Casa Romanov a condus Rusia timp de peste trei secole, transformând țara într-una dintre cele mai mari puteri ale Europei: o forță de luat în seamă. Dar dinastia Romanov nu a fost numai pace și armonie. Plină de crize de succesiune, lovituri de stat și rebeliuni, cele trei secole de domnie Romanov au fost departe de a fi liniștite. Petru I a declarat Rusia ca fiind un imperiu în 1721, făcându-se nu doar țar,Succesorii săi s-au străduit să se ridice la înălțimea moștenirii sale de lungă durată.

Petru cel Mare (1682-1725)

Petru a devenit țar la vârsta de 10 ani, cu mama sa ca regentă: în ciuda încercărilor lui Petru de a prelua puterea, el a devenit țar de drept propriu abia când aceasta a murit în 1694.

Sub Petru, țaratul Rusiei a fost transformat într-un Imperiu rus mult mai mare, care a devenit un actor-cheie pe scena europeană. Acest lucru nu a fost întotdeauna ușor: Rusia a purtat un război împotriva Hanului Crimeii și a încercat să controleze Marea Baltică, care era controlată de Suedia.

De asemenea, a implementat reforme de amploare în întreaga politică rusă, în încercarea de a moderniza (și occidentaliza) Rusia, inclusiv o taxă pe barbă, vorbirea limbii franceze la curte și introducerea ținutei occidentale.

În timpul lui Petru a început și industrializarea Rusiei, deși a fost nevoie de timp pentru ca aceasta să se materializeze. Acesta a demarat un proiect major de construcție sub forma orașului Sankt-Petersburg - numit după el însuși, orașul a fost proiectat de arhitecți italieni și germani pentru a-l face să pară mai european.

Catherine (1725-27)

Ecaterina s-a născut sub numele de Marta, din părinți polonezi, în Letonia de astăzi - era departe de a fi o prințesă. Căsătorită la o vârstă fragedă, frumoasa Marta a ajuns în casa celui mai bun prieten al împăratului, prințul Alexandru Menshikov.

Prin intermediul lui Menshikov a fost prezentată împăratului, iar cei doi s-au căsătorit în secret în 1707: au avut 12 copii și se spune că mariajul lor a fost foarte afectuos, cei doi bucurându-se împreună de treburile casnice în cabana de lemn a lui Petru, în timp ce orașul Sankt Petersburg era în construcție.

S-au căsătorit oficial în 1712, când Ecaterina (numele ei în această etapă) a devenit țarină a Rusiei. Petru a murit în 1725 fără să numească un succesor: o lovitură de stat condusă de Menshikov a dus la proclamarea Ecaterinei ca împărăteasă a Rusiei, deși era controlată în primul rând de Consiliul său privat.

Ecaterina a fost prima femeie care a condus Rusia imperială: a reușit să reducă cheltuielile militare, ceea ce a însemnat reducerea taxelor pentru țărani, ceea ce a contribuit la crearea unei reputații de conducător corect, echitabil și grijuliu. A murit în 1727, la vârsta de 43 de ani.

Petru al II-lea (1727-30)

Petru a fost nepotul lui Petru și al Ecaterinei: rămas orfan la o vârstă fragedă, a fost crescut în izolare la ordinul bunicului său și a fost în mare parte ignorat în timpul domniei bunicii sale, Ecaterina.

Până la moartea Ecaterinei, în 1727, Petru a fost numit moștenitor aparent în urma eforturilor lui Menshikov, iar inițial, Menshikov a preluat controlul asupra tânărului Petru și i-a dat ordine.

Odată cu plecarea lui Menshikov, o mulțime de curteni ambițioși s-au îmbrâncit pentru a intra în rolul de favorit regal: Petru era un tânăr cu puține înclinații pentru politică, ceea ce a lăsat un oarecare vid de putere în guvern. Era mult mai interesat de o viață de divertisment și desfrâu.

S-a îmbolnăvit periculos în decembrie 1729 și a fost diagnosticat cu variolă: a murit în ianuarie 1730 și, în mod neobișnuit, a fost înmormântat în Kremlinul din Moscova și nu în Catedrala Petru și Pavel.

Anna Ivanova (1730-40)

Anna Ivanova a fost nepoata lui Petru cel Mare: căsătorită la 17 ani cu ducele de Curlandia și rămasă repede văduvă, Anna și-a petrecut primii 20 de ani în Curlandia.

Când țarul a murit în 1730, Anna a fost una dintre cele cinci posibile candidate la tron: a fost aleasă ca nouă împărăteasă a Rusiei de către Consiliul Privat Suprem - în parte pentru că avea o anumită experiență de guvernare și, de asemenea, era văduvă, ceea ce însemna că puterile străine (adică un soț) nu ar fi intervenit.

Împărăteasa Anna Ivanova pe când era încă Ducesă de Courland. Credit imagine: Biblioteca Națională a Austriei / CC.

A fost obligată să semneze niște "Condiții" care i-au redus serios puterea: cu toate acestea, la scurt timp după aderare, i-a executat pe autorii "Condițiilor" și și-a asumat puteri autocratice.

Domnia Annei a fost puternic influențată de cea a unchiului ei, Petru cel Mare, și a continuat proiectele acestuia la Sankt Petersburg, inclusiv Academia Rusă de Științe și a pus bazele Școlii Imperiale de Balet din Rusia.

Adesea caracterizată ca fiind o "epocă întunecată", Anna a aplicat politici care favorizau nobilimea, iar mulți au considerat că stilul ei de guvernare este mai apropiat de vechile politici ale Moscovei decât de cele mai occidentalizate pe care le susținea Petru cel Mare: un astfel de exemplu a fost Biroul Secret de Investigații, care pedepsea prizonierii politici.

Anna l-a numit succesor pe nepotul ei cel mic, Ivan, care a murit în 1740 în urma unei boli scurte.

Ivan al VI-lea (1740-1)

Ivan a moștenit imperiul întregii Rusii la vârsta de doar 2 luni, deși iubitul răposatei împărătese, Ernst Johann von Biron, urma să acționeze ca regent până la majoratul lui Ivan. Cu toate acestea, Biron era foarte nepopular și, în urma unei lovituri de stat, a fost alungat în Siberia, iar mama lui Ivan, Anna Leopoldovna, a fost numită regentă.

La puțin peste un an mai târziu, în decembrie 1741, o lovitură de stat a adus-o pe Elisabeta a Rusiei pe tron, iar Ivan a fost întemnițat pentru tot restul scurtei sale vieți. A fost ucis la ordinul Ecaterinei a II-a pentru a-i asigura locul de împărăteasă în 1764.

Elisabeta (1741-62)

A doua fiică a lui Petru cel Mare și, după cum se spune, copilul său preferat, Elisabeta era cunoscută ca fiind vioaie, strălucitoare și frumoasă. Inițial, a fost folosită ca instrument de negociere politică, deoarece părinții ei căutau să găsească o pereche avantajoasă, dar logodnicul propus și mama ei au murit în 1727, iar ea a rămas fără soț.

Elisabeta a obținut în mod discret sprijinul unei mari părți din armata rusă și a reușit să-l răstoarne pe Ivan al VI-lea, declarându-se împărăteasă. Ea a adus o epocă a Luminilor în Rusia și s-a bucurat de o mare popularitate în rândul supușilor săi datorită numeroaselor sale politici de construcție, a simțului acut al interesului național și a deciziei de a nu face execuții în timpul domniei sale.

Cu ajutorul vicecancelarului său diplomatic Bestuzhev, Elisabeta a reușit să semneze tratate avantajoase cu Suedia și să contribuie la creșterea vizibilității Rusiei la Londra și la Viena. De asemenea, a condus Rusia în Războiul de Succesiune Austriacă și în Războiul de Șapte Ani și s-a bucurat de o serie de victorii împotriva Prusiei.

Elisabeta a prezidat o curte somptuoasă: ținea două baluri pe săptămână, la care participau până la 800 de invitați într-o seară, iar vestimentația era adesea obligatorie. Se spune că deținea peste 15.000 de rochii și interzicea oricărei alte femei să poarte aceeași coafură, rochie sau accesoriu ca ea. În ultima sa boală, a interzis și cuvântul moarte A murit în 1761.

Elisabeta, împărăteasă a Rusiei de George Dawe. Credit imagine: Royal Collection / CC.

Petru al III-lea (1762)

Născut în Germania, Petru a fost nepotul Elisabetei, adus în Rusia la vârsta de 14 ani pentru a fi crescut ca moștenitor al acesteia, după ce ambii săi părinți muriseră. Petru a menținut o viziune pro-prusiană, spre dezamăgirea, frustrarea și furia poporului rus. A reușit să urce pe tron fără probleme după moartea Elisabetei, iar în cele șase luni în care a fost țar, Petru a înființat prima bancă de stat din Rusia, a abolitpoliția secretă și a impus restricții comerciale asupra importurilor de produse care puteau fi fabricate în Rusia.

Soția lui Petru, Ecaterina, a obținut sprijin pentru o lovitură de stat împotriva sa: a fost forțat să abdice, a fost întemnițat și a murit mai târziu în circumstanțe misterioase. Moștenirea lui Petru a fost determinată în principal de Ecaterina, care l-a descris ca fiind un bețivan bădăran, cu predilecție pentru pedepse corporale dure.