Kuća Romanov vladala je Rusijom više od tri stoljeća, transformirajući zemlju u jednu od najvećih europskih sila: silu na koju se mora računati. Ali dinastija Romanov nije bila samo mir i sklad. Opterećena krizama nasljeđivanja, državnim udarima i pobunama, tri stoljeća vladavine Romanovih bila su daleko od tiha. Petar I. proglasio je Rusiju Carstvom 1721., čime je postao ne samo car, već i car cijele Rusije. Njegovi nasljednici nastojali su živjeti u skladu s njegovim dugotrajnim naslijeđem.

Petar Veliki (1682.-1725.)

Petar je postao car s 10 godina, s majkom kao regenticom: unatoč pokušajima Petra da preuzeo vlast, on je sam po sebi postao car tek kada je ona umrla 1694.

Pod Petrom, Rusko carstvo transformirano je u puno veće Rusko Carstvo, koje je postalo ključni igrač na europskoj pozornici. To nije uvijek bilo lako: Rusija je vodila rat protiv krimskog kana i nastojala kontrolirati Baltik, koji je kontrolirala Švedska.

Također je proveo opsežne reforme cijele politike u Rusiji u pokušaju modernizacije (i pozapadnjačenja). ) Rusija, uključujući porez na bradu, govorenje francuskim na dvoru i uvođenje zapadnjačke nošnje.

Industrijalizacija u Rusiji također je započela pod Petrom, iako je trebalo vremena da postigne rezultate. Upustio se u veliki građevinski projekt u obliku Sankt Peterburga – nazvnakon njega, grad su dizajnirali talijanski i njemački arhitekti kako bi se osjećao više europskim.

Catherine (1725.-27.)

Catherine je rođena kao Marta od poljskih roditelja u današnjoj Latviji – bila je daleko od princeze. Udata u mladoj dobi, lijepa Marta završila je u kućanstvu careva najboljeg prijatelja, princa Aleksandra Menšikova.

Preko Menšikova je predstavljena caru, a par se tajno vjenčao u 1707.: imali su 12 djece, a njihov je brak bio vrlo ljubazan, a njih dvoje su zajedno uživali u kućanskim poslovima u Petrovoj brvnari dok se gradio grad Sankt Peterburg.

Službeno su se vjenčali 1712. , kada je Katarina (njeno ime po ovoj fazi) postala carica Rusije. Petar je umro 1725. ne imenujući nasljednika: državni udar koji je vodio Menjšikov doveo je do toga da je Katarina proglašena caricom Rusije, iako ju je primarno kontroliralo njezino Tajno vijeće.

Katarina je bila prva žena koja je vladala carskom Rusijom: ona uspjela u svojoj glavnoj politici smanjenja vojnih troškova, što je zauzvrat značilo da se seljaštvo suočava s manjim porezima. To je pomoglo u stvaranju reputacije poštenog, pravednog i brižnog vladara. Umrla je 1727. u dobi od 43 godine.

Petar II. (1727.-30.)

Petar je bio unuk Petra i Katarine: u mladosti je ostao siroče, odgajan je u izolaciji po naredbi svog djeda iuglavnom zanemaren za vrijeme vladavine njegove bake, Katarine.

U vrijeme kada je Katarina umrla 1727., Petar je bio imenovan nasljednikom nakon Menšikovljevih nastojanja, au početku je Menšikov preuzeo kontrolu nad mladim Petrom i izdavao mu naredbe.

Kad je Menshikov otišao, mnoštvo ambicioznih dvorjana borilo se za ulazak u ulogu kraljevskog miljenika: Petar je bio mladić s malo sklonosti politici, što je ostavilo nešto poput vakuuma moći u vladi. Bio je mnogo više zainteresiran za život pun zabave i razvrata.

Opasno se razbolio u prosincu 1729. i dijagnosticirane su mu velike boginje: umro je u siječnju 1730. i neobično je pokopan u moskovskom Kremlju, a ne u Katedrala Petra i Pavla.

Anna Ivanova (1730.-40.)

Anna Ivanova bila je nećakinja Petra Velikog: udala se sa 17 godina za vojvodu od Kurlandije i ubrzo ostala udovica, Anna je rano provela 20-ih u Kurlandiji.

Kad je car umro 1730., Ana je bila jedna od pet mogućih kandidatkinja za prijestolje: Vrhovno tajno vijeće ju je izabralo za novu caricu Rusije – djelomično zato što je imala neke iskustva u vladi, a također je bila udovica, što znači da se strane sile (tj. suprug) ne bi miješale.

Carica Anna Ivanova dok je još bila vojvotkinja od Kurlandije. Autor slike: Austrijska nacionalna knjižnica / CC.

Bila je prisiljena potpisati neke 'Uvjete' koji su ozbiljnoograničila je njezinu moć: međutim, ubrzo nakon dolaska na prijestolje dala je pogubiti autore 'Uvjeta' i preuzela autokratske ovlasti.

Annina vladavina bila je pod jakim utjecajem vladavine njezina ujaka, Petra Velikog, i ona je nastavila s njegove projekte u Sankt Peterburgu, uključujući Rusku akademiju znanosti i postavljanje temelja Ruske carske baletne škole.

Često karakterizirana kao 'mračno doba', Anna je slijedila politiku koja je favorizirala plemstvo, a mnogi su vidjeli njezin stil vladavine bio je više u skladu sa starom moskovskom politikom od onih zapadnjačkih koje je zagovarao Petar Veliki: jedan takav primjer bio je Tajni istražni ured, koji je kažnjavao političke zatvorenike.

Anna je svog maloljetnog unuka nazvala Ivan, , kao njezin nasljednik i umro 1740. nakon kratke bolesti.

Ivan VI. (1740.-1.)

Ivan je naslijedio carstvo cijele Rusije star samo 2 mjeseca, iako je ljubavnik pokojne carice , Ernst Johann von Biron, trebao je djelovati kao regent dok ne dođe s vlasti dob. Međutim, Biron je bio krajnje nepopularan, a nakon državnog udara protjeran je u Sibir, a Ivanova majka Ana Leopoldovna postala je regentica umjesto njega.

Nešto više od godinu dana kasnije, u prosincu 1741., državnim udarom Elizabeta je postavljena za Rusija na prijestolju, a Ivan je bio u zatvoru do kraja svog kratkog života. Ubijen je po nalogu Katarine II kako bi osigurala svoje mjesto carice1764.

Elizabeta (1741.-62.)

Druga kći Petra Velikog, i navodno njegovo najdraže dijete, Elizabeta je bila poznata kao živahna, bistra i lijepa. U početku je bila korištena kao sredstvo političkog pregovaranja, dok su njezini roditelji pokušavali pronaći povoljnu kombinaciju, ali njezin predloženi zaručnik i njezina majka umrli su 1727., a ona je ostala bez muža.

Elizabeth je tiho dobila potporu velikih dijelova ruske vojske, te je uspjela svrgnuti maloljetnog Ivana VI., proglasivši se caricom. Donijela je doba prosvjetiteljstva u Rusiju i uživala je veliku popularnost među svojim podanicima zahvaljujući brojnim građevinskim politikama, oštrom osjećaju za nacionalni interes i odluci da nema pogubljenja tijekom svoje vladavine.

Zahvaljujući pomoći njezin diplomatski vicekancelar Bestužev, Elizabeta je uspjela potpisati povoljne ugovore sa Švedskom i pomoći u podizanju profila Rusije u Londonu i Beču. Također je vodila Rusiju kroz Rat za austrijsko nasljeđe i Sedmogodišnji rat, te uživala u nizu pobjeda protiv Pruske.

Elizabeth je predsjedavala raskošnim dvorom: održavala je dva bala tjedno, s do 800 gosti su dolazili svake večeri, a dotjerivanje je često bilo obavezno. Prijavljeno je da posjeduje više od 15.000 haljina i zabranila je bilo kojoj drugoj ženi nošenje iste frizure, haljine ili modnog dodatka kao ona. U svojoj posljednjoj bolesti također je zabranilariječ smrt koja se koristi u njezinoj prisutnosti. Umrla je 1761.

Elizabeta, carica Rusije od Georgea Dawea. Kredit za sliku: Kraljevska zbirka / CC.

Petar III (1762.)

Petar rođen u Njemačkoj bio je Elizabetin nećak, doveden u Rusiju u dobi od 14 godina kako bi bio odgajan kao njezin nasljednik nakon što su mu oba roditelja umrla umro. Petar je zadržao propruski stav na veliko razočaranje, frustraciju i bijes ruskog naroda. Naslijedio je prijestolje glatko nakon Elizabetine smrti, au šest mjeseci koliko je bio car, Petar je osnovao prvu državnu banku u Rusiji, ukinuo tajnu policiju i stavio trgovinska ograničenja na uvoz proizvoda koji su se mogli proizvoditi u Rusiji.

Peterova žena, Catherine, prikupila je podršku za državni udar protiv njega: bio je prisiljen abdicirati, zatvoren i kasnije umro pod misterioznim okolnostima. Petrovo naslijeđe uglavnom je odredila Katarina, koja ga je opisala kao pijanog prosjaka koji voli oštro tjelesno kažnjavanje.