Întrebați pe oricine care este felul de mâncare național al Marii Britanii și veți primi în mod normal răspunsul "fish and chips". Acest fel de mâncare iconic este cu siguranță popular: britanicii consumă aproximativ 382 de milioane de mese din magazinele de pește și cartofi prăjiți în fiecare an, inclusiv aproximativ 167 de milioane de porții de fish and chips, ceea ce înseamnă aproximativ trei porții pe an pentru fiecare bărbat, femeie și copil din Marea Britanie.

În prezent, în Marea Britanie există peste 10.000 de magazine de pește și cartofi prăjiți, ceea ce, în comparație cu 1.500 de restaurante McDonald's, face din acest fel de mâncare un fel de mâncare preferat la nivel național. Dar unde și când a fost inventat fish and chips? Și este într-adevăr un fel de mâncare britanic?

Citiți în continuare istoria modului în care peștele și cartofii prăjiți au fost introduși pentru prima dată în Marea Britanie, înainte de a evolua în clasicul îndrăgit de atât de mulți oameni din zilele noastre.

Peștele prăjit este de origine evreiască sefardă

Este probabil ca peștele prăjit să fi existat încă din secolele VIII-XII, când evreii, musulmanii și creștinii trăiau în Portugalia sub dominație maură. Cu toate acestea, dominația maură a luat sfârșit în 1249, când creștinii au cucerit teritoriul, ceea ce, combinat cu Inchiziția spaniolă, i-a forțat pe evrei să fugă în țările vecine, cum ar fi Portugalia.

Cu toate acestea, odată cu expulzarea tuturor evreilor din Portugalia de către regii Manuel I și Isabella a Spaniei, începând cu 1496, mulți evrei sefarzi s-au mutat în Anglia încă din secolul al XVI-lea.

Emilio Sala: Expulzarea evreilor din Spania (în anul 1492).

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Una dintre aceste tradiții este cea a peștelui prăjit, care a luat naștere ca o modalitate de a mânca ceva în Sabat (de la apusul soarelui în noaptea de vineri spre sâmbătă), când este interzis să gătești, deoarece aluatul păstrează gustul și prospețimea peștelui.

Mâncarea a devenit rapid un succes, imigranții evrei din Anglia vânzând pește prăjit din tăvi atârnate de gât. Există o înregistrare a acestui fel de mâncare încă din 1781, o carte de bucate britanică făcând referire la "modul evreilor de a conserva tot felul de pești". În mod similar, după o vizită în Anglia, fostul președinte al SUA Thomas Jefferson a scris că a încercat "peștele prăjit în stil evreiesc".

Îmbunătățirile în infrastructură au popularizat acest fel de mâncare

În secolul al XIX-lea, peștele prăjit se impusese ca un fel de mâncare destul de popular la Londra. În celebrul său roman Oliver Twist (1838), Charles Dickens menționează "depozite de pește prăjit", iar celebrul bucătar victorian Alexis Soyer a dat rețeta pentru "pește prăjit, în stil evreiesc" în O bucătărie de un șiling pentru popor în 1845.

Abia la sfârșitul secolului al XIX-lea, peștele prăjit a ajuns în gospodăriile din afara Londrei, din două motive: în primul rând, pescuitul cu traulere la scară industrială în Marea Nordului a permis ca peștele ieftin să ajungă în toate colțurile Regatului Unit, ceea ce înseamnă că a devenit o masă de bază pentru familiile muncitorești din toată Marea Britanie. În al doilea rând, liniile de cale ferată care făceau legătura între porturi și marile zone industriale au fost construite de-a lungulConsumul de pește prăjit a crescut ca urmare.

Nu este clar de unde provin cipurile

Bucătărie și frigidere tradiționale englezești de pește și cartofi prăjiți în Beamish, Durham, Marea Britanie.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Deși este destul de clar de unde provine elementul de pește prăjit al acestui fel de mâncare, mai puțin clar este când și cum au fost adăugate cartofii prăjiți. Ceea ce știm este că a fost nevoie de mult timp pentru ca cartofii de orice fel să ajungă în Anglia.

Belgia și-a revendicat dreptul de a fi inventatorul cartofilor prăjiți, povestea spunând că, în timpul iernii aspre din 1680, râul Meuse a înghețat, ceea ce a îngreunat capturarea peștelui. Prin urmare, femeile au tăiat cartofi în formă de pește și i-au prăjit în puțin ulei pentru a se hrăni.

Dickens se dovedește din nou o sursă utilă aici: în Poveste din două orașe (1859), acesta menționează "chipsuri de cartofi prăjiți cu câteva picături de ulei", ceea ce demonstrează că chipsurile ajunseseră cu siguranță în țară la mijlocul secolului al XIX-lea.

Magazinele de pește și cartofi prăjiți au apărut pentru prima dată în anii 1860

Este dificil de stabilit cu exactitate momentul sosirii cartofilor prăjiți în Anglia, dar în 1860 vedem primele magazine de pește și cartofi prăjiți. Există o dezbatere aprinsă cu privire la care a fost primul magazin. Un tânăr imigrant evreu ashkenazi pe nume Joseph Malin a deschis unul în Londra în 1860, care a rămas deschis până în anii '70. Cu toate acestea, în Manchester, un magazin de pește și cartofi prăjiți deschis de John Lees se descurca bine încă din 1863.

Peștele și cartofii prăjiți au fost văzuți ca o încurajare a moralului în timpul ambelor războaie

Până în 1910, în Marea Britanie existau aproximativ 25.000 de magazine de pește și cartofi prăjiți. În timpul Primului Război Mondial, acestea au rămas deschise pentru a ridica moralul și pentru a menține familiile de pe frontul de acasă într-o formă bună, primul ministru David Lloyd George asigurându-se că peștele și cartofii prăjiți au rămas în afara listei de rații. Winston Churchill a respectat aceeași practică în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și s-a referit la o masă caldă de pește și cartofi prăjiți drept"tovarășii cei buni".

În 1931, un magazin din Bradford a fost nevoit să angajeze un portar pentru a controla cozile aglomerate, iar armata teritorială se pregătea pentru luptă cu pește și cartofi prăjiți, furnizați în corturile de catering din taberele de antrenament.

Legenda spune că soldații britanici care luau cu asalt plajele din Normandia în Ziua Z se identificau unii pe alții strigând "fish!" și așteptând răspunsul "chips!".

Dezbaterea despre cum să servești pește și chipsuri este nesfârșită

Pește și cartofi prăjiți lângă Wells, Somerset, 1978.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Astăzi, magazinele de pește și cartofi prăjiți sunt încă răspândite în fiecare oraș, orașele și chiar sate din Marea Britanie, unde se vinde aproximativ 25% din tot peștele alb consumat în Marea Britanie și 10% din toți cartofii.

Tradiția de a mânca pește vinerea provine de la biserica romano-catolică, prin credința că nu ar trebui să se mănânce carne vinerea. Cu toate acestea, alte tradiții s-au schimbat, cum ar fi ambalajul: în timpul războiului, rațiile de hârtie au însemnat că peștele și cartofii prăjiți erau serviți în conuri de ziar de ieri, dar în anii 1980 acest lucru a fost eliminat treptat din cauza preocupărilor legate de consumul de alimente care au ajuns încontactul cu cerneala.

Condimentele variază, de asemenea, de la o regiune la alta. În mod tradițional, peștele și cartofii prăjiți se servesc cu sare și oțet de malț, dar oamenii se bucură și de alte garnituri alternative, cum ar fi sosul, sosul de curry și ketchup.

Un lucru este cert: mâncarea națională a Marii Britanii este aici pentru a rămâne.