera konačno je napustila englesku kontrolu jer je Salički zakon spriječio Viktoriju da naslijedi.

Viktorija (1837.-1901.)

Viktorija je naslijedila prijestolje kao relativno neiskusna 18-godišnjakinja. stara, koja je imala zaštićeno i pomalo izolirano djetinjstvo u Kensingtonskoj palači. Njezina politička ovisnost o lordu Melbourneu, vigovskom premijeru, brzo je izazvala ljutnju mnogih, a nekoliko skandala i nepromišljenih odluka osiguralo je da je njezina rana vladavina imala nekoliko teških trenutaka.

Udala se za princa Alberta od Saxe-Coburga 1840., a par je imao slavno sretan obiteljski život, rodivši 9 djece. Albert je umro od tifusa 1861., a Victoria je bila izbezumljena: velik dio njezine slike mračne starice odjevene u crno proizlazi iz njezine tuge nakon njegove smrti.

Viktorijansko doba bilo je razdoblje golemih promjena u Britaniji. Britansko se carstvo proširilo da bi doseglo svoj zenit, vladajući približno 1/4 svjetske populacije. Viktorija je dobila titulu carice Indije. Tehnološke promjene nakon industrijske revolucije transformirale su urbani krajolik, a životni uvjeti počeli su se postupno poboljšavati prema kraju Viktorijine vladavine.

Mnogi su povjesničari vidjeli Viktorijinu vladavinu kao konsolidaciju monarhije kao svojevrsne ustavne figure. Kustosirala je sliku ačvrstu, stabilnu, moralno ispravnu monarhiju za razliku od prijašnjih skandala i ekstravagancije, a to je privuklo povećani naglasak na obitelji u viktorijanskoj Engleskoj.

Parlament, a posebno Commons, povećali su i učvrstili svoju moć. Ona je u tom trenutku bila prvi monarh u britanskoj povijesti koji je proslavio dijamantni jubilej, obilježavajući 60 godina na prijestolju. Victoria je umrla u dobi od 81 godine u siječnju 1901.