Ce plat emblématique est certainement populaire : les Britanniques consomment chaque année environ 382 millions de repas dans les magasins de poissons et de frites, dont 167 millions de portions de poisson et de frites, ce qui représente environ trois portions par an pour chaque homme, femme et enfant au Royaume-Uni.

Aujourd'hui, il existe plus de 10 000 magasins de fish and chips au Royaume-Uni, ce qui, comparé aux 1 500 restaurants McDonald's, fait de ce plat un favori national. Mais où et quand le fish and chips a-t-il été inventé ? Et est-ce vraiment un plat britannique ?

Lisez l'histoire de l'introduction du poisson et des frites en Grande-Bretagne avant de devenir le classique apprécié par tant de personnes aujourd'hui.

Le poisson frit est d'origine juive sépharade.

Il est probable que le poisson frit existait déjà entre le 8e et le 12e siècle, lorsque les juifs, les musulmans et les chrétiens vivaient au Portugal sous la domination des Maures. Cependant, la domination des Maures a pris fin en 1249 lorsque les chrétiens ont conquis le territoire, ce qui, combiné à l'Inquisition espagnole, a forcé les juifs à fuir vers les pays voisins comme le Portugal.

Toutefois, le roi portugais Manuel Ier et Isabelle d'Espagne ayant expulsé tous les Juifs du Portugal à partir de 1496, de nombreux Juifs séfarades se sont installés en Angleterre dès le XVIe siècle.

Emilio Sala : L'expulsion des Juifs d'Espagne (en l'an 1492).

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Ils ont apporté avec eux leurs traditions culinaires, comme le poisson frit, qui était à l'origine un moyen de manger quelque chose le jour du sabbat (du coucher du soleil le vendredi soir au coucher du soleil le samedi), lorsqu'il est interdit de cuisiner, car la pâte à frire préserve le goût et la fraîcheur du poisson.

Ce plat a rapidement connu un grand succès, les immigrants juifs en Angleterre vendant du poisson frit dans des plateaux accrochés à leur cou. On en trouve trace dès 1781, dans un livre de cuisine britannique faisant référence à "la façon dont les Juifs conservent toutes sortes de poissons". De même, après une visite en Angleterre, l'ancien président américain Thomas Jefferson a écrit qu'il avait essayé "le poisson frit à la mode juive".

L'amélioration des infrastructures a popularisé le plat

Au 19e siècle, le poisson frit était devenu un plat assez populaire à Londres. Dans son célèbre roman intitulé Oliver Twist (1838), Charles Dickens mentionne des "entrepôts de poisson frit", et le célèbre cuisinier victorien Alexis Soyer a donné la recette du "poisson frit, à la mode juive" dans le livre intitulé Une cuisine de Shilling pour le peuple en 1845.

Ce n'est qu'à la fin du 19e siècle que le poisson frit a atteint les foyers en dehors de Londres, et ce pour deux raisons : premièrement, le chalutage industriel en mer du Nord a permis au poisson bon marché d'atteindre tous les coins du Royaume-Uni, ce qui signifie qu'il est devenu un repas de base pour les familles de la classe ouvrière dans toute la Grande-Bretagne ; deuxièmement, les lignes de chemin de fer qui reliaient les ports et les principales zones industrielles ont été construites à travers le Royaume-Uni.La consommation de poisson frit a augmenté en conséquence.

On ne sait pas d'où viennent les puces

Cuisine et friteuses d'un magasin traditionnel anglais de poissons et de frites à Beamish, Durham, Royaume-Uni.

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Si l'origine de l'élément poisson frit du plat est assez claire, on sait moins bien quand et comment les frites ont été ajoutées. Ce que l'on sait, c'est que les pommes de terre, quelles qu'elles soient, ont mis longtemps à arriver en Angleterre.

La Belgique revendique l'invention des pommes de terre frites. L'histoire raconte qu'au cours du rude hiver de 1680, la Meuse était gelée, ce qui rendait la pêche difficile. Les femmes ont donc coupé des pommes de terre en forme de poisson et les ont fait frire dans un peu d'huile pour se nourrir.

Dickens s'avère à nouveau une source utile ici : dans Un conte de deux villes (1859), il mentionne des "chips de pomme de terre frites avec quelques gouttes d'huile réticentes", ce qui démontre que les chips avaient certainement atteint le pays au milieu du XIXe siècle.

Les friteries sont apparues dans les années 1860.

Il est difficile de déterminer avec précision la date d'arrivée des pommes de terre frites en Angleterre, mais dès 1860, nous voyons apparaître les premiers magasins de fish and chips. La question de savoir quel a été le premier magasin fait l'objet d'un vif débat. Un jeune immigrant juif ashkénaze nommé Joseph Malin en a ouvert un à Londres en 1860, qui est resté ouvert jusque dans les années 1970, mais à Manchester, un magasin de fish and chips ouvert par John Lees était déjà prospère en 1863.

Le poisson et les frites étaient considérés comme un moyen de remonter le moral des troupes pendant les deux guerres.

En 1910, on comptait quelque 25 000 friteries au Royaume-Uni. Pendant la Première Guerre mondiale, elles sont restées ouvertes afin de soutenir le moral des troupes et de maintenir les familles sur le front intérieur en bonne santé, le Premier ministre David Lloyd George veillant à ce que le poisson et les frites ne figurent pas sur la liste de rationnement. Winston Churchill a observé la même pratique pendant la Seconde Guerre mondiale et est devenu célèbre en qualifiant un repas chaud de poisson et de frites de "repas de l'année"."les bons compagnons".

Pendant et entre les deux guerres, les files d'attente étaient monnaie courante lorsque l'on apprenait que le magasin du coin proposait du poisson. En 1931, un magasin de Bradford a dû employer un portier pour contrôler la file d'attente, et l'armée territoriale s'est préparée au combat en consommant du poisson et des frites fournis dans les tentes de restauration des camps d'entraînement.

Selon la légende, les soldats britanniques qui prenaient d'assaut les plages de Normandie le jour J s'identifiaient en criant "fish !" et en attendant la réponse "chips !".

Le débat sur la manière de servir le poisson et les frites est sans fin

Fish 'n' chips près de Wells, Somerset, 1978.

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Aujourd'hui encore, les magasins de fish and chips sont disséminés dans toutes les villes et tous les villages du Royaume-Uni et vendent environ 25 % de tout le poisson blanc consommé au Royaume-Uni et 10 % de toutes les pommes de terre.

La tradition de manger du poisson le vendredi provient de l'église catholique romaine, qui croyait qu'il ne fallait pas manger de viande le vendredi. Cependant, d'autres traditions ont changé, comme l'emballage : pendant les années de guerre, les rations de papier signifiaient que le poisson et les frites étaient servis dans des cônes de journaux de la veille, mais dans les années 1980, cette pratique a été progressivement abandonnée en raison des inquiétudes concernant la consommation d'aliments qui avaient été introduits dans l'atmosphère.contact avec l'encre.

Les condiments varient également d'une région à l'autre. Traditionnellement, le poisson et les frites sont servis avec du sel et du vinaigre de malt, mais les gens apprécient également d'autres garnitures comme la sauce, la sauce au curry et le ketchup.

Une chose est sûre : le plat national britannique est là pour rester.